在惊心动魄的人类探险史上，日本探险家植村直已以他不畏艰难、无险不闯的超人勇气和探险精神，赢得了人们的敬佩和赞叹。他把与最最恶劣的大自然环境搏斗，看作是他最大的乐趣，最大的享受。植村直已从1964年8月第一次孤身探险开始，先后征服了亚洲的珠穆朗玛峰，非洲的乞力马扎罗峰、肯尼亚峰；南美洲阿根廷的阿空加爪山和北美洲阿拉斯加山脉的麦金来山等五大洲最高的山峰。他曾乘木笺，顺亚马逊河而下，穿越莽莽密林及毒蛇、皮拉鱼、强盗出没处，漂流6000公里。他还驾着狗拉雪橇；从格陵兰岛远征阿拉斯加，行程12，000公里……尤其令人惊叹的是，植村直已都是在孤立无援的情况下，完成了一次次艰险的历程。
在人们的想像中，植村直已一定是个身强体壮的彪形大汉。见过他的人都难以相信，这个身高不足1.60米，体重也不过50多公斤的文弱男子，就是举世闻名的孤胆探险家，就是他在险像环生的探险生涯中，出生入死屡创奇迹。
北极，是地球最北端的地方，它与地球最南端的南极洲一样，终年冰封雪盖，大部分地方覆盖着千米以上的冰层，气候寒冷，荒无人烟，自然环境极其恶劣。所不同的是，北极并不是一块巨大的陆地，而是充满冰雪的海洋；而南极却是一块大陆，其面积大于欧洲和大洋洲。北极遍地是陡滑的冰山和覆盖着白雪的冰缝，还有那使人无法预料的冰层断裂，稍不留神就会葬身深渊。尽管如此，多少年来，一批又一批的探险家甘受寒冷和苦难，冒着极大的生命危险，踏上这个可怕的地方。
植村直已在成功地完成了一次又一次充满艰难险阻的探险活动之后，1978年初，他又满怀信心地作出一个大胆的决定：独自一人向北极极点进军。这在人类探险史上还是第一次！ 1978年3月5日，植村直已从加拿大北极群岛最北端的哥伦比亚角出发，开始这次危险的北极之行，这里离北极极点的直线距离为761公里。植村直已冒着零下四、五十度的严寒，独自驾驭由17条北极狗拉着的雪橇，艰难地行进在北冰洋坚实的冰面上。乱七八糟的冰山给植村直已带来许多麻烦。他常常要花费很长的时间在冰山上寻找前进的道路。然后，他用铁钎凿出一条通道。翻越冰山耗去他不少精力，在迷宫般的冰面上，他还必须小心谨慎地前进，以免坠入覆盖着白雪的冰缝。他前进的速度十分缓慢，出发后好几天，只走了4公里路。
3月9日晚上，劳累一天的植村直已在睡梦中被北极狗的狂吠惊醒。他刚想拉开睡袋起来看个究竟，就听见一阵沉重的脚步声已逼近帐篷。植村直已马上意识到：这是北极白熊“光临”了。可遗憾的是，他的来福枪里子弹还没上膛，又没放在身边，抵抗已为时过晚。植村直已急中生智，一头钻进睡袋，一动不动地装死。因为，他知道北极熊一般不吃死的东西。他躺在被窝里，听见北极熊压碎了放在帐篷外的狗食盆，咬破了盛放海豹油的塑料桶，大嚼一顿之后，慢慢地向帐篷逼近。
“嗤”地一声，北极熊撕裂了帐篷，一头钻了进来，一股恶臭向植村直已袭来。“北极熊！”他头脑里刚问过这个念头，一只冰凉沉重的熊掌已按住了他的脑袋。当熊掌按上太阳穴的一刹那，一种冷冰冰、粘糊糊的液体从他的皮肤下渗出来，植村直已清楚眼下已到了生死关头。他闭上眼睛，屏住呼吸，等待灾难的降临。
北极熊咆哮着，用嗅觉灵敏的鼻子，上下左右反复触摸着植村直已的身体，感到有些疑惑不定。它实在不甘心这个可以饱餐一顿的“食物”，竟会是死的。于是它咬住睡袋猛地一掀，把植村直已的身子翻转过来，一只从架子上掉下来的汽油炉，刚巧砸在植村直已的腿上，他疼得直咧嘴，可又不敢出声，他的嘴和鼻子深深地陷入积雪中，憋得快透不过气来了。一秒，两秒钟……足足过了一分钟，正当植村直已感到力不能支的时候，北极熊闹腾了一阵，见吃不到植村直已，便吃光了帐篷里植村直已备用的食物，悻悻地离开帐篷，向远处走去。植村直已用尽最后一点力气，翻过身来，他大口大口地喘着气，活动了几下冻僵的手脚，心中暗自庆幸逃脱了厄运。植村直已战战兢兢地拉开睡袋拉链，钻了出来。他先把坍塌在头上的里层帐篷卷起来，然后透过被撕破的外层帐篷朝外望去。北极熊已消失得无影无踪，帐篷的撑杆已被北极熊摇晃得变了形，弯弯曲曲地斜倒在那里，干粮被弄得狼藉满地。
植村直已在来福枪里装满了子弹，摸黑穿上防寒衣，然后钻出帐篷。他发现北极熊的足迹来自西边一百米左右的乱冰堆处，而后又消失在那里。植村直已提着来福枪，沿着熊迹朝乱冰堆方向摸去。他心里忿恨地想：“这个畜主，找到的话，开枪崩了它！” 植村直已还没走出五十米远，就发现乱冰堆中有一个黑点。正是那只袭击他的北极熊。他悄悄地向目标接近，在相距一百米的地方，瞄准北极熊的胸脯开了一枪，可是没打中，接着他又开了一枪，仍没打中。正坐在那里休息的北极熊站立起来，听到枪声后，晃动着浓密的白毛，向远处奔跑而去。
植村直已牵回逃散的狗群，扶起被撕得支离破碎的篷布，勉强搭起一个能够栖身的帐篷。他在帐篷里度过了一个不眠之夜。天亮时，他正在加热器旁取暖，狗群突然又狂吠起来。他立刻拿起身边的来福枪，透过撕破的帐蓬朝外观察，只见一百米开外的乱冰堆中，有东西在晃动。好家伙，昨晚尝到甜头的北极熊，今天又来啦。
植村直已迅速戴好手套和帽子，提起来福枪跑出帐篷。他绕到狗的后面，把枪搁在雪橇的拖柄上，等待北极熊靠近后再开枪。
北极熊慢慢地向前走着，时而停下来，仰起头嗅嗅四周的气味，它走到离狗群五十米开外的地方停留了一会。植村直已通过望远镜监视着它的一举一动。他发现这只北极熊个头不小，比小牛犊还大。北极熊继续向帐篷逼近。
植村直已见时机已到，瞄准它那位于大腿根处的心脏，沉着冷静地扣动枪机。
北极熊突然叉着腿咆哮起来，与此同时身体摇晃了几下，便倒在地上。植村直已心中大喜，以为打中要害，正准备上前看个究竟，北极熊忽的站起身来，拖着伤腿，朝另一个方向奔逃。植村直已立即追上去，接连朝它开了三、四枪。北极熊巨大的身躯终于沉重地摔倒在地。晚上，植村直已美美地饱餐了一顿熊肉。第二天，他又精神抖擞地踏上了征途。
通往北极的路实在太难走了，植村直已走了十天，只前进了二十多公里。
转眼两个星期已经过去，哥伦比亚海角的峭崖依然遥遥地耸立在地平线上，前面的路还很长很长，他的身体已感到极度疲劳，他的脸全冻坏了，两颊、鼻子和下颚长满了冻疮，看起来就像戴着假面具。然而，困难和挫折并没有吓退植村直已，他的意志又一次经受了极大的磨炼和考验。他以顽强的毅力，在乱冰地带艰苦奋战，3月26日，他终于打通了冰山的路，一片平坦开阔地带展现在他的面前。由于积雪深厚，狗拉雪橇的时速也只有十公里，但比起前一阵，一天走不了二公里的艰难处境，那实在强多了。可是，一场新的考验又出现在他的面前，春泛即将来临，冰山随时可能崩场。
4月17日晚上，可怕的冰裂声在帐篷四周响个不停，植村直已久久不能入睡。第二天清晨，他走出帐篷察看，不由倒吸一口凉气，四周冰块突起，紧靠帐篷旁边的冰层，已裂开一条三十公分宽的裂缝。植村直已赶快卷好帐篷，驱动狗拉雪橇离开这危险地带。翻越过三座冰山，大约前进了二百米，一片连绵不断的乱冰带呈现在眼前，乱冰在缓缓蠕动，犹如河流一样。植村直已站在一座冰塔向四处了望，只听见地底下响声阵阵，从浮冰带那儿传来的声音更是千奇百怪。植村直已走下冰塔，空身进入浮冰带，他用脚在小冰块上试了一试，海水没有渗出来。事不宜迟，他立即回到冰塔下，指挥狗拉雪橇滑进了浮冰带，不到半小时，就到达一座小冰岛。植村直已正在暗自庆幸，这座冰岛北面的冰正以每小时二百米的速度移动，冰块紧挨着缓缓流淌而去。植村直已知道：这种情形，是无法驾着雪橇渡到对岸的。没有办法，只好等结冻以后再继续前进。
植村直已在岛的中央驾起帐篷。刚想进去暖和一下身体，只听见“咔嚓一声，在不到二十米的地方发生了冰裂，几分钟后，植村直已发现自己陷入了险境。眼前的浮冰带在不断流动，浸水面在不断扩展，有时六、七米高的冰山随着巨响掉进大海，过一会，又冒出头来。
植村直已身陷在这个仅百十米宽的浮冰上，进退两难，随时都有掉进汪洋大海中去的危险。他有些惊慌起来，只好一边收卷帐篷，一边思量对策。
正在这时、他看到浮冰带中间浮着一个小冰岛，他没有仔细考虑，便向狗群发出命令。可是，北极狗吓得竟不敢跳过去。
植村直已深知：这里是自己命运的十字路口，机会稍纵即逝，成败在此一举。他毫不犹豫地从雪橇上抽出铁棒，绕到蹦跳着不敢前进的狗的后面，一面大声吆喝，一面把铁棒对着雪橇前面的绳索打下去。北极狗猛地一惊，就像跟在领头狗后面逃跑一样，一起跳上了那座冰岛。植村直已驾着雪橇，几经周折，终于登上了对岸的旧冰山，脱离了险境，当他回头寻找方才的那块浮冰时，那里已是汪洋一片。好险啊！植村直已又一次奇迹般地战胜了死神，向着目的地全速前进。
1978年4月29日下午六时，植村直已胜利抵达地球最北端一北极极点，结束了这次长达五十五天的探险生活。他的成就立刻轰动了世界。按理说，植村直已这次孤身征服北极极点的探险活动已圆满成功，他可以心满意足地尽快返回日本，与家人团聚。可是，植村直已还不满足，他一不作，二不休，别出心裁地选择了一条充满危险的归途，沿地球表面的经线向南，横穿冰雪覆盖的格陵兰群岛回日本，行程长达三千公里。为什么要选择这条路呢？植村直已说：“我不习惯在坦途上行走，我爱走世界上最难走的路。因为我想试试人的忍耐极限有多大？” 1978年8月，植村直已经过三个多月的拚搏，终于平安回到祖国的怀抱。
他的探险生活，充满着种种难以预测的危险。但他以顽强的毅力，超人的勇气一次又一次化险为夷，在探险和科学技术方面都作出了贡献，1979年，植村直已荣获“世界上最勇敢的运动员”的称号。
