故事发生在1791年美洲的多米尼加。
我出生在法国，很早就被送到多米尼加国圣多明各的叔父家里。他是一个很有钱的殖民者，有八百个黑奴耕种着他那一大片的土地。叔父为人残忍，独断独行，常常残酷地惩罚他的这些奴隶。他只喜欢一个奴隶。这人长得丑陋，又矮又胖，腆着个大肚子，两条蜘蛛一样的细腿，走起路来却快得出奇。
他的脑袋很大，上面长着一大堆卷曲的红头发和一对大耳朵。他叫阿皮勃拉，老是一边做怪相，一边说些傻话；给主人解闷儿。
这年我二十岁，叔父选择在八月里让我与他的女儿，我最亲爱的玛丽结婚。
叔父的种植园里有一条清澈的小河从中流过，他让人用树枝在河岸搭了一座小亭子，周围全是茂密的丛林。玛丽每天要到这儿来玩。我总是仔仔细细地用鲜花将这个地方装饰起来。一天早晨，她慌慌张张跑来，说我的花已被人践踏了，有一束刚采来的野金盏花放在她的位子上，还说小灌木丛里有人在弹吉他、唱歌。我一听，可气坏了。当天夜里，我握着一把匕首守候在那里。将近半夜，我突然听见玛丽的卧房窗前，有一个人在弹吉他。我勃然大怒，举起匕首朝这方向冲去。蓦地，我觉得自己被人老鹰抓小鸡般地抓住，推倒在地，手里的匕首被夺了去。我拼命地挣扎，可白费力气。这时玛丽已听见声音，她打开窗子大叫一声。这令人心碎的叫声让我的敌人手软了，他松开我，扔掉匕首，说了句：“不行，她会过份伤心的！”就钻进甘蔗林不见了。他到底是谁？我发誓要揭开这个谜。
一天，我和玛丽又在这亭子里，忽然听见有人在唱歌，看来准是那天晚上碰到的那个家伙。我提起来福枪到处搜寻，可是不见人影，正这时，那个矮小丑来了。他一边滔滔不绝地说废话，一边爆发出一阵阵哈哈大笑。我正要惩罚他，突然有一声可怕的叫喊传进树林里来，那是玛丽的声音。我拔腿就跑。一个可怕的景象在等着我。一条巨大的鳄鱼，张着大嘴巴，威胁着一个身材高大的年轻黑人。他一条胳膊托着吓昏了的玛丽，另一只手将一把凿子伸进这怪物嘴里。玛丽看到我，高兴得叫起来，她离开那黑人，向我扑来。
这黑人陡的一下回过身，两条胳膊交叉在胸口，无限悲痛地看了我未婚妻一眼，一动也不动。这时鳄鱼已挣说了凿子，张嘴要吞他。我连忙朝鳄鱼开了一枪。这个黑人只用西班牙语说了一句“你为什么杀死它？”说罢迈开大步，走进树林不见了。他救了玛丽，我决定为他向叔父求情，放他自由。
有一天，叔父到种植园巡查，矮小丑将一个累得睡着了的黑人指给他。
叔父马上怒不可遏，举起鞭子要打那个已经跪下的黑人。就在这一刹那间，他的手突然被一只有力的手紧紧地抓住。这人正是玛丽的恩人。叔父在盛怒之下，挣脱手来要打他。这个黑人一下将鞭子夺过，像折一根稻草似的将它折断。叔父气疯了，要用斧头砍死他。我一把夺过斧子，说：“您应该感谢他，他救过玛丽的命。他就是您允许给他自由的那个黑人！”叔父粗暴地说：“是的，他不该做奴隶，应该上军事法庭！”结果，睡着的黑奴遭了一顿毒打，这个年轻黑人则被关进了炮台下的地牢。这人名叫比埃罗。
我当时是民兵队长，决定去探望他，比埃罗坐在那里，旁边有一条高大的狗。他见了我就说：“我准备好了。”我看见他动作很方便，感到很惊奇，便说：“我还以为你带着镣铐呢。”他用脚把一些碎铁块“特朗朗”踢到我面前说：“镣铐？我已经把它们扭断了！”我说：“你还有一条狗。”“是我让它进来的。我的狗只肯在我的手里吃东西。再不吃，它要饿死了。”说着，他轻轻巧巧地把气窗下的一块大石头搬掉了。这人真是力大无比啊，但他竟然没逃跑。我拥抱他，尽力使他明白，我不是想伤害他。而他说：“你是白人，在白人眼里，黑人是微不足道的。你已救了我两次，把我恨你的权利都剥夺掉了。我真不幸极了！”我说：“我欠你的更多，你救了玛丽的命。”他像触电一般，双手发抖，痛苦地叹起气来。最后，我离开了他，我叮嘱卫兵要尊敬他，好好照顾他。
我每天去探望他，那只名叫辣斯克的狗也常常进来。它的脖子上围着一张棕树叶，上面写着些我看不懂的文字。比埃罗仍没有逃走。他说：“我不得不留在这儿，要不，人家还以为我害怕呢。” 这几天，我和玛丽天天在求叔父宽恕比埃罗，叔父已有点松口了。我们决定在八月二十二日那天结婚。我把这事告诉了比埃罗，他听了暧昧地对我说：“兄弟，你帮了我这么多的忙，我不得不警告你，听我的话，搬到海角去，并且在二十二日以前结婚。”我不明白他这话的意思，也没把这些话放在心上。就在这一天，叔父已撤回了对比埃罗的上诉，我去释放他，他却已经走了，只让辣斯克留着等我。它的脖子上绑着一张棕桐树叶，上面写着：“谢谢你，这已经是第三次救了我的命。兄弟，别忘了我说过的那句话。”叔父知道了他私自走了的消息，很是生气。他又上书总督，要求将他抓回来。
八月二十二日，我和玛丽结了婚。但在黄昏未到之前，我接到一项任务，要我到阿居尔去巡查岗哨。“因为近来黑奴纷纷暴动，各地很不安宁。将近半夜时，我来到一群黑人中间，他们在热烈而紧张地交谈着。他们的上话我听不懂，只时不时听到他们充满敬意地提起一个奇怪的名字：布格——雅加尔。
早晨两点，叔父命令我带兵上海角去，我只好抛下玛丽走了。一路看到不少种植园在燃烧，还听到了一阵阵枪炮声，逃命人的叫声及房屋坍塌声。
传说，那边暴动的奴隶已赶走了自人，成了许多种植园的主人。我赶到海角时，从我叔父庄园传来消息，说那儿的黑奴也暴动了，我立即带兵回来营救叔父和我的玛丽。当我连夜回到叔父的庄园时，只见叔父往的那幢楼房浓烟滚滚。啊，一切都完了，庄园被占领了。我带领军队发疯似的冲上去。这时候，一个高个儿黑人抱着一个年轻女人，从正在燃烧的栅栏后边冲出来。那年轻女人尖声叫喊，拼命在黑人怀抱里挣扎着。这女人是玛丽，而那黑人是比埃罗！我大叫一声：“忘恩负义的家伙！”我对准他开了一枪，就在这时，一个叛乱的奴隶扑在子弹前面，倒地死了。比埃罗回过头来，似乎向我说了一句什么话，随后抱着玛丽，跳进了甘蔗地。我正目瞪口呆，忽见辣斯克衔着一只摇篮，从燃烧着的屋里出来了，里面躺的正是叔父最小的儿子。我不知它要干什么，对它也开了一枪，可惜没有打中。我被眼前的景象气疯了，头一仰，昏倒在地。
等我醒来时，我已被军士们抬到一座木棚里，他们告诉我。黑人撤退了。
我那不幸的叔父躺在血迹斑斑的床上，一把匕首深深扎在他的心口。那矮胖的小丑也不见了。种植园和房子已被燃烧一空。这以后，我病了十天。等我病好了，我就常带兵打仗。向布格——雅加尔报仇。但是我一直得不到比埃罗的消息，更不知玛丽的下落。
后来有消息说，布格——雅加尔带领队伍，穿过山地要和另一个起义首领比阿苏会师。我和其他白人一得到这猜报，就带领军队去进攻他们。不料，当我们进军到悬崖峭肇下时，却中了他们的埋伏。黑人们用大块的岩石砸我们，子弹和箭像冰雹似的倾泻在我们中间。我们为了死里逃生，不得不砍了一棵大村，搭了座独木桥，当我第一个爬过桥冲上他们的山头时，忽然身后传来轰隆一声巨响，独木桥掉进深渊，发出可怕的响声。我回过头去，就在这一刹那间、我被六七个黑人抓住了。他们缴了我的武器，用树皮绳把我绑起来。他们中间最结实的一个家伙，把我扛夜肩上，朝树林跑去。他像羚羊一般敏捷，从一块岩石跳到另士岩石，最后，把我搁在一棵橡树底下。
这时候，黑暗还笼罩着这个山谷，黑人和簧火在不断增加。有一群女黑人跳起舞来。一会儿又来了一个脸带面纱的侏儒。人们称他“巫师奥比”。
最后，一小队武装齐全的混血儿士兵簇拥着比阿苏来了，他们请巫师看了一会几手相脸相，又念了送信人送来的公文，最后，比阿苏开始处理俘虏。
他们带来的三个俘虏我都认识：一个是木匠，一个是混血儿，另一个是白人将军。他们都想躲到山里去，结果被抓往了。木匠曾将比阿苏卖给一个商人。现在比阿苏残酷地报复了他，下令将他锯成了两截。那个将军站在一旁看得吓坏了，他拼命地奉承比阿苏，称他为“老爷”、喊他为“将军”，自称是一个“同情黑奴者”。但是比阿苏很了解他的过去，他狠狠挖苦了他一阵。最后他审问那个混血儿。这人是一个殖民者，这时他自称他娘是黑人，对比阿苏苦苦衷求，请求饶命。比阿苏递给他一把匕首，叫他亲手把将军和我杀掉。这个混血儿为了活命，像老虎一样朝将军扑去，用匕首戳进了他的胸口。
我等着他来杀我。就在他举刀朝我扑来时，有人送来了法国海军上将的一份公文，要求同黑人讲和。比阿苏同意这么办。
他们写了一封公文作为回答。最后。他对我说：“如果你替我将这公文中的错误纠正，别让白人笑话，我就留下你的生命作为代价！”这个任务太有损我的尊严了，我拒绝了他的提议。比阿苏吃了一惊，他想了一会儿，说：“小傻瓜，我可没你这样固执，我容许你等到明天晚上再作决定。”说完，他叫人将我带走了。
在筋疲力尽引起的半睡眠状态中，我突然被一个唱着歌的勇人的声音惊醒。啊，这是比埃罗的声音！我大声嚷道：“刽子手，你杀了我的叔父！抢走了我的玛丽。站住，别靠近我！”我的吼声惊醒了看守我的六个黑人。他们看到有生人，连忙抓住武器跳起来。可是，当他们的眼光一落到比埃罗身上，就又惊又喜地大叫一阵，随后趴倒在地上，“砰砰”磕头。比埃罗说：“弟兄们，把这个俘虏解开！”几个黑人立刻照办，将我解开。我站了起来。
比埃罗从一个黑人手里夺过一把匕首，递给我，说：“你可以报仇了。你三次救了我的生命。我的生命现在属于你的了，杀吧。”我把匕首推开，大骂他忘恩负义。这时，我看到他的眼眶里有泪珠在发亮。他说：“忘恩负义的不是我，我换个地方跟你说。”说着拉了我一把，跟他走出门外。
我们来到比阿苏的山洞里。比阿苏称他为陛下，对他非常尊敬，还说这里的一切都可以由他支配，这叫我非常惊异。可是比埃罗说：“我不要这么许多，我只要这个俘虏的生命和自由。”可是比阿苏狡猾地推说我是他军队的俘虏。由于比埃罗的坚持，最后比阿苏说要跟我私下谈几句。当比埃罗走开时，他说：“你准备履行这个吗？”他让我看了看公文。我回答：“不！”“好，我让你自由地跟他去；不过你得向我用人格立誓，在太阳落山的两个钟头之前，你要回到我这儿。”我向他立了誓。于是我跟着比埃罗走了。
我们走了约莫半个钟头，来到了一片草地上。这块草地旁有一个山洞。
山洞里一个女人背对着亮光，坐在一张席子上。她听到了脚步声，就回过头来，啊，原来是玛丽！她看见我，尖叫着投入了我的怀抱。这时，一个老太婆抱着叔父最小的孩子出来了。玛丽告诉我，是比埃罗救了她和这个小孩。
我转过身跪在这个奴隶的脚前，一句话也说不出来。而他却把我拥在怀里。
这时，他才告诉我，他的父亲是加贡果地方的国王，一个西班牙船长欺骗了他们，将他像牲口一样地卖来卖去，换了好几个主人。他的父亲被投入大海，他的妻子被卖给白人当了女奴……他同其他黑人一样，对白人殖民者有满腔仇恨。但当他听说我叔父的庄园黑人暴动时，他就急忙赶去援救，但已经迟了，他只救出了玛丽和一个小孩。最后，他告诉我，他就是布格——雅加尔。
我的惊奇是不用说的。最后，我叹了一口气，将玛丽托付给他，因为我要回到比阿苏那里去等待他的判决，以履行我的诺言。玛丽听了这消息，一下子昏了过去。我告别了布格——雅加尔，回到比阿苏那里去了。
比阿苏仍然要我修改公文，我断然拒绝。他做了一个手势，黑人们就把我拉走了。在黑暗中走了十分钟，来到了山中央的一个平台上。这时，那个矮胖的“巫师奥比”朝我走来。他一把拉掉面纱，我吃了一惊。啊，他原来就是叔父的小丑阿皮勃拉！这家伙手握匕首，咬牙切齿地说：“我是你们家的小丑，可我今天要刺死你！”我听了打了一个寒颤。接着，他又说，他已发现了玛丽藏身的地方，他已派人去放火了，也要把她处死。我怒吼着，朝他扑去。他命令一个黑人将我绑起来。突然，一个震耳欲聋的声音喊道：“弟兄们！”所有的人回过头去，原来是布格——雅加尔来了。黑人们都伏在地上。他命令：“把这个犯人解开！”可是矮子反驳说：“这个白人是比阿苏给了我的。我要他死，他就得死。”说罢，他转身对黑人们说：“服从我的命令！把这个家伙扔进深渊去！”黑人们爬起身，朝我走来。就在这时，布格——雅，加尔又说了一遍：“把这个俘虏解开！”一转眼功夫，我自由了。
矮子气得破口大骂，但他毫无办法。布格——雅加尔对我说：“谢谢上帝，兄弟，你抄原路回去，你会在山谷里再见到我的。”说着，他又走了。
我奔出平台，走了一段路，刚踏上一条小道，忽然前面有个人拦住了我。
他狞笑着说：“你以为你能逃出我的手掌？”这人正是矮子。他一边说，一边举起匕首，向我扑来。我身子一闪，躲开了。而他脚下一滑，却骨碌碌滚下了斜坡。在悬崖的下边，有一棵古树的根从裂缝里戳出来，正巧勾住了矮胖子的条纹裙子。他一把抓住树根，头上的帽子和手里的匕首都落下深渊了。
他喊道：“少爷，少爷，可怜可怜我，救救我！”我一时被这可怜的哀求所感动，就爬下去，伸出一只手拉他。可这混蛋却趁势一把抓住我，想把我也拉下去。我叫道：“混蛋，你这是干什么？”他发出一阵冷酷的笑声，回答说：“你上了当啦！让我们一起死吧！”他死命地把我朝下拉，我牢牢地用另一只手抓住一棵树，我们就这样坚持了好一阵。这中间，我一次又一次地叫喊：“布格——雅加尔！”猛地，有一声狗叫，似乎在回答我。我转过头去，只见布格——雅加尔和他的狗辣斯克站在裂口边上。矮子生怕我再次得救，一声接一声地嚎叫着：“下来吧！下来吧！”他使尽力气，想把我拉下去，和他一同跌下深渊。眼看我要完蛋了，我觉得背后好像有什么在拉我，原来是辣斯克受它主人的指挥，下来咬住了我衣服的下摆。矮子在最后一次痉挛性的努力中用尽了他全部的力气，他那发抖的手指终于松开，随着一声惨叫，一起落进了深渊。
原来，在我们前次分手不久，布格——雅加尔被白人军队抓住了。他以十个黑人兄弟的生命力抵押，回来救了我，正好让他赶上了。现在，他又回俘虏营去了，因为他不愿意十个黑人兄弟为他而死。
从此以后，我再也没有见到布格——雅加尔，只有辣斯克一直跟着我。
