鸡叫三遍后，周家花园传出朗朗读书声：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”周恩来很快就把这首诗背得滚瓜烂熟了，但他总觉得没有透彻领会诗的意境：每一粒到底有多辛苦呢？
第二天，周恩来来到蒋妈妈家玩。吃饭时，他望着把花花的大米问道：“蒋妈妈，这大米饭是怎么来的呢？”将妈妈笑着告诉他：“大米是稻子舂成的。稻子浑身有一层硬硬的黄壳。他的一生要经过浸种催芽、田间育秧、施肥管理、除病治虫、收割脱粒，一直到舂成大米。”“吃上这碗饭，可真不容易啊！”周恩来惊讶的说。“是呀，这十多道关，要累坏多少种田人呢。”蒋妈妈深有感触地说。
蒋妈妈一番教诲，不仅加深了周恩来对诗意的理解，更激励他勤奋学习。为了过好习字关，他除了认真完成老师布置的作业外，还坚持每天练一百个大字。
一天，周恩来随陈妈妈到一个亲戚家，回来时已是深夜了。一路上劳累，年幼的恩来已精疲力尽、呵欠连天，但他仍要坚持练完一百个大字再休息。陈妈妈见状，心疼不过，劝道：“明天再写吧！”“不，当天的事当天了！”周恩来把头埋在一盆凉水里，一下子把瞌睡虫赶跑了。一百个字刚写完，陈妈妈夺过恩来的笔说：“这下子行了吧，快睡觉！”“不！”周恩来仔细看完墨汁未干的一百个大字，皱着眉头说：“陈妈妈，你看这两个字写歪了。”
说着，周恩来的小手又挥起笔来，把那两个字又写了三遍，直到满意为止。
