15世纪，素有航海王子之称的葡萄牙英雄「亨利」推动了历史新气象───大航海时代的来临。掀起了欧洲商业革命及帝国主义思潮，欧洲国家纷纷寻求海外殖民与贸易。而15世纪末，葡萄牙人东来，观其美丽之岛，不禁赞叹「FORMOSA」，至此，台湾即有「福尔摩莎」美名之称
史前文化
台湾史前时代文化，最早于距今五万~六千年前，已知用火的长滨文化，及同属于旧石器时代晚期的「网形文化」，当然，还有距今2~3万年前的左镇人
台湾旧石器时代的漫长，可能原因即为属海岛型，与外界接触不多
在中国华南文化的扩张，台湾从旧石器晚期逐而进入为新石器时代，该时代距今6~2千年前，代表文化为早期「大坌坑文化」(粗绳陶文文化)，中期「圆山文化」、「芝山岩文化」、「牛骂头文化」、「牛稠子文化」，晚期则有「卑南文化」、「麒麟文化」、「植物园文化」、「营埔文化」、「大湖文化」
新石器时代已有早期农耕，小型聚落，制陶及台湾最早的栽培稻米;在生活略有提升后，生产和技术也慢慢增进，磨制石器也成为新石器文化特色
距今2千~4百年前，台湾迈入了金属器时代，代表文化为「十三行文化」、「番仔园文化」、「茑松文化」、「静浦文化」，其中十三行文化有炼铁技术。
金属器文化最大特征即为铁器的普遍使用，故金属器时代又称为「铁器时代」
铁器的使用大大提升农耕技术，农耕技术提升，人类不必因食物而四处迁动，开始了定居生活，再者，粮食来源固定，闲暇时间增多，助澜了文明的开花
明朝朝贡政策，走私商人和海盗日渐居多，名词上统称「倭寇」，而海禁政策使得倭寇进而活动于澎湖和台湾沿海地区
公元1622年荷兰再度占领澎湖，随即被明军击退，辗转于1624年占领大员(台南)，开启了38年荷据时代
荷据时期
1624年8月26日，荷兰据大员，其统治权由荷兰联合东印度公司接管，大员商馆为行政机构，并以「热兰遮城」和俗称「赤崁楼」的普洛民遮城为中心
荷兰人以传教士教化原住民，创立新港文(罗马拼音)传教，不向原住民征税
直接与原住民贸易，但对于汉人采不传教。荷据佃农所租耕的田地称为王田，汉人土地可以签约买卖，当时台湾主要以稻米和蔗糖的生产为主，对移民而来的汉人课征税，并形「包税制」独占资源。在市场价格波动造成台湾汉人大量失业，这股农民怨气，在1652年的「郭怀一事件」爆发出来
荷据南部不久，1626年西班牙借台为跳板与日本行贸易交流，随即占领鸡笼，1628年占沪尾，筑圣多明各城，不过当时德川家康统一日本后行锁国政策，不如预期的贸易，让西班牙渐渐放弃经营台湾北部，尔后于1642年被北上的荷兰人赶走，结束西班牙在台17年划下句点。
郑氏治台
1644年满清入关，南明政权维持了一段时间，终究亡朝。郑成功举着反清复明旗帜围攻南京失败后，公元1661年将荷兰人赶出台湾，开启了郑氏治台时期
郑成功为了恢复明朝政权，以台为据点登陆，但是来台后不久便病逝了，在这期间，他将赤崁楼改为东都，设承天府，两县(天星、万年)，后子郑经继承，改东都为东宁，设两县为州，立孔庙，行科举，对外战争则以金门、厦门为前。这其中，荷兰曾又回来占领鸡笼达四年，最后没什么彰效便离去了
郑经死后，继承人之争拖垮了郑氏家族，后以郑克塽继位，但于1683年清派施琅攻克台湾，郑克塽投降，台湾纳入清朝版图
1683年，清纳台湾归福建辖区，这对台湾历史有莫大的影响和延伸。平躺在大陆板块和大洋之间，以东傲视太平洋，在战略上有极大的特性，视为地理要冲，清朝以台湾为生产之地，补弥东南沿海的粮食缺乏，清末之时，更跃为国防重地，直至马关条约割日后，日本也曾以台湾为南进跳板
「清领时期」
台湾府设台湾、凤山、猪猡三县，清之所以将台纳入版图绝非是想除去明郑势力，对于台的建设和经营定不以为然，为此怕台湾在成为反清基地，特颁「渡台禁令」，使得台湾于清初时并无太大垦辟，清朝的消极政策使在台的汉人与原住民冲突更加，治安的恶化、’官府的苛政，1721年爆发的「朱一贵事件」，就此雍正在位，增设了彰化县、淡水厅，改澎湖为厅
乾隆年间，公元1786年台湾中部爆发规模的抗官民变，林爽文事件，起义者达数十万，暴乱镇平后，清岭下令福建官员定期巡察台湾，嘉庆年间，海盗横行，于是又增设葛玛兰厅，台湾规模最大的民变属林爽文事件，而动乱最久则是同治元间的戴潮春之乱
1840年，鸦片战争戳破了天朝的谎言，也开启了日后的不平等条约，再再证明，清朝结构残破不堪，第一次英法联军所签订的天津条约，将台湾开港通商，衔接世界贸易之环
开港后的台湾，经济作物茶、樟脑，连同蔗糖成为外销商品，起而带动了经济效应
19世纪西方势力大量东来之时，上方新兴小国日本正一步一步步向帝国主义。1874年藉琉球渔民遭杀害，出兵南侵台湾恒春，为牡丹社事件。此事件让清廷对台治制有了大转变，从消极转而积极。把行政区域重划为台湾府、台北府、台湾县、凤山县、恒春县、嘉义县、彰化县、新竹县、淡水厅、宜兰县、澎湖厅、埔里设厅、卑南厅、基隆厅，即「二府八县四厅」，并派沈葆桢来台治理
沈葆桢首先废止清初颁布的渡台禁令，开山抚番重视原住民，提倡爱国精神并引进当时内陆的洋务运动。台湾本规划于福建省，并照明令福建巡抚来台寻察，继沈葆桢后为福建巡抚丁日昌
丁日昌在台不久，但却丝毫不怠惰在台建设，首先与沈相同，推行自强运动，再者推广经济作物，架设台南至高雄电线，并整饬吏治……
台湾正式脱离福建而独立建省市在1884年中法战争后，台湾建省首任巡抚为刘铭传
刘铭传对台治理，便把台湾推向现代化，对台湾甚至接后治台的日本而言，意义性极大。首先，废除原沈葆桢增设的府县外，刘时代亦曾台南府、安平县，云林县，苗栗县，台东直隶州、南雅厅。后开山抚番，财政、土地、生活焕然一新，茄中完成了台北到基隆的台湾第一条铁路，并把府城迁至台北，为北部成为台湾重心打下基础
1894年，日本藉朝鲜之乱，蓄意挑起与清朝战争，甲午战争爆发，清军兵败如山倒，随后就是战败割地，签订议和，不是承担战败后款，就是割土丧权，虽然内部有人主张再战，但清大臣李鸿章却持意识和，这样，马关条约签订，影响的是朝鲜自主、割台、澎湖和辽东半岛，但在俄国等国利益上，与德法干涉，日需还辽东半岛，可悲的清朝，还必须出资把原国土赎回[!
晚清的腐败，非西方势力大肆入侵，而在所谓架构已摇摇欲坠，内部改革是必要，流血革命已悄悄运行。
明治维新，日本不再是闭关自守和忍吞不平等条约的国家了，日本的崛起，至取得日俄战争的胜利，日本已跃为亚洲强国，30年代的经济大恐慌，日本选择以战养战，走入侵略主义之步。在中国这片大土地眼中，临东小小国，竟是掀起二次世界大战的亚洲战场，连带影响的是日据时代的台湾。
