年幼的高尔基离开了绘图师家，便来到了一艘叫“善良号”的轮船上做洗碗工，可这里的人看起来一点儿也不善良，他每天要从早上忙到深夜，才能回到冷飕飕的船舱里休息。
轮船上有个厨师叫穆斯雷，他身材魁梧，像只大熊，力气大极了，总爱把眼睛瞪得圆圆的，像两只大灯泡，谁看了都忍不住要打哆嗦，船上的人都怕他。
有一次，船上的两个帮厨又在谈论下流的话题，穆斯雷厌恶地瞪了他们一眼，把他们吓得不敢再说话了。
一天，他把高尔基带到他的小房间里，高尔基很意外地看到，他竟有满满一大箱子的书。他拿出一本书，对高尔基说：“你读给我听。”
高尔基顺从地接过书，读了起来。当读到不好的内容的时候，穆斯雷竟大嚷起来：“这些傻骆驼，简直是胡说八道!一群无赖!”
然后，他重新拿一本让高尔基读，直到听够了为止。
有时他听得入了迷，呆呆地站在窗前向外望着，目光忧郁地说：“上帝啊，可别让善良的人遭到这样的命运!”
这让高尔基觉得穆斯雷是个挺善良的人，于是，高尔基壮着胆子问：“你为什么不像那些凶恶的人一样杀人抢劫呢?”
“噢，你是说我凶恶吗?”
“你看上去是挺凶恶的，可你是个好心肠的人。”
“我只能对你一个人好。”穆斯雷眯起眼睛，看着高尔基，接着说，“你记住，千万不能让别人看出你善良，不然，他们会欺侮你。”
高尔基微微摇摇头，表示有些听不懂他的话。
他又说：“小东西，等你长大了，会明白的。如果我有钱，我就送你去读书，书可是个好东西，它会让你变得聪明、有智慧。”
“书真的那么神奇吗?”
“当然了。”
有一天，穆斯雷从船长太太那里借来一本书，是果戈理的《塔拉斯·布尔巴》，让高尔基读。当读到安德烈背叛时，他高声大骂起来;当读到塔拉斯为了维护正义而打死自己的儿子时，他感动得用双手捂住脸，哭泣起来;当读到奥斯塔临死前大声喊着“爸爸，爸爸”时，他哭得更厉害了，一把抢过书，仔细地看了又看，眼泪扑簌簌地掉在书上。他连声说：“小鬼头，这是一本好书，要多读这样的书。”
