跟大多数作家差不多，英国人柯纳·伍德曼也有一间大书房，他花大把的时间跟书打交道，比如，他喜欢倒腾这些书，把它们按照书籍封面颜色排列，从左边的黑色封面到右边的白色，让书架远远看上去像一张渐变的色表。
别看他常常困在书房写稿，他更喜欢外面的世界。学发展经济学出身的他从2008年开始，辞掉工作，变卖自己在伦敦的房子，背上黑色双肩背包，带上随身拍纪录片的团队，花了5个月的时间绕走了100多个国家做生意，从撒哈拉沙漠到墨西哥的海滩，从盛产玉石的新疆到国际化城市上海，他用赞比亚咖啡换南非红酒……
在投身冒险之前，他是一家跨国财务公司的企业财务分析师。那时候，他只要每天对着双屏幕的电脑，计算公司财政状况，跟西装革履的经纪人打交道，就能拿到不菲的工资，日子过得不赖。
直到一次，当他统计出一家公司濒临破产，站在20名正在工作的员工面前宣布“你们的饭碗没了”的时候，第一次面对一线工人的他突然意识到：“我学经济学不是为了做这个的。”
于是，伍德曼的环球实验开始了。书生离开了书房，出门还真有点找不到北。他的第一笔买卖就以失败告终，那些在苏丹的骆驼市场上吹得天花乱坠的阿拉伯商人，跟他过去遇到的西装革履的贸易代表不一样，他们用根本不存在的骆驼换了他实实在在的美元。
在这场实验旅行里，他的经济学背景好像没帮上忙。虽然做了详尽的市场调查，分析发现中国对优质红酒需求较大，但当他信心满满地把从南非买来的优质红酒推荐给上海“豪华红酒俱乐部”会员时，这些穿着华丽礼服的会员却并不买账。当他们得知杯子里的酒是从非洲来的，原本围成一圈的人们迅速散开，纷纷评价伍德曼那瓶酒有“一股呛人的辣椒水味”。
更多时候，伍德曼一肚子的墨水并没能帮他在交易中占到上风。比如，他的经济学课程从来没教过他怎么砍价。在吉尔吉斯斯坦的马匹市场，比伍德曼矮一头精明的马贩子紧紧握着他的手，开始砍价。这里的规矩就是如此：一旦握手，交易开始，价格定不下来，谁也别想松开手。
走出市场，伍德曼的手早被握肿了，而他的账簿上也已经赔了1263美元。马贩子打败了高级金融师，但输家还顾不得伤心。当他终于找到一个不需要握手的卖家时，拿到现金的他激动得“哇哦”地叫起来。
虽然一路跌跌撞撞，他总算是在回到伦敦的时候，拿到了自己想要的环球经济试验结果，“繁荣的经济不仅仅是那些跨国公司宽敞的办公室里的谈判，新兴经济国家里每天的小生意一样蓬勃。全世界的人们都想做生意。”
他重新住进伦敦的房子里，再度回归书房，过去的生活似乎又回来了。他拿自己在100多个国家的经历，写了第一本书《跟全世界做生意》。他打算出的下一本新书就叫做《不公平贸易》。
当然，伍德曼没忘记把自己在书房外学到的本领带回来。比如，现在陪女友逛商场买披肩的时候，他会表情自然地跟店员讲起价来。站在一旁的女友和店员一脸错愕地看着他，他却毫不在意，“为什么不砍价呢？便宜3英镑就够我喝一杯咖啡的了。再好不过了。”
这种本领甚至被他带回了书房。“我知道你的截稿日期快到了，我很同情你，可是现在我的图书编辑也在跟我催新书的稿子呢！”这个跟全世界小商贩砍过价的经济学家对中国青年报记者说，“再给我一周吧！怎么样？”
