故事发生在缅甸独立之前。当时，缅甸人民还生活在英国的统治之下。
这天，彭水村的林木厂门口人声鼎沸，热闹非凡，只是人们都站在远处，探头探脑地看，私下里虽暗暗叫好，却没一个敢上前去。原来是有人在打人。
打者是一个气宇轩昂的十八、九岁的青年。他面目英俊，双眉斜飞，脸上一股子玩世不恭的神态，胯下骑一匹高大的骏马。这匹马通体发赤，更无一根杂毛。他手中握的是一根丈二的精致马鞭。只见他手起鞭落，鞭鞭不落空，或抽击被打者的脸上、背上，或卷住他的脚踝顺手一拉，不让那人站起身来，他边抽嘴里边不断地叫驾：“我叫你这个贼子再欺侮人！不给你点颜色瞧瞧，只怕你连姓什么都忘记了！”被打的正是林木厂工头吴敏贡。这厮生得人高马大，脸色漆黑，平日里仗着自己是厂里的工头，骂人打人原是他的家常便饭，不料今天撞在鄂奥的手里，被他一顿皮鞭抽了个七荤八素。只见他脸上糊满了血，身上衣服也被抽得犹如蝴蝶一般片片飞舞。他爬起摔倒，摔倒爬起，也不知已经摔了几个跟头。起初他还想仗自己有几分蛮力气，想挨近去与鄂奥拼个死活，不料鄂奥的马术甚精，鞭子又使得炉火纯青，容不得他站起身来。这样一来，他只有挨揍的份儿了。眼看吴敏贡滚翻到后来已是声弱气微，边上站着的一个农民怕惹出人命来，跪下来求道：“少爷高抬贵手，别再打了。等会有个三长两短，小的可吃罪不起！”鄂奥这才收住鞭子，跳下马，走上前去，用鞭梢指着地上躺着的工头道：“吴敏贡，张开你的臭耳朵听了，少爷今天没空，只是轻轻抽了你几鞭，你也用不着躺在地上装死。
待少爷走了以后，如果你胆敢报复，你打他一下，我就再打你十下！如果你胆敢……”话犹未了，地上躺着装死的工头猛地一把抱住鄂奥的腿，使劲一拉，打算趁势拖倒了他，也出了这口恶气。不料鄂奥早就料到这一着，趁他抱他右腿时，左脚脚尖“噌”地蹬了一下他的胸肋，只听见杀猪般一声惨叫，吴敏贡已真的瘫倒在地，胸口三根肋骨早齐齐折断。鄂奥这才长笑一声，一跃上马，挥鞭扬长而去。边上那个农民一看苗头不对，连毛竹也不要了，赶紧返身走了。
这是怎么一回事？原来这天正午，这农民上山砍了根毛竹回家。一路上背着好不沉重，待他走到林木厂门口时，吴敏贡这厮正双手叉腰站在路口。
他是作威作福惯了的，哪里肯给一个平头百姓让道？这农民低着脑袋只顾走路，并没看见他，一不小心将竹梢叶划在这厮的身上。这厮马上暴跳如雷，一声断喝道：“我叫你这狗养的泥腿子不生眼睛！”说着，一手拉住竹竿只一拉，拉得这农民踉踉跄跄倒退了几步，一跤坐倒在地。吴敏贡跨步上前一脚踏住他，拳脚齐下，打得这农民大声求饶。鄂奥正好骑了他的枣红马过来，他路见不平，挥鞭相助，这才有了刚才这一幕。
话说鄂奥打了吴敏贡回家，才跳下马，却不见马夫阿昆来牵马。他心里诧异，叫了一声：“阿昆，你在哪儿？！” “来了，来了，少爷！”应声从马厩的深处跌跌撞撞走出阿昆老伯来。
只见他两眼红红、泪眼婆婆的，看样子刚刚哭过。鄂奥惊异道：“阿昆，出了什么事了？”阿昆老伯用袖子抹了把眼泪道：“是我的命不好……少爷……我要再也见不着我的水姑了……”鄂奥道：“水姑？她不是你的女儿吗？为什么要见不着她了？”阿昆老伯忍下住又掉下眼泪来。他说：“去年收成不好，我缴不上租，吴波鲁老爷……他逼着我还……还不上，就将水姑抵了
债……说是娶她当第八房姨太太……”话未说完，鄂奥的剑眉已竖了起来。
他问：“你说的是那个年近六十的吴波鲁？……水姑好像还只有 15 岁呀？”阿昆道：“正是……我们穷人有什么办法呢？” 鄂奥道：“有这等事？他说什么时候来要人？”“今天……今天晚上……少爷……我不能眼看水姑落入虎口啊……”说着，他已是老泪纵横。鄂奥大怒道：“想不到这老家伙……”他没有再说下去，只是用皮鞭狠狠抽了一鞭屋柱，大踏步走了出去。
