柔在江湖
明朝洪武十二年腊月， 应天府长安道上热闹非凡。在兴隆客栈前的空地上，一老一少正在打把式卖艺，看热闹的人围了里三层外三层，叫好之声不绝于耳。老者看看人不少了，便收招住式，向四周抱拳拱手道： “ 在下王天德， 扬州人士，今天带小女英姑来到贵地，舞舞拳踢踢腿，只为混口饭吃，还请大家多多捧场！刚才我们爷俩练了一小段，算是见面礼，下面让小女英姑亮个柔术的绝活儿，给大家开开眼！”说罢，王天德把一个一尺来高的坛子摆在场子中间， 让英姑坐在坛子口上。王天德说声“进”，英姑“噗”地一下就坐到了坛子里，坛口只露个脑袋，叫好声顿时响成一片。大伙都知道，柔术是杂技中最难练的功夫。练会柔术，身子能伸能缩，可像英姑这样能把自己缩进一尺来高的坛子里还是很少见，真称得上是绝活儿！王天德把一个托盘放在地上， 说声“走”，英姑便翻转坛子，伸出双手，头朝下叼住托盘，绕着场子转了起来。王天德借机抱拳：“各位乡亲，小女练的是力气活，有钱的捧个钱场吧，在下谢谢了！”大家看得过瘾，个个都往托盘里扔钱，不大一会儿，托盘就满了。英姑围着场子转了一圈， 从坛子里钻出来，向大家鞠躬致谢。接下来，英姑又表演了钻筒、钻圈等节目，赢得了阵阵喝彩。王天德一看，时间不早了，英姑也累得够呛了，于是抱拳收场。爷俩收拾完东西，住进了兴隆客栈。
晚上， 王天德正坐着喝茶，突然“噗”的一声，一只飞镖打进了王天德的咽喉，顿时血光飞溅，他仰面跌倒。在隔壁的英姑闻声赶了过来，父亲已经气绝身亡了。英姑悲愤交加，追到门外，却早已不见打镖人的踪影。英姑不解，爹一向为人厚道，从不与人结仇，为什么会有人对爹下此狠手呢？英姑抱着王天德的尸体哭得死去活来。没过多久，官府的人来了，看过尸体之后，说是江湖仇杀，让英姑把尸体埋了了事。英姑哪里甘心，跪在地上求官府的人查出凶手。官府的人使劲摇头，说江湖仇杀他们管不了，国有国法，道有道规，江湖上的事还是自己处理。英姑无奈，只得含泪求店掌柜帮忙葬了王天德。王天德死后，剩下英姑孤身一人。她无心回老家，回老家也没有亲人了。她决定要为王天德报仇，官府不管，她要请江湖中人帮忙。英姑变卖了随身的家什，来到应天府闹市之中。她手拿着杀死王天德的那只飞镖跪在路边，地上铺着一块布，上面写着：“谁能为我父报仇，我愿做牛做马一生相报。”应天府是天子脚下，高手云集，英姑相信，肯定有人能帮她。
就在英姑当街求助的第二天，一个人骑马从街上路过，领头者正是锦衣卫指挥使车金良，后面跟着三十多名圆帽褐衫的校尉。这队人马一过来，街上的老百姓立刻四散而逃。当时的锦衣卫权力不小，随便安个罪名，想抓谁就抓谁。人们都跑了，可英姑没跑，她没抬头，也没看那些锦衣卫。车金良打量了一番英姑，下马拿起那只镖看看，又看看布上的字，问：“姑娘，你爹是被这只镖打死的吗？ ” 英姑点头：“是，大人。”车金良点点头：“好，我能给你报仇，你愿意跟我走吗？”英姑一听有人给她报仇，赶紧磕头谢恩，跟着车金良走了。
车金良将英姑带到镇抚司，安排妥当之后，来到英姑面前，说：“姑娘，你说谁为你报仇，就为谁当牛做马一生相报，可是当真？”英姑点头： “ 大人若能为小女报仇， 民女愿以命相报。”车金良摇摇头，欲言又止：“那倒不必，我看你还有几分姿色，倘若??”英姑看看车金良，立刻低下头，说：“民女现在只求为爹报仇，如果大仇能报，民女愿以身相许。”车金良“啪”地一拍大腿：“好，咱就这么说定了！”说罢，喊来千户，命他立刻去查那只毒镖出自谁手。几个时辰之后，千户跑来报告，说打毒镖的人叫郭起，是个江湖卖艺的， 因忌恨王天德生意好起了杀心，夜入客栈打毒镖杀了王天德。车金良点头， 命人将英姑带到天牢，让她亲手杀了郭起为父报仇。后来，他又把英姑接到外宅，连夜圆房。英姑因有言在先，也就甘心当了车金良的妾室。
这天夜里， 英姑和车金良正在床上睡觉，忽听窗子“嘎巴”一响。英姑挺身坐起，掀开窗帘正想向外看，一道寒光扑面而来。英姑手疾眼快，一个泥鳅入地就钻到了床下。来人剑锋一转，又刺向床上的车金良， 嘴中恶狠狠道： “ 车狗，在下特奉宋大人之命来取你狗命，拿命来！”车金良也不是善茬儿啊，身子一咕噜就滚到了床下。刺客跟步上前，剑剑直击车金良要害。眼看车金良快招架不住，英姑趁刺客不备，“唰”地一脚，直中刺客会阴穴。就在刺客惨叫之时，英姑锁腕夺剑， 反手刺向刺客前心。刺客一闪身，但还是没躲开，那剑刺中了刺客的胳膊。刺客见情势不妙，只得飞身而走。车金良惊魂未定，坐在地上直擦汗。
英姑把他扶到床上，问为什么有人杀他。车金良叹了口气，说：“ 娘子， 你是不知道啊， 我当这个官不容易呀！”英姑问为什么。车金良说，他是锦衣卫指挥使，专门给皇上做事，因此不少人都忌恨他。有的人背地里告他的状，有的人找刺客杀他。刚才那个刺客是一个叫宋慎的左都御使派的，宋慎是个贪官，因害怕车金良哪天查他，暗地里到皇上那里诬告车金良，没告倒，最后就派人来杀他。最后，车金良说： “ 看来， 我想要睡安稳觉，就得尽快找到宋慎的贪污证据，让皇上治他的罪。”英姑问：“ 怎么样才能找到他贪污的证据呢？”车金良说：“他的书房里有个锦盒，那里面装的就是他贪污的证据。我知道你的柔术功夫一流，如果你能潜入宋慎书房，把那个锦盒偷换出来，我就能告倒他。”英姑想，既然自己已经跟了车金良，眼下他有难， 她自然要帮忙。于是，英姑点头答应了。
这天夜里， 英姑按照车金良画的地图， 施展柔术潜入宋慎书房，调换了书桌上的锦缎小盒子。回去之后，英姑把小盒子交给了车金良。车金良打开盒子看看，点点头，说：“哈哈哈，好，这下那宋慎就告不了我了。英姑，没想到你这么厉害！说起来，我还真没见识过你的柔术， 能不能给我表演一下？”英姑也来了兴趣，当场给车金良表演钻坛子。就在英姑钻进坛子，外面只露两只脚的时候。车金良突然拔出短刀，“唰唰”两刀就挑断了英姑的脚筋，然后把那两只脚塞到坛子里，盖上了盖子，发出一阵冷笑：“英姑啊英姑，别怪我心狠手辣。实话告诉你吧，你爹是我让郭起杀的，昨天那个刺客刺杀我，也是和我在演双簧。我这么做不为别的，就为你这个人。你长得漂亮，又有柔术绝技，我正好借来一用。现在你已经没用了，就待在坛子里别出来了。”说完，他命人把坛子抬走，扔进护城河。车金良想，英姑已经被挑断了脚筋，想从坛子里出来是万万不可能了，再扔到河里，肯定活不了。
除掉了英姑，车金良立刻到皇上那里告发了宋慎，说宋慎是胡惟庸的同党。皇上命他带锦衣卫抓人取证，他立刻抄了宋慎的家，找到了英姑调换的小盒子。那个小盒子里装着一封胡惟庸给宋慎的信，是车金良事先编造好的。皇上一看，二话没说，把宋慎家满门抄斩了。其实， 车金良不是什么好东西，他仗着执掌锦衣卫无恶不作，恃强凌弱，欺男霸女。宋慎被诬为胡党，就是因为车金良看上了宋慎小女儿，但宋慎死活不答应他的提亲。可是，皇上不知情，一直非常重用他。因举报宋慎有功，皇帝升他为兵部尚书兼锦衣卫指挥使，总领肃清胡党之事。这一下子，车金良更牛了，只要看谁不顺眼，就扣个“胡党”的帽子抓起来。几个月的时间，被指控为“胡党”的人就达一万多人， 弄得应天府一片血腥，吓得老百姓没事儿都不敢出门儿。
这天， 车金良又带着锦衣卫到街上找茬儿，转到太阳偏西，没抓着一个人。车金良正想回去，迎面过来一个推车卖酒的。卖酒的一边推车一边喊：“滋阴壮阳酒，喝了能活一百九十岁啊！”车金良把卖酒的拦下，看看车上几坛子酒，问：“你这酒多少钱一坛啊？”卖酒的说：“我这是祖传的药酒，滋阴壮阳，延年益寿，一千两银子一坛。看您像个贵人，贵人喝贵酒，你喝了这酒， 准能活到一百九十岁！”车金良一听，乐了：“好，你推着酒跟我来，今天我就尝尝你这酒！”
车金良把卖酒的带到了镇抚司，让锦衣卫们把酒都搬下来，然后打发卖酒的走。卖酒的不干了：“大人，您还没给酒钱呢？”车金良一瞪眼：“给酒钱？知道这里是什么地方吗？这是锦衣卫镇抚司，识趣的赶紧走人，走慢一点儿就别想走了！”
卖酒的一看， 弯腰抱起一个坛子，说：“这里就是镇抚司啊？你们不给钱，那这坛子醒酒汤我就抱走了。这醒酒汤我爷爷窑了一百年，喝了能解酒提神醒脑，我得到别处卖去，不然我太亏了。”车金良一看： “ 你真是敬酒不吃吃罚酒，来呀，给我拿下！”锦衣卫们往上一冲，卖酒的赶紧把酒放下：“大人，我不要了，不要了！”说完，掉头就跑。
卖酒的一走， 车金良让锦衣卫们把那坛一百年的醒酒汤抱到他屋里，把其他酒都拿到大堂，和锦衣卫们一起喝。车金良和锦衣卫们一喝那酒，还真是不错，越喝越想喝，最后全喝得哩啦歪斜回屋睡觉了。
车金良刚躺下就觉得口渴难忍，想起屋里还有一坛醒酒汤，就晃晃悠悠起身，找到醒酒汤，抱住坛子，揭掉盖子，嘴对着坛子口正要喝。
突然， 一个声音从坛子里传了出来： “ 爹呀， 女儿给你报仇了！”话音未落，一把尖刀从坛子里伸出来，“噗”的一声扎进车金良的咽喉。车金良一声惨叫，扔了坛子，摔倒在地。屋外巡逻的校尉闻声进屋，见一个肉球叽里咕噜从屋里滚了出去， 滚进地沟， 眨眼之间没了踪影，再看地上的车金良，嘴里插着一把刀，已经死了。校尉赶紧把锦衣卫喊起来，四处寻找那个肉球，可哪里还找得到？
锦衣卫们不知道，那肉球正是被车金良挑断了脚筋的英姑。英姑被扔到河里之后不久，一个渔家把她打捞上来。那渔家精通接筋接骨之术，给英姑治好了伤。英姑感激渔家，就嫁给了渔家。
渔家知道英姑与车金良结了怨，便答应帮她报仇。于是，渔家扮成卖酒的，每天在应天府大街上转悠，而英姑则施展绝技缩到坛子里冒充醒酒汤，以便渔家找到车金良之后伺机报仇。正所谓冤家路窄，渔家在街上转了几天，终于碰上的车金良。车金良买酒，渔家就跟着去了镇抚司。车金良不给酒钱打发渔家走，渔家抱起醒酒汤，暗示英姑镇抚司到了，让她多加小心。车金良和锦衣卫们到大堂喝酒，英姑就从坛子里出来，想冲进大堂杀车金良，觉得不妥，便在暗处藏着，见车金良往屋里走， 又藏进了坛子。等车金良睡下，英姑想出来杀车金良时，车金良正好渴醒起来。英姑一看正好，就在车金良抱着坛子张大嘴巴的时候，给了车金良一刀，结果了那家伙的狗命。英姑报仇之后，逃出镇抚司，连夜出城与渔家会合，二人到江边弄了一只小船，顺流而下，远走高飞。
