从前有个女孩很小就失去了父母。她的教母独自生活在村边的一间小屋里,靠纺纱、织布、做针线活儿为生。她把女孩接到自己家里抚养,把她培养成了一个善良、虔诚、勤奋的人。
等女孩长到十五岁时,她的教母生了重病。她把女孩叫到床边说:“亲爱的女儿,我感觉我的生命就要结束了。我把这间小屋留给你,它至少可以给你挡风遮雨;我的纺锤、织布的梭子和针也都留给你吧,你可以靠它们挣口饭吃。”
她把手放在女孩头上为她祝福,然后说:“你要听话,一定要做个善良的人,这样幸福就会降临在你身上。”说完后,她永远地闭上了眼睛。出殡的时候,女孩跟在教母的棺材后面放声痛哭,在葬礼上也极尽哀悼之情。
教母去世后,女孩开始一个人在小屋里生活。她努力地工作着,纺线、织布、做针线活……老教母的祝福好像真的在冥冥之中保佑着她,她的亚麻线好像越用越多、越用越长,不管她织的布也好、地毯也好,做的衣服也好,总会有顾客用不错的价钱买走。这样一来,她不仅没有忍饥挨饿,甚至有时还可以帮助那些挨饿的人。
国王的儿子这阵子正在全国各地旅行,以便给自己物色一位妻子。他不能娶个穷女人,但也不想娶个富女人。
“我要娶这样一个女人,”他说,“她既是最贫穷的,同时也是最富有的。”
于是当他来到女孩居住的这个村子时,他向人们打听,问谁是村子里最贫穷的人和最富有的女人。人们说了一个最富有的女人的名字,并告诉他,最贫穷的女人是住在村边小屋里的一位年轻姑娘。
最富有的女人正穿着她最好的衣服坐在家门口,当王子从她门口经过的时候,她起身和他相见,而且行了一个屈膝礼。王子上上下下地打量着她,但什么也没说,就骑着马离开了。
当他来到穷姑娘的家时,他发现姑娘并没有坐在门口,而是正在屋里工作。王子勒住马,借着明亮的阳光向窗子里看去,看见姑娘正坐在纺车前忙忙碌碌地纺线呢。
姑娘发现王子正盯着自己瞧,不禁羞得满脸通红。她垂下目光继续纺纱,不过这次她纺出的纱线是否像刚才一样均匀,那可就说不准啦!她就这样不停地纺啊纺,直到王子骑着马离开了,她才走到窗外,打开窗格子说:“屋里真热啊。”但事实上,她一直看着王子离去的背影,直到他帽子上的白色羽毛慢慢消失在视线之外。
然后她坐下来继续纺线,这时她突然想起教母在世时,常在工作中唱起一支小曲,于是她也唱了起来:
看哪!纺锤竟然从她手中跳了起来,一下子跳出了房间。她吓了一跳,等她回过神来看向窗外时,她看见她的小纺锤好像有了生命一般,它拖着一条长长的金线,蹦蹦跳跳、高高兴兴地穿过了田野,很快就悄失不见了。
由于失去了她的纺锤,姑娘只得拿起梭子,坐在织布机前织起布来。与此同时,小纺锤还在蹦蹦跳跳地向前走,正好在金线放到头的时候追上了王子。
“我这是活见鬼啦!”他叫道,“不过这个纺锤好像想给我带路呢。”于是他掉转马头,沿着金线的方向走了回来。
这时穷姑娘仍在织布,她一边织一边唱着:
话音刚落,梭子从她手中跳了出来,蹦蹦跳跳地来到门口,快速地织了起来,转眼间织成了一张世界上最漂亮的地毯。地毯的花边是盛开的玫瑰花和百合花的图案,地毯中间织着绿油油的树丛,有许多野兔在林间蹦蹦跳跳,树丛中还有几只探头探脑的松鼠和小鹿。树枝上栖着许多五颜六色的小鸟,它们扑棱着翅膀,栩栩如生,让人觉得似乎马上就能听到它们的歌声。梭子从房间的一边跳到另一边,让人眼花缭乱,不断有新的图案出现在地毯上,就像是从地里长出来似的。
由于梭子也跑掉了,姑娘只好坐下来,拿起针边缝边唱:“银针银针细又亮,让我的小屋变漂亮。”
眨眼间,针也从她的手中溜了出去,像闪电一样在屋里飞来飞去。仿佛有看不见的精灵在收拾房间一样,不一会儿,桌子、案子都被铺上了绿色的桌布,椅子上铺着天鹅绒,窗户也挂上了格调优雅的丝绸窗帘。针刚刚缝完最后一个针脚,姑娘就从窗子里看到了王子帽子上的白色羽毛,他已经被纺锤上的金线带回了这里。他下了马,踏过地毯,走进姑娘的小屋。姑娘忙站起身,她的脸红得像玫瑰花一样。
“你就是最贫穷,同时也是最富有的姑娘,”王子说,“跟我走吧,你将成为我的新娘。”
她什么也没有说,只是羞怯地向王子伸出了手。王子亲吻了她,然后带她走出小屋,将她抱上马背,然后他们一起回到了王子的宫殿。随后他们举行了盛大的婚礼。而姑娘的梭子、纺锤和针呢?它们被小心地保存在王子的宝库里,成了这个王国最珍贵的宝物。