从前，在印度的一个小村庄里住着一个商人，他每天起早贪黑，工作十分辛苦，但他还是很穷。坏运气一直缠着他，最后他决定到一个遥远的国家去碰碰自己的运气。
十二年后，他转运了。如今他已经是腰缠万贯了，他的财产足以让他的下半生过得舒舒服服。然而，他非常想念他的家乡，想在自己的家乡度过他的余生。为了将他巨额的财富安全地带回遥远的故乡，他买了一些珍贵的珠宝，把它们锁在一个小盒子里，把盒子藏在身上。为了避免引起沿途那些以抢劫行人为生的盗贼的注意，他穿上了一身破衣服，装成一个穷光蛋。他便这样上路了。
一路上他走得很快，几天之后他便到了一个城市。他决定买些好点的衣服，现在他已经不再害怕盗贼了，于是便想让自己看起来更像一个有钱人。他穿着新衣服，来到了这座城市，在城门的附近他发现了一个集市。那里有许多商店，卖昂贵的丝绸、毯子以及来自各国的商品。在这些商店之中，有一个看起来比其他的都要好：商品以一种最有优势最合理的布局摆放在那里。店主正坐在那儿吸着长长的银制烟斗。商人走上前去，向店主礼貌地打了招呼，便开始买东西。店主比卡?木尔是个十分精明的人，通过和商人的谈话，他很快就感觉出商人要比他看上去还富有，而商人一直在隐藏这个事实。商人买完了东西以后，店主便邀请他的这位客人到一边休息一会儿。他们聊得很开心。店主问商人到哪里去，商人说出了要去的村庄的名字，店主说：“啊!你一路上可要当心啊，那儿全是盗贼。”
商人听到这话，吓得脸色苍白。他想，要是快到家了，他那些一直小心保护的财宝再被抢走，可真是件残酷的事。但是这位温和富有的比卡?木尔一定什么都知道，于是他便说：“亲爱的先生，您能暂时为我保管一下一个小盒子吗?当我到了我的村子以后，我就会带六个亲戚来把它拿走。”
店主摇摇头回答：“我不能那样做，抱歉，我不做这种生意。保管它会让我感到不安的。”
商人请求道：“但是在这个城里我一个人也不认识，您一定也有藏自己财物的地方。替我保管一下吧，我求您了，行行好。”
比卡?木尔还是礼貌而坚决地拒绝了。但是商人意识到自己已经露馅了，他又不想再去到处求人，让更多人知道他有这么多财富。于是他只好继续请求店主，最后店主终于答应了。商人拿出自己装有珠宝的小盒子，比卡?木尔把它放在一个装有许多其他宝石的大箱子里并锁了起来。他们彼此许下了很多诺言，说了一些客气话，商人便离开了。
像东方集市这种地方，各个商店都是敞开的，不仅商店里面放满了商品，商店外面高出公路的露台上也全都放满了商品。因此，比卡?木尔和商人长时间的谈话已经引起了狭窄街道两旁其他店主的注意。这里几乎每一个店主都是贼，而最狡诈的头目就是比卡?木尔，可惜商人不知道。他只是觉得自己将所有的财宝都交给了一个陌生人保管，感觉怪怪的。因此，当他沿着街道买东西的时候，也借机问了一些有关于比卡?木尔诚信的问题。他问的这些店主都是些无赖，他们知道他问这些问题的原因。他们心里都希望从比卡?木尔那儿分得一杯羹，所以都一个劲地表扬比卡?木尔，说他是所有美德的化身。
听到这样的话，商人的忧虑就消除了，心情也轻松了很多，于是继续向他的村子赶去。不到一个星期，商人就带着六个强壮的年轻侄子和朋友们回到这个城市，准备取回那个珍贵的盒子。
在市中心繁华的市集区，商人离开了他的朋友们，告诉他们自己先去取那个装着珠宝的盒子，然后再和他们在这里汇合。
一会儿，他到了比卡?木尔的店铺，他走上前去向比卡?木尔打招呼。
“你好啊，亲爱的先生。”他说。但是比卡?木尔假装不认识他，他又和他打了一遍招呼。
“你想做什么?”比卡?木尔不耐烦地问，“你已经说了两遍‘你好’了，为什么不直接告诉我你想做什么?”
“您不记得我了吗?”商人问道。
“记得你?”比卡?木尔咆哮道，“不，我该认识你吗?我应该花点力气去记我那些好顾客，而没有必要去记每一个向我来乞讨的乞丐。”
听到这些话，商人开始发抖了。
“先生!”他叫道，“你肯定记得我和我让您保管的那个小盒子。你答应过的——是的，你确实很和蔼地向我许诺过——现在我是来取回我的盒子的——”
“你这个无赖，”比卡?木尔吼道，“从我的店里滚出去!你这个无耻的流氓!快滚!每个人都知道我从不替别人保管财物，我保管自己的还来不及呢!快滚!”
他一边说一边把商人向外推。商人开始反抗了，但是这时两个看热闹的来帮比卡?木尔的忙，他们像从骆驼身上扔下一捆货物一样，把商人朝路中央扔去。商人慢慢地从尘土里爬起来，脸上、手臂上都擦伤了，流着血，可是他感觉不到身体的疼痛，只剩一种可怕的麻木感，他已经一无所有了。那个发狂的胖子比卡?木尔还站在他那乱乱糟糟的丝绸和毯子中间。商人慢慢拖着受伤的身体，离开了那个无赖，向城墙走去。他蜷缩起来靠在墙上，此刻对于商人来说这堵墙反而是友好的。商人双手捂着脸，内心满是痛苦与绝望。
他坐在那儿一动不动，像变成了一块石头，这时黑夜已经降临了。晚上大约十一点钟的时候，有一个叫做库西?朗姆的快乐青年和他的一个朋友看见了蜷缩在墙角的商人，库西?朗姆便说：“毫无疑问，这是个贼。”
“你错了，”另一个人说，“贼不会坐在大庭广众之下的，即使是在晚上也不会。”
他们俩一边说一边从商人身边走过了，也没有多想他。
第二天早晨大约五点的时候，库西?朗姆要回家了，令他吃惊的是，那个悲惨的商人还坐在那儿，他几个小时前就看见他在那儿了。一个彻夜不归露宿街头的人肯定是出了什么事情，于是库西?朗姆决定去看个究竟。他走上前，轻轻地摇了摇商人的肩膀，问道：“你是谁啊?你在这里做什么?你生病了吗?”
“生病?”商人以一种空洞的声音说，“是的，我得了一种无药可救的病。”
“哦，胡说!”库西?朗姆叫道，“跟我来，我想我知道一种药能治你的病。”年轻人用胳膊架住商人，扶他站起来，并把他拖到了自己的住处。库西?朗姆先给商人一杯酒提神，又给了他一些食物充饥，等他好转了些以后，便问他发生了什么事。
那些在市集等待着商人的同伴们都是些愚蠢的人，他们以为商人没有来和他们汇合肯定是自己先回去了。很快他们就不耐烦了，返回了自己的村子，留下商人处理他自己的事情。因此，如果不是库西?朗姆救了他，他一定会很惨的。库西?朗姆还是个孩子的时候，就得到了一大笔钱，没有人教他该怎么花钱。他精力充沛，心地善良，擅长议价，但是他花钱如流水，特别是对他身边的人和事。唉!可惜他大部分时间只有一个人度过!不过，现在他已经决定将这个可怜的商人当做自己的朋友一样对待了，他说到做到。有这样好心的年轻人在身边，商人恢复了信心，于是将自己的遭遇全都告诉了他。
“什么?他可是全城最大的无赖，”他叫道，“你怎么会相信他呢!哦，我们暂且什么都不要做，就在这里静静地等着，我想不久我就会找到治愈你的药。”听了这些话，商人更加有勇气了，心里得到了些许的安慰，对于他这位新朋友的邀请也十分感激。
几天之后，库西?朗姆请了几个朋友来到他家，他们在一起谈了很久。尽管商人不知道他们在说些什么，但是他听到了他们的笑声，他们好像是听了某个好笑的笑话。商人也无奈地笑了笑，因为他一直想着如何从那无赖的比卡?木尔手中要回自己的财物，他想得越多就越失望。
这件事过去后不久，有一天，库西?朗姆走到商人跟前对他说：“你记得那天晚上我发现你的地方吗?那堵墙，靠近比卡?木尔商店的那堵墙。”
“是的，我当然记得。”商人回答。
“好，”库西?朗姆继续说道，“今天下午你得到那堵墙那儿去，站在同样的位置观察，当有人向你发信号时，你就走到比卡?木尔面前和他打招呼说：‘哦，先生，请您让我取回您替我保管的盒子吧!’”
“那有什么用呢?”商人问道，“他不会给我盒子的，之前我已经问他要过了。”
“没关系!”库西?朗姆回答，“照我说的去做，要一字不改地重复我刚才所说的话。剩下的事就由我处理了。”
当天下午，商人准时地站到了那堵墙边。他注意到比卡?木尔看见了自己，但是他们互不理睬。不久，一顶华丽的贵妇坐的轿子出现在市集上。这顶轿子由四个身着精致制服的轿夫抬着，轿子的帘子饰品都极度华贵。负责保卫这顶轿子的是一位表情十分严肃的人，商人一眼便认出了他，不久前一些朋友曾去拜访过库西?朗姆，而这个人便是其中的一个。在这个人身后跟着一个侍从，手里拿着一个用布盖着的盒子。
轿夫们抬着轿子轻快地往前走着，最后它停在了比卡?木尔的店前。这位肥胖的店主赶忙站起身来，深深地向走过来的这位绅士鞠躬。
“请问，”比卡?木尔，“轿子里是哪位夫人屈尊来到本小店啊?我能为她做些什么吗?”
那位绅士在轿子的帘边耳语了几句，解释说自己的一位亲戚正在旅行，而她的丈夫不能陪同她，她希望留下一个装有珠宝的盒子，请比卡?木尔代为保管。店主再次鞠躬，他说：“不行啊，我不做这种生意的。不过，如果能让这位夫人高兴，我也十分乐意，我会用生命去保护这个盒子的。”于是拿盒子的侍从被叫来，并打开了盒子，里面装满了光彩夺目的珠宝，这使得店主激动不已。他接过这些珍贵的宝石，嘴角流出了贪婪的口水。
这一切都被站在远处的商人看在了眼里。这时他看见一只手从轿子一侧的帘子里伸出来挥了挥，难道他看错了吗?不，他看得很清楚。“信号，难道这就是所说的信号吗?”他这样想着。那只手又挥了一下，好像有些不耐烦，叫他快点过去。于是他便静静地走上前去，向比卡?木尔打招呼。店主还坐在那里翻着那些珠宝，心里想着真是交好运了，总遇上这些让自己代为保管珍宝的傻瓜。
商人说：“哦，亲爱的先生，请您让我取回您替我保管的盒子吧。”
店主抬头一看，突然像被虫子蜇了一下，但是很快他脑子一动：如果这个人再捣乱，就会使这位更富有的新客户对自己失去信心。因此，他控制住了自己的情绪，回答：“天哪，当然可以!我差点忘记这件事了。”于是他便拿来了那只盒子，把它放在商人那颤抖的双手中。
商人赶忙拿出挂在他脖子上的钥匙打开了盒子，当他确定他所有的财宝都在时，便冲了出去。他把盒子夹在腋下，像疯子一样手舞足蹈地跳起来，高兴地叫着笑着。就在这时，一个信使跑过来向那位绅士禀报：“夫人的丈夫已经回来了，准备和她一起旅行，所以就没有必要寄存这些珠宝了。”于是绅士立刻合上盒子把它锁起来，重新交给了侍从。这时，从轿子里传出来一阵笑声，从里面跳出来的不是夫人，而是库西?朗姆。他也立刻冲出去，和商人一起在路中央手舞足蹈起来。比卡?木尔站在那儿傻傻地看着他们。突然，他尖笑了一声，扯下他的头巾，也和他们俩一样冲到了路中央跳起舞来，一边还打着响指，最后他累得上气不接下气。
“比卡?木尔，”假装贵夫人亲戚的那位绅士说，“您为什么跳舞啊?商人跳舞是因为他拿回了他的财宝;库西?朗姆跳舞是因为他是个疯子，并且戏弄了你;但是你是为什么而跳啊?”
“我跳舞，”比卡?木尔用那满是血丝的眼睛怒视着他，气喘吁吁地回答，“我跳舞是因为我以前知道欺骗别人而不动声色的十三种不同的方法，以前我就知道那么多，现在我知道了第十四种方法!这就是我为什么跳舞的原因了!”
