大麦，很古的时候叫芒麦。相传，周文王访贤时才改名叫大麦的。
一天，他走到一所村庄，肚子饥饿，口中发渴，难忍难熬，就坐在大树下歇息。正巧，一位农妇，手提一瓦罐稀面糊糊，从这里路过。文王连忙问农妇道:“大嫂手提稀饭，去到哪里啊?”农妇告诉文王:“丈夫在田间耕作，时已过午，去给他送饭充饥解渴。”
文王又饥又渴，见了瓦罐里的稀面糊糊，肚子“咕咕”叫得更厉害了，嘴里不觉流了馋涎。他请求农妇，让些与他充饥解渴。农妇递给他手里的瓦罐。文王饥不择食，大口大口地吃了下去，顿时精神爽快，口中余昧无穷，觉得比皇宫里吃的山珍海味都可口得多。
他谢了农妇，问道:“大嫂，这稀面糊是什么粮食做的?这么好吃。”农妇告诉他:“春荒兰月，青黄不接，只有芒麦成熟得早，用它救急，搭救性命。”文王点点头称赞芒麦的功劳最大，说它在所有的麦子中，应该占首位。以后就改名大麦，不喊芒麦了。
正在田间劳作的丈夫，见日头偏西，妻子不送饭来，就丢下手中的活计，回家吃饭。走到半路上，老远就看见妻子与一个过路客人说话，随后妻子又从客入手中接过瓦罐，转身回去了。便以为妻子行为不端正，心里一阵火冒，追赶上去，抓住就打。
文王看在眼里，心里很是过意不去。想上前去洗白儿句，又无由头可牵。丈夫发完脾气，到田间去了，农妇回家重新为丈夫作饭。这时，文王尾随上农妇，抱歉地说:“是我不该吃了你丈夫的饭食，害你遭了打骂。”
这农妇很会说话，她说:“客人莫见怪，我丈夫不是小气人，他怪我有失礼貌，没有把客人请到家里去招待，才打了我的。”
听了农妇的话，文王思忖道:“我专程四下里访问贤德人，眼前的农妇和她丈夫不就是很贤德吗?文王便解下一根玉带，递给农妇说:“大嫂今后若遇急难，可以带上这根带子上都城去找文王，他会帮助解危的。”说完扬长去了。
文王回到京城，想起路途吃的大麦面糊，很香甜，就吩咐御厨师做给他吃。他吃了几口，觉得味道又苦又涩，淡而无昧，远远不如路途上那农妇做的好吃。
一连三年过去了。那位农妇的家乡遭了天灾，实在无法谋生度日，才想起吃大麦面糊的客人留下的一根玉带来。她夫妻便带上它，沿途讨米要饭，去都城找文王。
到了都城，文王召见了他们夫妇，安置在皇宫住下，并当着满朝文武官员封他夫妻为“贤德人”。
一日，文王又想起那顿大麦稀面糊来，传旨农妇为他做。农妇做了大麦稀面糊，端给文王。文王尝了几口，很不好吃，问农妇是什么原因?农妇告诉文王说:“饥时糠也甜，饱时肉也嫌。”文王听后拍案称好，说:“贤德人使我明白了一个重要道理:饱时不忘饥时苦，富贵莫记贫贱寒。”周朝坐江山八百年，就是因为重用贤德人，听贤德人的忠言。
