已是掌灯时分，顾三爷眼瞅着状元街上的行人渐渐稀少了，估摸着也没生意了，于是吩咐伙计顺子小心照看铺子，自己就先回去歇息了。
回到院子里，顾三爷先预备好晚饭，就坐在太师椅上喝起茶来。他单枪匹马地闯了一辈子江湖，无儿无女。五年前，一个偶然的机会捡了个孤儿顺子，认了干儿子。顺子为人老实，对顾三爷的话言听计从，顾三爷打心眼里喜欢他。于是，顾三爷干脆撂下闯江湖的营生，在状元街上盘了间铺子做起了小生意。顺子平日里就在铺子里打下手当伙计。虽逢乱世，父子俩的小日子倒也过得和和顺顺。
眼瞅着外面越发黑了，顺子往常这个点儿早该回来了。顾三爷急了，快步赶往铺子里，老远见铺门大开着，还未上板。走进一看，灯亮着，只是不见了顺子。顾三爷四下一望，见左边的柜台上扎着一把匕首，匕首下有一张纸。
顾三爷拔出匕首，将纸拿起来一看，只见上面写着：顾三爷，要想你干儿子活命，速来城西瘦狗湾胡记牛肉面馆。落款是“金瘸子”。顾三爷不禁浑身一震。这金瘸子是关东一带有名的混子，杀人越货、走私绑票，他怎么会突然来找自己的晦气呢?
顾三爷赶紧租了辆马车向瘦狗湾赶去。几个时辰后，顾三爷终于来到了瘦狗湾的胡记牛肉面馆。
刚进面馆，顾三爷就见几名膀大腰圆的大汉正围着桌子喝茶，上位一人约摸40来岁，满脸江湖气，瘸了条腿，想必就是金瘸子。
金瘸子一见顾三爷上楼，就拄着独拐站了起来，一抱拳说道：“三爷，您是这关东地面上有名的‘楔子王’，没有打不开的墓。哥几个最近盯上了瘦狗湾的王家祖坟。眼看就要取宝贝了，不想给一道机关卡住了。只要您帮忙打开墓，那小崽子我会毫发无伤地还给您。”说着，使了个眼色，两名大汉将顺子带了出来。顺子吓坏了，一见到顾三爷就大喊“干爹救我”。
正如金瘸子所说，顾三爷乃是关东一带有名的坟蝎子，盗过不少墓，因为无孔不入，道上给起了个大名叫“楔子王”。顾三爷自知偷坟掘墓，有损阴德，近几年早已洗手不干了。他叹了口气，道：“敢问这王家祖上是——”
金瘸子说，这王家的祖上叫王奎安，乾隆爷在位时，王奎安在京城造办处任总管事，私下收了不少宫里的好玩意儿。祖上倒是挺风光，谁料想几年前老宅子突发了一场大火，现在的王家已是一败涂地。顾三爷一愣，想起了以前在道上混的时候，听道上的兄弟也提起过这座老坟。
金瘸子说，王奎安归西后，将全部的宝贝都带下去陪葬了。他还专访奇人造了墓穴里的机关，防止被人盗墓。据说这道机关叫“九宫水银阵”，厉害无比，无人可破。
顾三爷知道此去凶险万分，不想让顺子下到墓里。可金瘸子早就看穿了他的心思，非要让顺子一起下墓。顾三爷只好答应了。
很快，一行人来到了野外一处废弃的砖厂里。进入窑洞，金瘸子点着火把，指着一个黑洞说：“三爷，这就是直通地宫的盗洞。”说罢，当先钻了进去，顾三爷拉着顺子也钻了进去，剩下几名大汉垫后。
盗洞起初是弯弯曲曲的，再走一会儿，两边渐渐变宽了。穿过两扇石門，迎面是一个巨大的池子，长约两三丈，宽刚好到地宫墙边。顾三爷打着火把照了一下，池子里竟然都是水银，再看池子对面，隐约可见是一扇石门，想必石门后面就是存放棺椁的地方了。
再向头顶看，池子上方吊着一排铁环，还有一块奇怪的图形。金瘸子说：“三爷，有门路没有?”顾三爷说，破这道机关必须有个臂力惊人的人，凌空攀住铁环，去挪动图形。图形是按照九宫图设计的，只要将九宫图挪回原位，机关就破了。
金瘸子愣了一下，冲身旁一位大汉说：“彪子，要不你上?”彪子应了一声。接着，另外几名大汉叠起了罗汉，彪子踩着他们的肩膀往上猛地一跳，双手抓住了最外面的两个铁环，然后一点点接近了九宫图，身子也凌空吊在了水银池子的正上方。
接着，彪子一手抓住铁环，另一只手按照顾三爷说的方法挪动方砖。不想在挪动第五块砖时，铁环忽地一震，彪子没抓住，掉进了池子里。众人连忙躲开，生恐水银溅到自己身上。再去看时，人已经不见了。
众人都吓得愣住了。金瘸子将刀抵在顺子的脖子上，冲着顾三爷说：“三爷，我看还是您老自己上吧。”顾三爷年迈，臂力早已衰退，上去不等于白白送死吗?
顾三爷正准备硬着头皮上时，顺子挣开金瘸子的胳膊，大叫道：“我上!干爹，您放心，您只要告诉我该怎么挪动方砖就行。”
顾三爷叹了口气，只得同意。顺子按照先前的方法攀上铁环，接着费了九牛二虎之力，总算将余下的方砖挪动完了。随着最后一块方砖归位，只听闷闷的一声响，接着听到了排水声。池子里的水银渐渐排干，露出了一排圆柱形石柱。这九宫水银阵算是破了。顺子安全地跳了下来，来到顾三爷身旁。顾三爷冲金瘸子说：“金爷，机关已经破了，你放我们走吧。”
金瘸子摇摇头说：“三爷，等见到棺椁里的宝贝再说吧。说不定还用得着你呢。”众人踩着石柱走到对面，用力推开石门，果然看到了棺椁和好几口箱子。金瘸子打开一个箱子，见里面全是金银珠宝，立马哈哈大笑起来。接着，金瘸子又将目光瞄准了棺椁，吩咐众人赶紧操家伙撬开。
趁着众人无暇顾及二人的间隙，顺子拉着顾三爷向外跑去。刚跑到池子前，顺子急道：“干爹，你先过去。”顾三爷不明所以，踩着石柱往对面走去。顺子紧随其后，忽听金瘸子大叫道：“那爷孙俩怎么不见啦!赶紧追!”
很快，两名大汉便踩着石柱追了过来。此时，顾三爷已经跑到了对面，顺子紧随其后，待还有最后两根石柱时，他凌空一跃跳了过来。同一时间，石柱开始一根接着一根退了下去，水银又顺着池底的一个个石柱眼重新注入了池子里。
那两名大汉立身不稳，跌进了池子里，扑腾了几下就没命了。听到惨叫声，金瘸子及手下的几名大汉方才跑了出来。不一会儿，池子里已经重新注满了水银，挡住了众人的出路，众人登时乱作一团。
顺子望了眼众人，忽然跪了下来，大叫一声：“爹!娘!孩儿今天为你们报仇啦!”
原来，王奎安墓里的“九宫水银阵”在水银退去后，一炷香之内又会重新注满池子。如果盗墓者不能赶在这之前撤出地宫，就只有困死在地宫里。顾三爷一时恍然，忽听金瘸子疑惑地问：“你一个毛头小崽子，怎么会知道这么多?”顺子站了起来，冷声道：“金瘸子，还记得五年前那晚火烧王家宅子的事吗?”
金瘸子闻言一震，五年前的那天晚上，金瘸子伙同一帮道上的兄弟瞄准了王家宅子，趁夜杀了进去，掠夺了无数财宝，杀死了王家老小27口。抢劫完后，金瘸子一把火将王家宅子烧为了灰烬。
金瘸子冷声道：“莫非你是那天晚上的活口?”顺子说道：“这个墓就是我祖爷爷的坟墓。那年我才12岁，出事的时候正在床上睡觉。不想外面喊杀声四起，我娘冲了进来，连忙将我拉了出去，让我一个人逃走。我四下乱窜，一不小心跌进了粪坑里，吓得动也不敢动。我亲眼看见你拿着刀砍死了我娘，却被一名护院砍断了左腿。没想到吧，你们这些杀人不眨眼的强盗今晚也会落到我手里。”
因为顺子是老王家这一代唯一的男丁，所以打他懂事起，老王家就把九宫水银阵的秘密告诉他了。自从顺子被那几个大汉抓住后，看到了金瘸子的左腿，就断定他是杀害他全家的罪魁祸首了。
顺子说完，便搀扶着顾三爷准备往外走。突然，他被顾三爷扑倒在地。接着，传来“啪”的一声!
原来，顾三爷眼尖地看到金瘸子抬起火铳，连忙将顺子扑倒在地，救了他一命，自己的后背却被打中了。顺子大叫一声：“干爹!”
顾三爷嘴里鲜血涌出，颤抖着说：“顺子!别动!趴在地上爬出去!将我背在背上，这样就打不着你啦。干爹对不起你呀，更对不起你们老王家呀……”
顺子听得稀里糊涂的，将顾三爷负在背上，由于四周非常暗，金瘸子只能乱放火铳，顾三爷背上又挨了几枪，但好歹护住了顺子。没多久，顺子就安全爬了出去，可顾三爷也咽了气。
几天后，在收拾顾三爷的遗物时，顺子发现一个紫檀木盒子，里面有几张草图，是顾三爷的笔记，像是准备要盗掘一个墓的草图。顺子仔细一看，墓的结构和王家祖坟的一模一样。看来顾三爷当年也打过王家祖坟的主意。
可干爹为什么没有实施盗墓呢?他发现草图的右下角写着：民国十三年五月。顺子依稀记得，那正是自己第一次在大街上遇到顾三爷的时间。当时，顺子已经邋遢得不成样子了，可不知为什么，顾三爷一见他就喜欢得不得了，当晚就将他领到家里收為了干儿子……
头七这一天，望着面前立的新坟，化完火纸，顺子跪下来给顾三爷磕了三个头。他想，估计正是因为有了顺子这个干儿子，顾三爷才打消了盗掘王家祖坟的念头吧。
