《活着》的主人公福贵，经历了从青年到中年再到老年的岁月；经历了人一生中的大喜与大悲。他死了爹娘，也丧了儿女。说他可怜，也是，也不是。至少，他，还活着。
他曾经年少轻狂，赌博输光了家产，从远近闻名的徐大地主变成了贫农。而取代他的龙二，在解放初期时就被枪毙了。他这算是捡了一条命吗？
又曾经，他被抓去当兵，在军营中度过了好几度春秋。多少人的生命在可怕的战争中失去，而福贵还是幸免于难，挺到了战争结束。这又算是捡了一条命吗？
人活在这个世界上，究竟是为了什么？为了金钱？为了名利？不！只是为
了活着！如果人死了，那还讲什么金钱，什么名利啊！你来了，并没有带来什么，那你走了，也不能带去什么。你是清清白白来的，就得清清白白地走。任何人都是一样。所以，活着只是为了活着。
虽福贵失去了一双儿女，还没有了温柔贤惠的妻子家珍，但他还是得活着。从人性的角度上看，他确实很可怜。但是生活总是这么艰辛、残酷和神秘莫测。活着的确很难，他饱受着岁月的风吹雨打，但，他还活着！
在生活中，福贵他几乎一无所有。在别人眼中看来，他也只是一个疯疯癫癫的糟老头子。可是他至少还有一样失去了就再也得不到了的无价之宝，那就是——生命！
