这是一个北大荒开荒时的故事，故事发生在油麻地的一户人家里。油麻地不是一个多大的镇子，哪里的人们也很穷，但是人们都住得起房子——草房子。就最富的一家也只是一间小瓦屋，哪里的农田不多，粮食分在每一户人家里，葵花的六岁童年也在这里。
葵花的童年在青铜家度过的。因为葵花的父亲去世，青铜劝父母，连奶奶帮着说话，才收留了葵花。不可思议的是，青铜家是整个村里最穷的！他们一家的心都放在两件事上：一是干活，卖芦花鞋来维持这个家的正常生活；二是让葵花上学。但是上天并没有因此眷顾葵花一家，而是让一家的生活更加艰难
。他们有一只老牛，青铜整天骑在牛背上，到了傍晚，青铜总是领着老牛，导向门口接葵花。一家人为了供葵花上学，奶奶带病摘棉花，为葵花和青铜做棉衣；青铜冒雪卖芦花鞋，赚钱攒学费；葵花也会偶尔到江南拾银杏……
后来，葵花的爸爸的同事们在城里为葵花设立了一个成长基金会，把葵花接走了，在城里接受了良好的教育。
