南郭先生逃出了齐国，回到家中，立刻整理起了家当和行李。妻子问：“干嘛呀？这么匆匆忙忙的。”
“现在来不及说。等搬家搬好了再跟你说。”南郭先生头也不回地说。他拉上妻子，骑上高大的骏马，来到了荒凉的山坡，在那里重新安了家。
南郭先生确定安全后，跟妻子说了自己滥竽充数的经历。妻子说：“不行，你怎么能欺骗齐湣王呢？我跟你说，你现在要去将功补过。在华山上有一位吹竽的隐者，他吹竽的技术炉火纯青，你现在去向他拜师学艺，只要走过……”
南郭先生听了点点头，带上干粮，带上行囊，便走了。
过了九九八十一天，南郭先生翻过了十座山，淌过了十条河，又走过了十个草原，终于到了华山，找到了隐者。
南郭先生向隐者说明了来的缘故。隐者看他为人奸诈贪婪，不肯收他为徒。南郭先生听了，“扑通”一声跪在地上，不吃也不喝。过了三天，隐者见他真心实意，便应允收他为徒。南郭先生听了，两行热泪流了下来，起身向隐者鞠躬、道谢。
南郭先生认真学习吹竽，隐者也细心地告诉他吹竽的技巧。南郭先生天天吹竽，从早吹到午，又从午吹到晚，晚上为了不影响隐者休息，南郭先生下山去练。渐渐地，南郭先生的嘴上也吹出了水泡，手上也按出了茧子。夏天，他不管烈日；冬天，他不管寒
冷。
隐者看他勤奋练习，便把所有的吹竽技巧劝传授给他。日复一日，年复一年，突然有一天，隐者叫来了南郭先生，让他吹奏一曲。
南郭先生开始吹了，树上的鸟儿不叫了，树叶的沙沙声不见了，水里的鱼也游了过来……隐者闭上眼睛，聆听这美妙的竽声，不禁捋了捋胡须，陶醉在了竽声中。竽的声音戛然而止，隐者却依然陶醉在竽声中。过了好一会儿，隐者说：“嗯，可以了，你可以出师了。”
南郭先生舍不得师傅，但还是下山了。
离开华山，南郭先生也顾不上回家，径直往齐国走去。两个差人一看是南郭先生，立马把他带到了齐湣王面前。齐湣王一看是南郭先生，下令：“立刻处死他。”
“等一下！”南郭先生不慌不忙地说，“大王能否听小人吹一曲歌，再处死小人？”说完便吹了起来。
一曲终了，齐湣王一拍椅子，笑了起来：“好啊！太妙了！此曲只应天上有，人间能有几回闻？这就是天籁之音啊！哈哈哈！”齐湣王不但解除了南郭先生的处死令，而且还升他为乐师，奖了他一万两黄金，成为了他的贴身乐师。
后来，南郭先生一直给齐湣王吹竽，赚了很多钱，和妻子、孩子过上了幸福快乐的生活。很多人知道了他是个吹竽高手，便登门拜师学艺，南郭先生也想把自己的竽艺在余生中传授给更多的人。
