从前有个小孩，爹娘死的早，跟着大哥和嫂子过，可他们对牛郎很坏。小孩每天都会去放牛，因此大家都叫他牛郎。
后来等牛郎长大了，大哥提出分家，牛郎就分到了一头老牛。从此牛郎就以此为生，还盖了属于自己的房子。
老牛对牛郎说，明天在山的那边会有仙女洗浴，你将其中的粉色衣裳拿走藏起来，来找你要衣服的人就是你今后的妻子。第二天，牛郎照做，果然有一位美丽的姑娘找到了他。他们各自说明了情况后，就结为夫妻，还生下了两个孩子，过上了幸福的生活。
过了不久，老牛突然对牛郎说，
我快要死了，如果遇到什么事，一定要记得披上我的牛皮。说完，牛郎一家人抱头痛哭。
此时，王母娘娘发现织女留在凡间之事，就派人将她带回天庭。牛郎情急之下想到老牛说的话，披上牛皮紧随织女飞上了天。王母娘娘眼看牛郎就要追上织女，拔出发簪，在天空划出一条天河，将牛郎和织女分隔开来。后来，他们变成了天河两岸的牛郎星与织女星。可织女依然不死心，王母娘娘只好让他们在每年的农历七月初七相会。
