很久很久以前，在东海上有一座岛——贼王岛。岛上有一个大部落，它的统治者是炎帝。炎帝有七个女儿，个个聪明伶利，眉清目秀，尤其是最小的一个。
有一天，天气炎热，炎帝的小女儿——女娃，想要下海游泳，于是便瞒着父亲偷偷下了海。她一直向前游，游到了大海深处，看到不远处有一座小岛，她有些恐惧，但好奇心终究还是战胜了恐惧心。她来到了这座小岛，这里绿树成荫，鸟语花香，景色怡人。突然，她看见了一只小兔子，就赶快去追，追到了森林深处。一眨眼，兔子不见了。女娃很失落，看见了一只血仓鼠，又去追了……她在这里一直玩到天黑，才想起来要回家。
女娃跳进了冷的海水里，游向遥远的贼王岛。就在还有二三里路时，突然电闪雷鸣，下起了倾盆大雨。深海处响起了低沉的怒吼，一大朵浪花向女娃袭来。她不禁暗自高兴：有浪帮忙，我一定能节省些体
力。谁知，海中快速出现了一个水漩涡，把小女娃卷入了海底。
第二天早上，岸边出现了一具尸体，脸色苍白。她的灵魂化作一只鸟，长得像乌鸦，头部有花纹，白色的嘴，红色的脚，名叫“精卫”，它的叫声就像在呼唤自己的名字。它发誓要把东海填平。
日复一日，年复一年地飞向一座发鸠山，叼回一些石头和树枝。饿了，就吃几口野果；渴了，就喝几口海水。日日夜夜，从不间断。其它鸟类被精卫的执着感动了，也来帮忙。每天都看见成群的鸟儿去发鸠山上叼树枝和石块，往东海里扔。
海底的龙王发现自己的东海越来越小，勃然大怒，去找玉皇大帝。玉皇大帝听了，对龙王说：“你要了炎帝女儿的一条命，她发誓要报仇，这是你应得的报应。”
