城门外，寒风呼啸，白茫茫的雪花飘扬在凛冽的风中，狂风咆哮着，仿佛在呼唤着什么。在一处偏僻的山寨，一座不为人知的破草屋中，一个衣衫褴褛的老人正无精打采地坐在炕上。
“哎，今日的雪比平日少了些许，雪止了，炭就不值钱了，我又该怎么办？”，老人垂下了头，叹息着。“只求明日如常，雪下大了，我就能卖出更多的炭了，如果能卖个好价钱，必去买件棉衣，过个暖冬”。老人望了望自己的口袋，却只发现了五枚铜板，“看来今日要加倍用功喽！”老人暗想。
他出了门，手上拿着那把钝斧头，砍了整整一个时辰，砍到的木头却寥寥无几，又砍了半个时辰，砍到的木头才刚好够用而已。“算了，今日就砍这么多吧”，老人自言自语道。他回到家，将木头一股脑地全部堆进炭窑中，生起了火。老人早已疲惫不堪，再加上炭火营造的温暖气氛，老人很快进入了梦乡。慢慢地，来人开始感觉到有些寒冷，他迷迷糊糊地睁开了眼睛，突然他发现炭上那一缕红丝绸竟然灭了，他不敢置信，又上前仔细查看了一遍，火果然是熄灭了。老人仿佛受到了什么重大的打击似的，他悲痛地呐喊着：“苍天啊，可怜可怜我这个老头子吧！”他的泪水掉了下来，和脚下皑皑白雪融为一体。
啊！老人醒了过来，仔细一看原来火还没有灭。“呼……还好只个梦，”老人心想，不知是在庆幸还是在安慰自己。
半夜三更，老人起身，将炭装上牛车便出发了。
到了京城，门口的官吏拦住了他，“喂，你是来干什么的？”“哦，大人，我是来卖炭的。您看我背后这一车的……”老翁卖力地解释着。官差一副很不耐烦的
样子：“快进去！”老人连忙一瘸一拐的跑了进去。
老人牵着牛车，慢慢地向前走去，“门口已经有两个官差了，里面应该没有了吧……”老人一边想着，一边迈着沉重的步伐走进了京城。
可命运这次和他的祈祷背道而驰了。老人刚进去没多久，就看见不远处有几个穿着黄布衫的官差正威风凛凛地朝他这边走来。“糟了，官差怎么来了！”老人心知不妙，“今天的运气可真差！完了完了，赶快藏起来……”可是官差们大老远就瞧见了他，像发现了什么宝藏一样，“嘿，那边那个老头儿，过来！”，“完了，今天该不是官市的日子吧……”老人心中慢慢地开始咒骂了起来。“喂，想什么呢？叫你过来，你傻站着干嘛？”官差开始催促。没办法，老人只好一步一步地朝官差走去，好不容易放松了一点的心情又沉到了谷底。
“喂，老头儿，你的炭看起来还不错，今日宫中缺炭，把你的炭给我们用！”，一个小吏有些不耐烦地大吼道。“可，可这是我辛辛苦苦烧的炭啊……求你们了，给我老头子一条活路吧……”，老人悲愤地哀求着。“你可给我看好了，”小吏从口袋里掏出一张纸，“这可是皇上的命令，皇上要用的东西，你难道敢不给？”
“可、可是……”老人还试图挽回些什么，却无济于事了。另外一个官差将手上早已准备好几匹红绡和凌布系在牛角上，“喏，给你的报酬，这可是皇上亲手摸过的，够你一车的炭钱了，记得午时来取车啊，”说完便牵着牛车，扬长而去。
雪花飘杨，老人本就苍白的面容显得更加苍老，滴下的眼泪已然和雪融为一体。他慢慢地消失在人群中，越来越小，越来越小……
