“爷爷，我想吃饭！”一个质朴的小孩天真地问爷爷。
爷爷是个卖炭翁。他整年在巍峨的南山里砍柴烧炭。听到多年没见到父母的孩子的呼唤，卖炭翁不忍心，便再次去南山砍柴。
南山的路十分陡峭。尽管那衣衫褴褛的卖炭翁十分熟悉这里的地形，可还是跌跌拌拌地匍匐着。他满脸灰尘，显出被烟熏火燎的颜色，两鬓斑白，十指漆黑。过度劳作的他，实在是拿不起早已生锈的斧头了，坐在地上承受着刺骨的寒风。
他一直在心里念叨：“卖炭得到的钱用来干什么？”可他心里也清楚，有一个幼嫩的心灵在等着他。于是，他顶着呼啸的狂风，重新以坚强的毅力站了起来，直到他砍完柴烧完炭为止。
外面的世界已是白色，可他身上却只穿着单薄的衣服，心里却担心炭不值钱，希望天更冷些。
正午，城外下了一尺厚的大雪，他急忙驾着炭车，“哐哧哐哧”地轧着冰路往集市上赶去。
天很冷，人饿了，但太阳已经升得很高了。他便用他琐碎的小钱买了几个馒头，在集市南门外泥地中等待着用户，
享受着阳光的沐浴。
可他并没有等到福音，反而还惹来了麻烦。
有两个得意忘形的骑马的人从远处疾驰而来，随后还赶来了一批官员。头两个人是太监，他们对老翁说：“知府要办事，请你速速离开！否则，后果自负！”他们明知老翁拖着一千多斤的炭跑不快，却故意刁难老翁。老翁眼见情形不妙，正想拉车避开，可没过几秒，老翁连几个步子都没迈开，就被太监痛痛地骂了一顿，还气势冲冲地拿手指指着老翁的鼻子说：“你已严重拖延了我们办事！你必须要赔偿我们！”太监看到了旁边一车的炭，便假惺惺地说：“算了，我们知府大人十分大气，就不处罚你了。你的那一车炭就给我们吧！”老翁那是个百般不舍啊！可没办法，谁叫他斗不过人家呢。
太监看到老翁两眼泪光闪闪，像是动了心似的说：“看在你境况如此窘迫，我们就赐予你一件衣料。”
那两个太监把半匹红纱和一丈绫，朝老翁头上一挂，就充当一点给予了。
卖炭翁可怜地坐在地上，竟然像小孩似的嚎啕大哭看着他们的离开……
