甲午暮春，我从鄂北起程，前往河南西平。
汽车行驶在京广高速公路上，满目嫩绿的麦苗在春风中摇曳，放眼望去犹如湛蓝的大海。
河南西平在我的记忆里是久远的。大约是在上世纪的八十年代初，一群来自河南驻马店的新兵让我对西平有了最初的了解。当时连队的新兵来自三个省，除少部分辽宁、吉林省之外，就数河南新兵居多。河南兵大都操作浓浓的乡音，久而久之与他们相处，产生了深厚感情。后来我离开了连队调到团里，但始终保持同他们的密切联系。多年以后，对河南籍战友们的情况了如指掌。
也许是缘分所致，无论走到任何地方都有河南战友相随。2005年冬天，我从东北易职来到成都工作，当我到集团公司机关报到时，巧遇多年不见的河南西平战友秀安兄。他乡遇故知好生让我欣喜。说起战友秀安，还有一段故事：在部队时期，他在团里汽车连从事文书工作，我在团部宣传股任新闻干事。一次我到汽车连采访他们王连长，得到了秀安的热情接待的支持，很快我采写的通讯报道见诸报端。王连长十分高兴。秀安把这一消息告诉我，并与我分享其中的喜悦。因为采写过程中他提供了许多王连长的感人事迹，对采写给予了极大的帮助。从此我们成了好朋友。后来各自的工作变化，来往不再频繁，但彼此心里都深藏着那份珍贵的友谊。现在的秀安已经是集团公司的高管。他众采博学，但在他身上仍保持着当年的那分质朴和谦和。
到达西平已是晌午时分。感受得出秀安回到故土的那份欣喜，他不时向我们介绍家乡的情况。据相关史料记载：“西平地处伏牛山东部，为柏皇氏原封地。柏皇氏为东方部落的首领，以柏木为图腾，与有巢氏、遂人氏、等15氏袭伏羲之号。至周有柏国，又称柏子国，在今河南西平柏亭一带，相传柏国的开国君王是黄帝的臣子柏高。春秋时，柏国被楚国所灭，战国归韩，汉置西平。《通志.氏族略》载：“柏国在今蔡州西平县，为楚所灭，子孙以国为氏。”
汽车沿一条笔直的大道行进，很快就进入了西平县城。县城占地很广，城池地形复杂，陌生人进城是很难识得路向的。司机在秀安的导引下，顺利到了一处名曰“柏城宾馆”停了下来。秀安的家人早已候在这里。见到“柏城宾馆”的字样，我的直觉告诉我，此地定是重游。果不然，秀安兄提示我，前次到西平就下榻在这里。多年养成一个习惯，所到陌生之处都想了解些风土人情和民间趣事。到了西平也不例外。据《春秋左传》所谓江、黄、道、柏，方睦于齐也。汉曰西平。其西吕墟，即西陵亭也。西陵平夷，故曰西平。”
“柏城宾馆”以当地风味小吃口味地道和丰富而著称柏城，难怪也因此得名。我们与秀安的家人围坐在一起。秀安唤过服务员，安排餐饮。此时秀安已操起了浓厚的乡音与服务员交流。果然名不虚传，酒家不但服务质量上乘，就连服务员的谈吐都显谦恭。很快一桌丰盛地方小吃呈现在我们面前。我留意服务员所报菜名，初略记下：胡辣汤、水煎包、咸豆腐脑、豆浆、热豆腐、凉皮、粉浆面条、芝麻叶面条、牛肉饸饹面、河南卤面、河南烩面、烙菜馍、烙馍、发面饼、芝麻焦馍、馓子等。看着桌上热气腾腾的豆制品，我好奇地询问起豆制品的来历：是自家作坊做的，还是从外面购进的？服务员告诉我们，所有豆制品都是自家豆腐坊自己加工制作，从不外买。我们没有选择任何酒水，目的是要真正品尝如此正宗的西平风味。看得出宾主吃的十分满意，尽管如此，秀安兄仍不断谦辞。
我们择“西平迎宾馆”安顿下来。宾馆座落在西平华港水城。宾馆傍水而建，环境优美；四周高楼林立，鳞次栉比。前庭一汪碧蓝的池水，空旷的绿地上人们悠然自得。居高远眺 ，西平县城尽收眼底，满目葱郁，景色宜人。
我和秀安兄漫步在滨河岸边，深深被这春色所吸引。在行进的方向，一块石碑映入眼帘。上书“嫘祖遗迹”几个大字。相传嫘祖为我国养蚕取丝的创始人。据《隋书、礼仪志》记载，北周时尊她为先蚕。北宋的《通鉴外纪》记载：“西陵氏劝蚕稼，亲蚕始于此。”《路史》将嫘祖发明的养蚕取丝系统化，说西陵氏劝养蚕、育蚕种、亲自采桑制丝，开创了丝织事业，从此，嫘祖被当作是上古时劳动妇女养蚕取丝的始祖，被古代黄帝供奉为蚕神。《史记·五帝本纪》记载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。”秀安兄告诉我，解放初期，西平县境内有嫘祖庙5座。嫘祖庙也称娘娘庙。现在离董桥村不远的专探村西头，还有一座嫘祖庙，供奉着黄帝和嫘祖塑像。旧时，西平家家户户植桑养蚕、供奉蚕神，还唱大戏祭祀蚕神。西平县民间有许多与蚕神嫘祖有关的传说：嫘祖是九天仙女下凡。她降生时下了三天三夜大雨，发了洪水，淹了村庄田地。西陵氏头领听信巫师之言，把嫘祖当妖孽扔进了西草河。王母娘娘命神仙变成神鸟救出嫘祖。头领给她取名累祖，嫘字的女旁是后人加的。嫘祖长到15岁时，貌若天仙，心灵手巧。她发现蚕丝虽细，却很结实，就成天捉摸，思考着拿蚕茧做点什么。头领本来就不喜欢她，加上巫师挑唆，就重责了嫘祖。嫘祖一气之下，跑到西南山，一住三年。等她下山时，身披彩衣，显得更美丽了。女人们争相向嫘祖讨教彩衣是如何做成的。嫘祖就教她们养蚕取丝做衣裳。从此，人们走出了裸身露体的荒蛮时代。后来，北方的熊国黄帝听说了此事，就派人把嫘祖迎娶到轩辕丘，封为正妃，命她教民养蚕，使人类走向文明。后人为纪念嫘祖的功绩，兴建了嫘祖庙，敬奉嫘祖为蚕神。每年农历三月三，人们为嫘祖举行庙会，七天会期，唱大戏、祭祖先，人山人海，热闹非凡。
翌日清晨，我早早就起床，在滨河公园晨练一会后，回到宾馆。偌大的一楼大厅里展示着许多宝剑，吸引了我。我信手从展台上取得一纸资料回到了客房。原来西平不但有柏皇氏原封地古柏城，还是战国冶铁遗址。位于县境内的棠溪流域是战国至晋代的重要冶铁基地，更是我国迄今发现最早、保护最完整的冶铁遗址区。战国著名的棠溪宝剑即产生于此。《资治通鉴》记载:“棠溪之金、天下之利。” 史书中记载有“韩卒之剑出于棠溪。”又云：“西平有龙泉水，可淬刀剑，特坚利，”故又龙泉剑。冶铁城原有庙碑，其文曰：“昔有龙泉水，淬铁胜于钢。冶制龙泉剑，锋利无双” “天下之剑韩为众，一曰棠溪、二曰墨阳、三曰合伯、四曰邓师、五曰宛冯、六曰龙泉、七曰太阿、八曰莫邪，匠名也，其剑皆出于西平县。”原来棠溪剑属宝剑之首，国之珍品。 相传楚王曾请吴人干将、莫邪铸造宝剑，三载始成雌雄二剑，雌曰莫邪，雄曰干将。干将自知因造剑迟而杀他，故藏雌剑不献，留传其子，以期为其雪仇。 据考古研究，当时棠溪的铸剑业已经相当成熟，工匠们已采用“高温液体还原法”冶铁铸造，并掌握了海绵铁制造高碳钢和锻铁淬火技术，出现了镀银、渗铜等工艺，两面吻合的“双刃剑”、“龙凤剑”，技术要求更高，工艺也十分讲究。棠溪冶铁中心规模之庞大、水平之高超，品类之繁多，堪称中国乃至世界第一。
午间与西平的朋友们共餐，我谈起对棠溪宝剑的关注和兴趣。朋友们告诉我，如今制剑厂位于西平县城附近，成了热门的旅游景点。到那里可以目睹到2000年前古老制剑工艺的全过程。棠溪宝剑经过锻打、磨削、抛光、雕刻等300多道工序，道道皆为手工操作，珍奇无比。由于时间关系，此行不能前往，成了心中的一件憾事。我再次观赏着大厅内琳琅满目的棠溪宝剑。陈列管理员取出一把宝剑递到我手中，我手执宝剑，剑光四射。旁边有人打趣道：历史记载的棠溪宝剑可“迎风断草、削铁如泥”，现今的棠溪剑如何呢？闻之，管理人员取下一把宝剑，向空中抛出一张薄纸，然后将宝剑向上一挥，白纸当空一分为二。见者无不惊叹，真乃古剑新辉、国之瑰宝也。
当我们穿行在西平的大街上，眼前车水马龙，人流如织，呈现一派繁荣景象。这时远处传来豫剧的唱腔，近前一看，这是一个群众娱乐广场。广场上有练功做打的，有搭台唱戏的，有玩魔法杂耍的，好不热闹。一位老者让我们驻足。只见老人站在戏台上，扮相精神，唱腔铿锵大气、抑扬有度、行腔酣畅、吐字清晰、韵味醇美、生动活泼。博得台下阵阵掌声。由于限定了返程时间，我们只好意犹示尽离开了广场。坐在车上，我的耳边还回响起老人那精道的唱腔和韵味。
回眸西平，不再是我记忆中的那样宁静，她充满了生机和活力。无论是过去、现在和将来，这片古老而富足的土地，都将绽放出她不尽的光彩！
