从考古学上看，学者们认为，新开流文化是肃慎先世的遗存。那么，分布在三江流域的、由新开流文化演变而来的饶河小南山遗址、抚远海青遗址，可能是商周时期肃慎人留下的遗迹。
从考古学上看，学者们认为，新开流文化是肃慎先世的遗存。那么，分布在三江流域的、由新开流文化演变而来的饶河小南山遗址、抚远海青遗址，可能是商周时期肃慎人留下的遗迹。小南山遗址位于今黑龙江饶河境内。在兴凯湖以北、穆棱河下游和乌苏里江左岸地带，还有同类型的虎林姚营、吉祥、大、小穆棱河、五林洞遗址。从年代上看，它晚于新开流而早于海青。海青遗址也在乌苏里江左岸，分布范围大致在乌苏里扛流域和松花江、黑龙江的汇流地带。这个地带，或许是古肃慎族的发源地，是肃慎族的最早故乡。
更典型的，还要算莺歌岭遗址。它位于黑龙江宁安镜泊湖南，距今约3000年，相当于中原的西周，在时间和地域上，与关于肃慎的记载有很多吻合之处。在莺歌岭遗址中，出土了大量的陶器，以及各式各样的工具和用具。最让人感兴趣的是，还出土了一批陶制小型原始艺术品，包括陶猪、陶狗和陶熊。这些古代文物的出土，表明这里的居民使用石器、骨器和陶器，从事原始的农业，畜牧业，兼事渔猎，还有了简单的手工纺织。从出土的陶猪的形态来判断，已知猪是他们的主要肉食来源。从陶猪的形象看，头占全身三分之一，脊部鬃毛高耸，处于野猪到家养猪之间的过渡体态。猪的饲养，必须以相对稳定的农业为前提。而大量农业工具的出土，又表明这已不是什么问题了。这里的人们，还修筑了半地穴式的简易住屋，“穴地而居”为的是要抵御北方的严寒。
类似莺歌岭的遗址，还有宁安牛场、大牡丹、吉林延吉小营子遗址，以及俄国远东滨海地区的“贝丘文化”。这种文化类型的分布范围，北起牡丹江下游和兴凯湖畔，南至北朝鲜东海岸，东到日本海沿岸，西达张广才岭东麓。莺歌岭遗址文化说明，有可能这支氏族在这里时间较长，在3000年以前发生了分化，一支东去，一支西进。在这一区域内的各部族，发展不尽平衡，文化也各有差异，而共同特点就是使用“栝矢石砻”。在古代文献中，肃慎与栝矢石菪联系在一起，“楛矢石砮”几乎成了肃慎人的特有标记。从族源上说，肃慎族不是起源于植物图腾，就是起源于鸟图腾。结合古代文献上的记载，我们对肃慎人的了解也就更明晰一些了。
肃慎族，是东北最古老的民族之一。《竹书纪年·五帝纪》说：“肃慎者，虞夏以来东北大国也。”虞，就是“唐尧虞舜”中的舜帝；夏，就是公元前2100年建立的夏朝。这就是说，早在4000多年前，肃慎人已经定居在白山黑水之间。所谓白山黑水，就是今天的长白山与黑龙江一带，一般也泛指东北地区。《山海经·大荒北经》说：“大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎之国。”而不咸山，就是今天的长白山。
肃慎，又称息慎、稷慎。稷慎一词，可能是稷神的音转，稷是古代粮食作物，黍、高梁叫稷，粟的别称也叫稷。古代的农官叫稷，农神也叫稷。这样看来，稷慎人可能是植物图腾氏族发展来的，这在远古神话传说中并不少见。
肃慎又与肃爽的读音相近。肃爽与驌骦相同，是古代的一种良马，因它的形状近似肃爽鸟而得名。驌骦，是雁的一种，又是传说中的五方神鸟之一。这就是说，肃慎族也可能以鸟为图腾，而这种鸟很可能是鷞鸠鸟，也就是人们常说的“鹰”。在满语中，猎鹰海东青叫“宋昆”，正是汉语鷞鸠的译音。宋、爽、慎是同一字的转译，就源于鷞鸠这种鸟名。汉语鷞鸠——鹰，满语译作宋昆，再汉译为海东青。汉语称雁为雁鹅，可知肃爽既是雁名又是鹰名。
肃慎族在人种上属于蒙古人种，与中原远古居民有血缘关系。在华夏族共同体形成过程的同时，肃慎族的共同体也在形成。综合人种学资料、考古学资料和民俗学资料，目前出土的安图人、西团山文化和莺歌岭文化，据今约3000年，相当于西周，很可能就是肃慎族所遗留下来的文化遗存。
可以这样推断，肃慎族是在今黑龙江中游地区形成为民族的。从分布来看，历代有所变化。早先，周天子大会天下群臣，周边少数民族头人按方位入座。肃慎族的头人呢，就在东面的北方座位上。当时燕国的辖境，远至内蒙的哲里木盟，接近肃慎西部地区。这样看来，今辽河以东，北至黑龙江中游，南至松花江上游中段，东抵海滨的广大地区，就是肃慎人活动的范围。
从《尚书》、《竹书纪年》、《山海经》之类古代文献的记载来看，可以了解肃慎人的很多情况。他们以狩猎经济为主。弓箭是他们的武器和工具，这种弓有三尺五寸长，用野兽、大牲畜的皮、筋来作弦，射程较远，杀伤力大。
肃慎人喜欢养猪。但与汉族的习惯圈养不同，他们习惯自由放牧，任猪群漫山遍野乱跑，随意繁殖。一到寒冷季节，他们要杀掉一大批，用冰雪冻上猪肉。只留一小部分，饲养在人们过冬的地穴里。
家族的首领们，把冻肉平均分给家族成员。只把冻肉在火上暖一暖，大家就那么生吃起来。他们用猪皮裁制衣裳，还用猪毛纺线。他们不习惯于穿裤子，只在腰间系一块遮羞布。他们还在身上搽上一层猪油，用来防寒和皮肤干裂。条件好的富有人家，还畜养大群的马、牛、羊。
肃慎人的住房，在夏天和冬天是不同的。夏天，在密集的几棵之间，他们搪上一些横木，然后铺上树枝和柴草。这样，既可防野兽侵袭，又可防蚊虫叮咬。冬天，他们又搬进深深的洞穴，要用长长的梯子，才能通到下面。在洞底的中央，他们生一堆火，周围铺上树枝、柴草和兽皮。这就是一个相当温暖的家。
据说，舜帝在位的时候，肃慎人就千里迢迢赶到中原来朝贡，还用自制的弓箭作为礼品。
孔子周游列国的时候，有一只带箭的鹰，飞来死在陈侯的宫廷里。陈侯派人去请教孔子。孔子说：鹰来自远方，箭是肃慎氏的。陈侯派人到旧档案库的金柜里，果然找到了肃慎贡矢，同鹰身上带的箭一模一样，从而证实了孔子的说法。
公元前11世纪，武王伐纣，建立了西周。肃慎人听到这个消息后，派人送来了楛矢石砮，周人在箭杆上刻有“肃慎氏之贡矢”的字体。
周成王征服东夷之时，洛邑(今河南洛阳)也建成了，肃慎人又派人前来庆贺，送了一种类似鹿的动物“大麈”。成王还叫荣伯作了一篇《贿肃慎之命》，对远道而来的肃慎表示慰勉。周康王在位之时，肃慎族再次到洛阳来进贡。
可当时的燕国、山戎、古朝鲜很强盛，阻拦了肃慎人西来的道路。要不然，他们与中原地区会有更多更密切的往来。
兴凯湖地区历史悠久，经1972年考古发现，在6800多年前的新石器时代，肃慎人就生活在这里。他们以渔猎为生，建立了规模较大的渔村，形成了父系群体，已创制了石斧、石凿、骨制渔具等劳动工具。考古中发现了骨雕鹰头“海东青”、马鹿角雕制的图腾“鱼神”、夹砂陶器等文物。
据古书记载，肃慎先民与西周来往频繁。西汉时，肃慎改称挹娄，一直同中原王朝保持隶属关系。南北朝时，挹娄改称勿吉。北齐时期，勿吉改称靺鞨。唐太宗时，靺鞨参加平叛，战功卓著，屡被册封。后唐天成元年（926年），靺鞨改称女真。属生女真含国部。1115年，阿骨打建金，兴凯湖周边属上京恤品路。明代，为东海女真。肃慎人及其后代为伟大的中华文明做出了历史贡献。
