2011年，当我发现我怀上我的儿子阿尔琼时，我正忙着运营一家雄心勃勃，工作节奏非常快的初创公司。当时，我和丈夫都为即将为人父母而兴奋异常。阿尔琼的预产期是2012年夏天，不过那并不是一个迎接人生大事最方便的时候。八月是Piazza公司每年最忙碌的月份——Piazza是我于2009年创办的一个大学咨询和就业平台。随着学生和教授们陆续返校，我们要忙着签约和吸引新用户，调试网站，回答成千上万的问题。2012年，我们的产品还在试运营。我的团队还是一支由实习生和兼职人员凑成的临时队伍，既年轻又没有经历过考验。不用说，我必须事无巨细地参与每个决策。
为生孩子休三个月的产假是不可能的，我只休了四天的产假。在我把儿子从医院抱回家以后，团队成员立即就聚到我家开会。我现在已经记不太清最初那几个疯狂的星期了——这可能是件好事，但我仍记得我当时感受到的那种内疚感：我没有好好陪儿子，没有在那些珍贵的小时光里和他在一起。
六个月后，我的工作时间又恢复到怀孕之前，不过我不再喝咖啡了（很不幸有些人跟着倒霉了），依然很难掌控自己的情绪。直到阿尔琼的第一个生日，我还在努力减掉妊娠期的体重（这对于我来说比运营一家公司还费力）——每次见到一碗麦片，我都想把它狼吞虎咽地吃掉。
整个经历比我预想的要困难得多。这似乎是世界上最明显的事情，但对于有工作的母亲来说，这的确是一场艰巨的战斗。现在我又怀上了一个女儿，这次，我要向生理的现实让步。怀孕是很辛苦的，产后恢复则更困难。我已经接受了现在的工作效率只能达到平常80%的事实。不过现在我还在做一些事，以确保这次我能恢复得更快一些——而且还要确保，就在我全心全意准备把一个健康的孩子带到世上时，我的公司能够像以往一样运行良好。
照顾自己的健康。我从不重视健身，在印度长大的我从小就没有养成这种习惯，这使我的第一次怀孕几乎成了一场噩梦。由于我每天有好几个小时都坐着，很少运动，所以到了第六个月的时候，我几乎不能动弹。我们只好重装了洗手间的卫生纸托，因为我够不着它原来的位置。但这一次，通过一系列体重锻炼（虽然仍然不喜欢），加上经常看脊椎保健医师，我还算保持了比较好的活动能力。为了始终把保持健康放在第一位，我还专门在日历上设定了锻炼时间，经常是在每天的中午。而且只要可能的话，我会有意把事情委托给别人做。作为公司的创始人，我每天都很容易被大大小小的急事淹没，所以放手把事情交给别人往往是比较难的。但有利的一面在于，怀孕第八个月时，我还可以走路！
制订自己的日程安排。怀阿尔琼的时候，我经常早上三四点钟就醒了，而且很难再次入睡，因此经常在最后一分钟取消早会。这次我不再接受10点以前的会议，有时甚至在中午之前也不安排任何事。如果我在四点起床，再也睡不着，我就不会再强迫自己入睡，而是打开电脑，享受一些不被打扰的工作时间，然后在上午补一觉，再去办公室。为了节省体力，我选择在家工作，尽量通过电话远程遥控。为了保持冷静，我基本上全天都在嚼冰块，我的团队只好努力对我嚼冰块的声音充耳不闻。灵活的工作安排提高了我的工作效率，也让我更加理解其他为了照顾孩子而要求灵活工作的女性。
让员工做好准备。在我第一次休产假时，由于我没有歇下来的打算，因此我也没有花时间让我的员工做好我不在的准备。而这一次，幸运的是我已经有了一批值得信任的员工，他们已经陪伴我走过了好几年的创业历程。我一直和他们一起做几个不同的项目，而且在这些项目启动的头几个周，我有意放慢进展速度。这些都不是特别重要的项目，不需要我全程监管，不过至少我知道，在我不在的一个月里，公司可以继续前行。但是他们显然没有完全脱离我——这也不是我的性格。不过我希望可以把休产假变成一项资源，而不是当一个每天事无巨细亲历亲为的领导者。我希望女儿的降生不仅能够让我有机会多陪陪家人，同时也给我的团队提供一个成长、决策、自行解决问题的机会。
我意识到，能够灵活地度过第二次孕期，实在是一件极为幸运的事。不幸的是，对大多数女性来说，这是无法获得的奢侈品。也就是说，许多职业女性应该鼓起勇气要求一些必要的条件。首先，我们大多数人可以留出至少一点保健和锻炼的时间。在我的公司，员工们经常进行一对一的“散步”会议。也就是不坐在办公室里开会，而是在帕洛阿尔托市中心的街道上边走边说。天气不好的时候我们就围着办公室走（我已经学会忽略人们投来的奇怪眼光）。这种小小的改变就能让你变得更快乐和健康。
其次是灵活性问题。我们不可能把所有的会议都拖到下午，但在如今这样一个时代，为什么我们还要整天待在办公室呢？有了笔记本电脑、Skype和谷歌Hangouts功能，我们偶尔也可以在家里开会，尤其是怀孕晚期上下班非常不便的时候。我知道，作为女人，我们有时候不好意思提要求，但是在人生的某个阶段，你就是得自私一点，而这个阶段就是现在（如果它能帮助你的孩子健康成长，这样做就算不上自私）。最后是棘手的产假问题。美国的产假政策离人们的期望相差甚远，我见过很多女性和她们的经理一道，试图找出创造性的解决方案来增补休假时间。以我们公司的市场副总裁为例，她在休完产假之后，第一个月是“半工作半产假”的状态，所以她能渐渐地完成回归正常工作的过渡。你可以问公司能否允许你不全勤工作，而是在家工作几个月，或是用年假、病假来兑换额外的产假。或者如果你能接受不带薪休假的话，那就坚决休假，不要有任何负罪感！
我已经等不及和家人一起度过30天的时间了，而我也同样迫不及待地想重返公司——它是我的另一个孩子。
本文作者普贾•桑卡尔是Piazza公司的创始人兼CEO。Piazza是一家社交型学习与就业平台，它可以帮助大学生与同学和导师实时互联。
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