七夕是一个古老的传统节日，到了今天，这个节日连同诸多往昔风俗一样，离我们渐行渐远。大家都熟悉牛郎织女的故事，也大多听说过“乞巧”，但是，这个节日独有的浪漫与快乐，那浪漫与快乐里所蕴涵的深意，却已不再那么清楚。
七夕节属于女性，尤其属于年轻女性特别是未婚少女。按照传统，这一天，稍有财力的人家都会在庭院中搭建一座彩楼或者彩棚，把亲朋好友邻居的少妇女孩们邀请来，聚在一起，举办“乞巧会”或称“巧节会”，当夜就安排她们留宿，第二天还要赠送些小礼物、食品，护送女客一一回家。所以，七夕也称为“女儿节”、“女孩儿节”（《析津志》）。相应的，节日这一天的活动内容亦特色独具，以“乞巧”为主题，大张旗鼓地强调与鼓励女红技艺的精良。
据南朝宗懔的《荆楚岁时记》可知，早在南北朝时代，七夕节的风俗就已形成：搭建彩楼；女性们在彩楼里摆设瓜果，焚香祭祀牛女双星，向织女“乞巧”；组织月下穿七孔针的比赛；一旦有蜘蛛在作为祭品的瓜果上结网，则认为是“得巧”的瑞兆。此后的年代大致沿袭了这些古老的仪式，只是在细节上时有改易。
节日来临前夕，首先要搭建“乞巧楼”，也叫“织女台”。富贵人家会在自家庭院中用竹竿、木杆、草席、丝绸等搭建一座二层的“乞巧楼”。据《开元天宝遗事》记载，唐宫中的乞巧楼全部用彩锦围覆，高达百尺，楼上可以同时容纳几十位宫女。另一种广泛流行的做法乃是将楼阁或者露台用灯笼、彩带、鲜花等加以装饰，使之在节日当夜化身成乞巧楼。一般人家没有如此铺张的财力，便在庭院内搭设一座大棚，张灯结彩，摆设香案，供设织女、牛郎的小神像或者挂画，再摆上各种祭品，作为女子们举办“巧节会”的场所。
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