一、接活
一天下午，那些赶脚的正在皇城根儿等生意，这时来了一个瘦高个儿汉子。见来了主顾，赶脚的全都牵着驴往上凑，生怕被别人抢了先。瘦高个儿四下扫了一眼，问：“你们谁去北洼子庄？”
一听去北洼子庄，围上来的人呼啦一下全散了。谁都知道那地方去不得，道路偏远不说，还不太平，搞不好就会把小命搭上，于是赶脚的纷纷摇头摆手。这时候，就听旁边冒出一个声音：“三百文，我去！”
大家伙儿顺着声音扭头一看，说话的是老驴头。老驴头儿是这堆人里赶脚年头最长的，没人知道他姓啥叫啥，每天太阳从东山刚露出条眉毛他就蹲在了皇城根儿下，直到太阳全部隐到西海里了，他才牵着驴回家，他就像一头专门为赶脚而生的驴，所以大家伙都叫他老驴头儿。
老驴头儿赶了一辈子驴，眼看年纪越来越大，可生意却一点儿不输那些后生棒小伙儿，为啥？一是腿脚勤，他不在乎多迎多送那么一步两步一里半里的；二是嘴巴好，嘴甜嘴快，能让你一道上不寂寞，所以，一般人的活儿还真赶不上他。
见老驴头愿意接这生意，瘦高个儿也不找别人了，说了声“走”，便抬腿上驴，一拍驴屁股，老驴头儿一路小跑，紧跟在驴后，两个人离开了皇城根儿。
“我说伙计，北洼子庄没人敢去，怕碰上土匪，你咋不怕呀？”瘦高个儿问道。
“怕啥，人都是命，该井里死的河里死不了。再说了，我和先生你一样，一看就是好人，这好人呀，老天爷都照应着！”
瘦高个儿一笑：“老天爷都照应你什么了？”
“咱有家有老婆，儿子十七了，虽没念过书，可啥毛病没有，这不全是老天爷照应的嘛！”
瘦高个儿点点头：“十七可不小了，娶亲没有呀？别连给儿子娶亲的钱都没攒下吧？”
“别看咱是个赶脚的，可咱也有正事儿，这些年虽说没给孩子攒下金山银山，可娶个媳妇儿置个家的钱还是有的。”
瘦高个儿摇了摇头：“伙计，吹牛呢吧，赶脚的比驴还多，你咋就能有那些钱呢？”
“先生你是不常坐脚驴，不知道我，不是我吹，我这个人，脚好嘴好心眼儿好，皇城根儿下每天赶脚儿的活儿只要有我在，基本上没别人的。这还不算，那回，我从乡下往回返，半道上碰着一个老叫花子，瘫在那儿实在走不动，求我把他驮到城里。我这人心好，啥也没说就把他扶上了驴。到了城里你猜怎么着？他是新科一进士老爷的老爹，进士老爷一下子就赏了咱一大堆白花花的银子。这样的事儿，好几次，你说咱给孩子娶亲还愁钱吗？对了，先生，你要有熟悉的丫头，庄户人家就成，给咱儿子介绍介绍，有相亲的打算，就到皇城根儿下找老驴头儿，全都知道。”
“我看给你儿子说媒不急，我先跟你学会赶驴倒是正事儿。”
“先生笑话我了，你一看就是挣大钱的人，哪能看上这点儿小钱哟！”
二、遇贼
傍晚时分，两个人过了北洼子庄，在瘦高个儿的指挥下，又走出十几里路，拐进了一座大山，东拐西拐，在一间小屋前停下，瘦高个儿下驴进了小屋，老驴头儿还没弄明白东西南北，便被不知道从哪儿蹿出来的几个人推进了小屋。
老驴头儿一抬头，瘦高个儿坐在正中间，旁边站着几个横眉立目的人，每个人脸上都带着杀气，一股不祥之感顿时油然而生。
瘦高个儿一笑：“老驴头儿，实不相瞒，爷们儿是吃江湖饭的，昨天刚在道上报号，今天我出去踩盘子，看看带弟兄们绑哪家的少爷小姐。盘子没踩着，没想到碰上你这个赶脚的倒是块肥肉，对不住了，这也是你老驴头儿和我‘一刀绝’有缘呀！”
老驴头儿脑袋“嗡”的一声，他“嗵”的一下跪倒在地，磕头如捣蒜：“一刀绝大爷，您放了我吧，我那都是瞎吹呀，我一个赶脚的，能糊口就烧高香了，哪有什么银子呀！”
一刀绝脸上立时堆满了杀气：“快说你家怎么走？要不然，先砍下你一条胳膊。”
老驴头儿一哆嗦，急忙说出了自己家的住处，然后又从怀里掏出个小布袋：“一刀绝大爷，这是我今天赶脚挣的一千七百文铜钱，我孝敬大爷了，只求大爷别杀我，别让我遭罪。”
“老二，你去老驴头儿家送信儿，让他们明天晚上拿三百两银子赎人。老三，咱这儿没法儿生火做饭，你去打酒买菜。”一刀绝说着把小布袋扔给了一个土匪。
“我直接把那头驴也牵去卖了。”老三说道。
“这京城方圆百十里的店面差不多都认识我，也都认识我那头驴，你要是一卖，那不就露馅儿了吗？”老驴头儿说道。
一刀绝点了点头：“别动那驴，你们去吧！”
老二老三走了。一刀绝还真讲情面，并没有打骂老驴头儿，也没有难为他，等老三提着酒肉回来，命令老驴头儿在一旁侍候着，众土匪大吃大喝起来。酒过三巡，门一开，送信儿的老二闯了进来。
“怎么样，老二？”一刀绝端起酒碗问道。
老二接过酒一扬脖灌下，又狼吞虎咽吃了几块肉，一把扯过老驴头儿，左右开弓就是几个嘴巴子：“你那个浑蛋老婆和儿子，竟然不相信老子是绑票的，老子今天就先割了你的耳朵拿去让他们相信！”
“不能呀！”老驴头儿又跪倒在地，“二当家的，我那老婆和儿子都是一根筋，你就算割了我的耳朵，他们照样也能认为你是割别人的。这么办，我把我这件衣服脱给你，你再把我家那头驴牵去，他们就肯定相信了。”
老二一愣，扭头看了看一刀绝：“大哥，怎么办？”
“哎呀，你们快点儿吧！”老驴头儿倒着了急，“我那头驴赶脚的都认识，等到天亮了你再牵着进城，万一有人报了官呢！我可不想死，也不想在你们这儿多呆，我家有钱，你再去他们肯定就会赎人的。”
一刀绝点了点头：“老二，你再跑一趟吧！”
“是，大哥！”老二说完，转身出去，牵起那头驴，消失在了夜色之中。
众土匪又举起酒碗，吆五喝六地喝了起来，渐渐地，东方发白，天亮了。
三、脱险
突然，门“砰”的一声被撞开，老二踉踉跄跄抢了进来。
“老二，你怎么了？”一刀绝和众人急忙迎过去，一把扶住老二。
“老驴头儿！老……”
“我和你们拼了！”还没等老二说完，老驴头儿狂吼一声，猛地抡起一把凳子，劈头盖脑朝着一刀绝砸了过去。
一个土匪一把推开一刀绝，在旁边狠狠一脚，老驴头儿一下子被踹倒在地，三两个土匪一拥而上，狠狠一阵拳打脚踹，老驴头儿像泥一样瘫在了地上。
“别打了！”一刀绝喊住众人，“老二，到底是怎么回事儿？”
“他娘的，我连夜又到了老驴头儿家，谁知道老驴头儿子一见那头驴，‘嗷’的一声，像狼一样操起一把菜刀就砍过来了，他老婆也像只母老虎，抡起擀面棍就和我拼命。我一个没留神，挨了一刀。我拼了命，才从他家跑出来。那两玩意儿，疯了一样在后面追我，边追边喊抓土匪。要不是我手脚麻利又趁着天黑，我就回不来了。”
一刀绝几步来到老驴头儿的跟前：“老驴头儿，这些其实你都料想到了，对吗？”
“对！我早和家里人交代过了，人在驴在，他们一看到你们把驴牵回去，就断定我已经让你们杀了，所以他们自然要和你们拼命了。”
一刀绝听了，两眼直冒火：“难道你不怕我宰了你？”
“原先怕，是怕你们把那头驴宰了。自从你们同意把那头驴牵回去，我就不怕了。”
一刀绝一愣：“你愿意拿你的命换一头驴？”
“在你们眼里那只是一头驴，可对于赶脚的来说，那就是家里一口人，有了它，家里人就有饭吃，没它，家里人可能就会饿死。只要那头驴回去了，孩儿和他娘就饿不死了。我这辈子没给他们娘俩带来啥福，可也绝不能给他们招来灾！”
一刀绝呆呆地站在那儿，许久没有说话。老半天，他吁了口气：“老驴头儿，你家到底有没有钱？”
“我有钱还会赶脚吗？我跟你说的那些救进士老爹得赏什么的全是假的，孩子十七了，却没娶上亲，还不因为咱是赶脚的，人家都嫌咱穷吗？我每次赶脚都和人家说自己家有钱，就是盼着能碰上好心人给咱作媒，万一成了呢，咱也算对得起孩子，可没想到碰上了你们……”
一刀绝没有说话，又过了许久，他扶起老驴头儿：“你走吧！”
老驴头儿和众土匪全愣了，他们呆呆地看着一刀绝。
“有钱谁赶脚呀？有钱谁当土匪呀？”一刀绝仿佛在喃喃自语着，朝着老驴头儿摆了摆手，“走吧！”
就这样，老驴头儿死里逃生回到了家。第二天，他又牵着那头驴蹲到了皇城根儿下，好像啥事儿都没发生过。
几个月后，老驴头儿的儿子娶亲了，姑娘是个外乡人，据说是经她的远房亲戚介绍的，姑娘没要彩礼，还带了一千七百文铜钱过来，说是陪嫁的嫁妆。
