张怀瓘，唐开元（713-741）中翰林院供奉。海陵（今江苏泰州）人。工书，善真、行、小篆、八分各书体，著有《书断》三卷、《画断》（又名《画品断》）、《书估》、《书议》、《古文大篆书祖》、《六体论》、《用笔八法》及《评书药石论》一卷等。从朱景玄《唐朝名画录》序中得知，《画断》评画分神、妙、能三品。张怀瓘对顾恺之、陆探微、张僧繇三家画风生动形象的概括和准确评价影响最为深远：
顾公运思精微，襟灵莫测。虽寄迹翰墨，其神气飘然在烟霄之上，不可以图画间求。象人之美：张得其肉，陆得其骨，顾得其神。神妙亡方，以顾为最。喻之书：则顾、陆比之钟、张，僧繇比之逸少。俱为古今之独绝，岂可以品第拘？谢氏黜顾，未为定鉴。
顾、陆及张僧繇，评者各重其一，皆为当矣。陆公参灵酌妙，动与神会。笔迹劲利，如锥刀焉，秀骨清像，似觉生动，令人懔懔若对神明。虽妙极象中，而思不融乎墨外。夫象人风骨，张亚于顾、陆也。
张僧繇
姚最称：“虽云后生，殆亚前品。”未为知音之言。且张公思若涌泉，取资天造。笔才一二，而像已应焉。周材取之，今古独立。
在唐代以前，对顾、陆、张三人的评价聚讼纷纭，而张怀瓘则准确生动地析其各自特点云：“象人之美：张得其肉，陆得其骨，顾得其神。神妙亡方，以顾为最。”要言不烦地论述了三家所画之人物形象各得其妙：张僧繇“得其肉”，米芾《画史》解读为“面短而艳”，形象丰满可爱；陆探微“得其骨”，即能表现出对象“秀骨清像”的特点，说明陆探微擅长表现人物的骨骼清奇等特征；顾恺之“得其神”，即准确刻画出人物之内在精神，因此，顾氏为六朝三大家之首，故谓“谢氏黜顾，未为定鉴”。张彦远《历代名画记》多次引用张怀瓘对顾、陆、张三家的评价，并称：“彦远以此论为当。”张怀瓘以客观的态度论述了三者的不同面貌特征，以“神”、“骨”、“肉”概括他们的绘画风格，是对顾恺之传神论，谢赫“六法”论的发展。顾恺之画人物尤重传神，并提出“传神写照”、“迁想妙得”等主张，所绘人物自然得其精神韵味。
张怀瓘十分推重传神，如在评三家画风时提出“其神气飘然在烟霄之上”，“参灵酌妙，动与神会”，“下笔有神”，等等。“神”不仅指所描绘对象的神韵，在创作过程中，还包含了画家的个性气质，作画状态等内容。
“骨”的内涵也在谢赫“骨法用笔”的基础上得以拓展，倾向于对用笔的要求，更注重“秀骨清像”“象人风骨”等人物形象的风骨气质。
“肉”，除了指人物形象的丰满外，亦是对用笔特点的概括，是张怀瓘在绘画理论方面的新贡献。他在《评书药石论》中论书法云：“夫马筋多肉少为上，肉多筋少为下，书亦如之。”又云：“含识之物，皆欲骨肉相称，神貌洽然。若筋骨不任其脂肉，在马为驽骀，在人为肉疾，在书为墨猪。”可见“肉”之于书、画的作用与地位是全然不同的。
