第二折江南美人
第八章西湖奇遇
后周显德二年（公元955年），在永州防御使赵匡胤的建议下，柴荣大败后蜀。柴荣顺利占据了秦、凤、成、兴四州，史称“秦凤之战”。
同年三月，陶谷奉命再次出使吴越国。韩王柴谅以副使之名，与陶谷同往。到了杭州，钱俶亲自出宫门迎接。钱俶知道陶谷好饮桂花酒，于是又把吴姬召进宫来为陶谷酿酒。敬酒时，柴谅为之沉醉。陶谷道：“大王，外臣此次出使吴越国、别无他意。南唐在江南独霸。我大周皇帝不忍看到他国受欺，有意攻打南唐。主公恐南唐皇帝威吓大王，故派外臣前来说明。不求大王出兵相助伐唐，但求大王勿出兵救唐。”钱俶道：“不出兵可以，若周天子趁势侵我国土、又当如何是好？”陶谷道：“南唐无德，我主伐之。大王如此勤政，我主又岂会侵犯吴越国土呢？”仆射蒋泰道：“蜀帝亦无过也，周天子作何夺蜀国秦凤四州？”陶谷道：“吐蕃早有占据秦凤四州之心，只是碍于周天子不曾攻占。孟昶沉迷酒色、不思朝政，如何能与大王相比？主公若真背信弃义，又何止占据的是秦凤四州了？”蒋泰无言以对，钱俶道：“周天子若能留下人质，我吴越便不出兵相助南唐。如此一来，也显得周天子诚意。”陶谷不好替柴荣拿主意，低头不语。柴谅不想失了大国国威，道：“我乃周天子次子柴谅，不知可作的人质否？”钱俶道：“韩王乃周室储君，再好不过了。”钱俶满是欢喜，陶谷却不答应。因为柴谅是他带来的，若留下作人质，回去如何跟柴谅交代。柴谅道：“一切皆我自愿、与你有甚干系？你回去只管禀明便是。”陶谷拗不过柴谅、只好答应了钱俶的要求，但也要吴越安僖世子钱惟浚去汴州作人质。
临行前，陶谷再三叮嘱柴谅、万事多加小心。柴谅送陶谷出了杭州城，问于扈从道：“尔等皆是吴越人，但求杭州美景一处。”扈从道：“适值三月，当属西湖最美。”柴谅随拍即合，道：“速速带我前去观赏。”西湖好不气派、烟花三月，水面格外的平静。柴谅陶醉不已，道：“如此美景，非江南不有。”春风拂面，岸上好多人都在放纸鸢。谁曾想柴谅兴起，线都放完了竟不知道。没了约束的纸鸢随风而去，柴谅忙去追逐。纸鸢落在了一家庭院里，柴谅叩门求见主人。少时，主人开门问故。却见主人正是一个十五岁的妙龄少女，头插荆钗、身穿布裙、脚蹬绣花鞋，其容貌倒是让柴谅上了心。肤如凝脂、面似桃花、发长过肩、指细骨酥。问及姓名，方知此女便是陶谷所说的爽婷。爽婷道：“我家妹妹入宫未归，妾身一人、不宜与公子久谈。公子拿了纸鸢，还是速速离开吧。”柴谅道：“来者是客，姑娘又何必拒我于门外呢？这恐非待客之道。”双停不知如何回绝，只好请进屋内看茶。柴谅道：“姑娘芳名我已知晓，姑娘就不问问我是什么身份？”爽婷道：“‘来者是客’，你已言明、奴家又何需多问？”如此回答，柴谅倒是头一次听到。柴谅道：“姑娘可喜欢听故事？”爽婷只是点头，不予作答。柴谅道：“上古时期，鲁姜有一次来到了赵州，见赵州河水湍急、阻碍了行人去路，遂与兄长鲁班约定造桥。三日为限，谁能造的结实而又漂亮为胜。鲁姜娇气，自然不及鲁班造的好。鲁班自称桥很坚固，不想惹的蓬莱岛诸位仙人来试。张果老倒骑毛驴、只俩儿褡包，柴王爷手推独轮车。仅此而已，便压得赵州桥承受不起。鲁班忙用手托住桥梁，问故。殊不知，张果老褡包是日月、柴王爷车内乃四山。鲁班挖眼逃走，谁知挖掉的眼睛居然变成了夜明珠。马王爷、牛王爷纷纷来抢，一不小心、马王爷将夜明珠塞进了额头。故而人说：不给你点厉害瞧瞧、你不知道马王爷有三只眼。柴王爷勤政爱民、天下归心，我自幼受其影响、奈何不能及也！”爽婷根本听不懂柴谅说的那些人是谁，也不知道柴谅要表达什么意思。爽婷蹙紧眉头，一个劲儿犯愁。只道西施蹙颦美，不知爽婷愁煞人。爽婷犯愁，愈发惹人。柴谅深为其醉，道：“姑娘若有烦心事、只管说出来，何必一筹莫展、娇惹人心耳？”爽婷长叹一声，道：“我要煮饭的嘛，等会儿妹妹回来、又该饿肚子了。”柴谅会其意，道：“既如此，谅先告辞了。”柴谅说完便要走，爽婷一把攥住柴谅、道：“好歹吃过饭再走，来厨房给我烧火。”柴谅愣住了，长这么大倒还真没干过这个。
到了厨房，爽婷切了一棵白菜。柴谅问道：“平时你就吃这个？”爽婷摆了摆脑袋，柴谅如释重负、道：“我就说嘛，吃这哪行？”爽婷一嘟嘴，道：“有客人才吃的，放好久了。”柴谅拣起地上的烂白菜叶，道：“苦了你了，那平时都吃什么？”爽婷揭开了一个陶罐盖子，道：“就这个啦！”柴谅闻了闻，惊道：“是腌菜？就吃这个。”爽婷甜甜一笑，并没有说什么。柴谅点不然柴火，还弄的满身都是灰垢。爽婷扑哧一笑，道：“莫不是家中无人陪你说话，奴家断断不会让你来火房的。”柴谅道：“是我笨拙，让姑娘见笑了。”少时，爽婷便把饭做好了。一碟醋溜白菜、一盆青菜汤，如此而已。不过对于爽婷来说，已是格外丰盛了。爽婷去了一壶江南美酒，只俟吴姬归来。久候不至，爽婷恐柴谅饿着、便不再等了。饭间，爽婷将饭菜置于桌上、自己却坐在门槛上吃腌菜。柴谅问故，爽婷答道：“此乃家规，不敢有违。”柴谅不忍，端了饭菜、坐于门槛上与爽婷共食。不时地，柴谅还称赞爽婷手艺精湛。
饭后，柴谅告别。并约定日后还会来探望。爽婷送至门外，遥望人去。日暮，吴姬回来了。爽婷道：“妹妹还不曾吃饭吧，奴家自去张罗。”吴姬笑道：“姐姐不必费事，妹子已吃过饭了。”爽婷问道：“可是大王赐宴？”吴姬道：“非也！是惠王。惠王慕姐姐多姿，欲纳为妃。恐姐姐不肯，特命我来做媒。”爽婷道：“惠王？刚才好像来了一个。”吴姬惊道：“惠王来过了？你二人既已相识，又何必托我带话？”爽婷默不作声，呆呆的望着吴姬。吴姬道：“姐姐对惠王可还满意？”爽婷不知如何作答，遂问：“妹妹以为如何？”吴姬道：“惠王精通音律、尤擅诗词，是个好归宿。”爽婷错把韩王当成了惠王，听吴姬这么一说、便有接受之意。吴姬大喜，道：“华亭盟约害了姐姐，十五年来、姐姐在杨家吃苦不少。如若姐姐能找个好归宿，也算是苦尽甘来了。”爽婷愚钝、不以之前所受为苦，道：“妹妹聪慧，你说如何办好便如何。”
吴姬觉得爽婷为人憨厚老实，免不了吃亏受欺，心里真不是滋味。
