第三章
狄大人在堂上听他们各执一词，于是说道：“据你们所诉情由，这命案非胡来所为不可，此人何在，但不知此人是否早已跑掉了呢，常员外就指着旁边不远处的胡来说”：就是他，我们已经把他抓了过来“，胡来的旁边有一个四，五十岁的老妇人，这个老妇人便是胡来的亲生母亲，相信自己儿子是被冤枉的，决不会做出那样的事，也早已哭成了泪人，和胡来一起跪在堂下。狄大人对着胡来问道：“你就是杀人凶手胡来吗，他们指控你杀人，如今你有何话说，从实招来，免得身受皮肉之苦 。“胡来答道：”大人明鉴，学生就是胡来，他们所指控的事实，实属是冤枉，望大人明查。”狄大人道：“亏你还是个学生，你既然是个学生，难道不知道周公之礼如何念吗，冠昏丧祭，事有定仪，如何超越份内而行事，还无理取闹，再说常天保和你是同窗学友，夫妻乃人之大伦，为何见到美丽之好，便生妒忌之心，暗中把她害死，人命关天，看你这一行为，也是辜负了大家对你的期望。今天两状都告你谋杀，本官明察如神，快把你当天如何起意，如何下毒，从实招来，本官或者略分言情，从轻定罪，再念你是大学生，才为你护符。不能用刑烤问，那就自寻苦恼了，本官也是大学出身，十年寒窗才好不容易做了这地方官，即使是那不肖贪婪的狂徒，遇到了这么大的案件，即便是国法人情也难以屁护，你可知本官是言出法随的吗? “。
却说胡来被狄大人训了一顿，叫他从实招来，只见他忙匍匐在地，含着泪答道：”大人在上，请容学生慢慢说来，由于学生跟常员外家儿子，是同窗学友，只因前天常员外家为他儿子取了媳妇，大办喜事，受了他儿子的邀请去他家喝了喜酒，喝了之后，按民间习俗闹了新房，前天闹新房之事，虽然有学生从中取笑，也不过是少年豪气，跟着大家一起说笑而已，那时许多亲朋好友都在他家中，也只不过三五十人，学生看见常员外却不与旁人劝说，唯独向我一个人拦阻 ，因怕常员外这样做，扫了大家的兴致，所以未曾答应，谁知常员外当着大家的面训斥学生，学生因一时的面子过不去，很难为情，无意中说了句开玩笑的话，没想到结果却应验了，这也是学生不愿意看到的结果。学生也知道自己身为大学士，不应该在别人的喜事中说出那句不吉利的话，想想现在，后悔也来不及了。学生知道错了，况且学生 家中也有老母妻儿，皆靠学生的微溥收入过活，如果说学生投毒害死他家媳妇，学生又怎么能忍心做出这样非礼的事情来连累一家大小呢，如说学生有妒忌之心，欺负他人妻室，那又何苦呢 ，如果是妒忌，应当是先奸后杀那才是不法人的勾当，也不断至于将她毒死，如果说学生不应该开此玩笑，越礼犯规，那学生也责无旁贷。若是说学生谋财害命，那实是冤枉，请求大人明查“ 。说完，跪在他旁边的老母亲，也连忙叩头呼冤，痛哭不已。狄公问了她两句，才知道她是胡来的母亲，原来也是孤儿寡母，和死鬼媳妇一样，同母亲一起相依为命过日子，没相到同样的身世却和同样的命案掺和在了一起。因她怕儿子的玩笑话惹来了横祸，怕胡来在堂上受苦，所以陪同儿子一起来求狄大人明断。
狄大人听了他们原控告双方的言词，在高堂上犹豫不决，却得追案件非同寻常。心里暗想道：这常杨两家，见了女儿的生死前来控告那是情理之中的事。但是牵涉了这胡来在内，说他因妒忌他媳妇漂亮而谋害，这事大有来头。从来闹新房乃是人之常情断无害人性命之理，俗话说：“宁拆十座庙，不毁一门婚。"就是这道理。就以他人品而论，看他那种风度儒雅文质彬彬的读书人，实不像是谋害人之性命的人。而且他适才所以说的言词，也中入情入理，此案件要慎重，人命关天切不可乱来，误信单方面的供词。停了一会，于是问杨氏道：你女儿出嫁不到三个晚上突然就死了，虽然觉得她死得不明不白，根据常员外所说，也不是家所害。若说是闹新房起见，
若说胡来下毒害人，有什么人证明呢?本官也不能听你们的一面之词来给人定罪。你们却退回去等调查清楚。明天我去 现场堪验，那时我才辩得真假。这胡来无端起事，实为祸首暂收押，等核查再作定论。
第二天一早狄公就坐着轿子去常员外家察看现场，常员外家甚是宽大，由南向北依山而建，门前有一条小河由西向东 而过，河道两边绿树成荫甚是清翠。门前屋后花草凄凄，菜园碧 绿，从风水方面来看，常员外的庄园实是一块风水宝地。狄公一行众人过了一座桥向着庄园进去，即刻有家丁引进到院子中央向着 事发地点进去，家中分为东西厢房。
