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第二天上午，没有人引荐，笔夫独自来到了于红打工的公司，以一个求职者的身份，找到了新加坡籍华人女董事长王亚萍女士。当他自我介绍到籍贯时，董事长便想起了于红，她说：“我们产品销售部的经理助理于红小姐，和你是同乡。在公司，她很受欢迎，人缘关系好，业绩也非常优异。要不要和她见一面，笔先生？”
“谢谢。”笔夫说，“北川是一个人杰地灵的地方，人才辈出。不过，能在贵公司赢得如此高认同率的还是凤毛麟角，作为老乡，我感到很荣幸。如果贵公司能够给机会，我会干得和她一样出色，为公司创造出新的价值。”
“这样吧，把资料留在公司，我们会尽快和你联系。”王亚萍董事长说，“我们公司有一个信条是公司发展靠人才，人才发展为公司。”
一席交流后，笔夫将自己的材料留了下来，然后离开了公司。他刚离开不久，于红便接到了董事长的电话：“于红小姐吗？我是王亚萍，请马上到办公室来一趟，我想和你谈话。”
放下电话后，于红立即来到董事长的办公室，毕恭毕敬地站在办公桌前，问：“董事长，有什么事，请吩咐吧。”
“你有一个老乡希望在我们公司谋求一个职位。”她把笔夫的应聘材料推给她“认识吗？”
在姓名一栏里，于红看见了“笔夫”，心头的怒火立即燃烧了起来，她这才明白笔夫是在考察自己。她想把真实情况告诉董事长，但又害怕被误会，影响了发展前途，于是说道：“认识。是我们那边一家银行的研究人员，在当地有一定名气，管理思想上独树一帜。”
“他带了几个研究成果，我仔细看过，的确不错。”董事长说，“我想搞清楚的是他为什么要离开银行？是感觉不好么？”
这是一个棘手的问题，于红难以回答，思考了一会儿，说道：“我想，可能是想给自己更好的发展机会，因为，目前国内企业的内部环境不是很理想，先进管理思想一时间又难以被实践，所以，就投奔我们公司来了。”
“我不反对，但我更关注企业利润。按照他的管理思想操作，利润率会提高么？”董事长说。
“董事长，恕我直言。”于红分析道，“因为没有仔细研究，现在我没法给你一个满意的回答。如果给一些时间，我就会回答你所关心的这个问题。我想，企业要发展，就需要不断创新，引进这样的人才，可能在短时间难以提高经营利润率，但从长远看收益一定丰厚。”
“好吧，我给你时间。”董事长笑着说。
拿着那摞应聘资料走出董事长办公室后，于红立即拨通了笔夫的电话，大发雷霆道：“你什么意思？到我们公司应聘？以为我不知道你的真正用意么？告诉你，既然这么不信任，我们之间还有什么可谈的，有必要再谈么？”
已经回到宾馆房间的笔夫解释道：“请不要误会，我不是你猜想的那种意图，只是被你们公司所吸引，去感受一下，这过分吗？假如，以参观学习的名义去，董事长会给我想要的东西么？不会。”
“少来这一套，我明白你想干什么？”于红说，“笔夫，如果我因此失去了发展机会，那么，我会永远恨你。要知道，我好不容易才从历史中摆脱出来，请你离开，我要好好地为自己活着。”
“能到宾馆来吗？”笔夫说，“电话里没法给你解释清楚。当面容易交流，可以吗？”
“我恨你！也不会去！”于红几乎是气急败坏地说，“你明天，不，今天就离开广州，永远不要再来打扰我。你滚吧，滚吧！”
当晚下班后，于红留在了办公室里。尽管对笔夫极为恼火，但还是要看他的应聘材料，以便回答董事长的提问。没想，董事长也在加班，还给于红打去了电话。不多一会儿，她来到了于红的办公室，关切道：“于小姐，没吃晚饭吧？”
“还没有。”于红回答，“你呢，董事长？”
“也没有，等一会儿，我们一块出去吃，乐意么？”
“乐意。”于红回答。
“如果不乐意，你可以拒绝，绝对不会生你的气。”董事长说，“任何人都要做到公私分明。非上班时间就是个人的时间，你有自由支配的权力。”
“谢谢。”于红回答。
“在看笔夫的材料么？”
“嗯。”
“你觉得怎么样？”
“可以给她一个机会。”于红回答，其实她不想这么说，但又找不到理由否定，只好违心地讲了看法，“我只是建议，具体请董事长决定。”
“假如说我今晚请他吃饭，你觉得合适么？”
公司的决定太突然了，于红不知道该怎么回答，她很清楚笔夫并不是来求职的。见于红很难为情，董事长问：“你认为不合适？”
“不是。”于红说，“董事长，我是想说如果那样，我去合适吗？”
“我不是说过你可以拒绝么？”
“但已经答应了就该信守诺言，对吗？”
“当然，你不能违背承诺。”董事长说，“那怎么处理？给我一个好的建议。”
“不过也没什么。”于红只好接受，她问道，“董事长，需要通知他到公司来么？”
董事长想了想：“可以，但不是要他到公司里来，而是我们开车去接他。”
于红紧张了起来，一旦董事长知道他不是来应聘的，一定会很生气，大家就会很尴尬。
“好吧，你联系，我回办公室收拾一下，然后一块坐车去接他。”吩咐后，董事长便离开了于红的办公室。
借此机会，于红慌慌张张地拨通了笔夫的电话，说：“笔夫，这次你死定了，我也死定了。”
“什么意思？”笔夫感到莫名其妙，“能说清楚点吗？”
“董事长决定聘用你啦，而且让我马上给你联系，一块出去陪她吃饭。”
“什么？”笔夫没有一点思想准备，连忙推辞道，“不不不，我不能去。如果去了，我怎么交待？我是来招兵买马的，不是来当俘虏的。于红，你马上给董事长汇报一下，就说我身体不适，改天一定陪她吃饭，行不行？”
“不行！”于红断然拒绝道，“这是你惹的祸，跟我没有关系，你自己当面向董事长作解释。不过，千万不能暴露我们从前的关系，求你为我的难处想一想。”
接完电话后，笔夫蹙紧了眉头，不知道该怎么向董事长交待这件事情。他掏出烟来，吸着，冥思苦想着对策。这时，住在隔壁房间的苗苗来敲房间的门了，他打开了房门，将苗苗迎了进来。见笔夫一脸的愁苦，苗苗问：“怎么，你一幅极不高兴的表情，好象有心事？”
他叹息一声：“唉！没法高兴。”
“为什么？”苗苗感到懵懂。
他只好把原委悉数讲述给了苗苗，发愁道：“现在，该怎么办？王董事长马上就和于红一块来接我去吃晚餐，而且还要宣布公司的决定，你说这烦不烦人？苗苗，你赶快想一个万全之策，好不好？我真的是一时间没了主意，黔驴技穷了。”
没想，苗苗哈哈大笑起来，逗乐道：“笔助理，原来你做事也有冲动的时候啊？真是好玩儿，这叫什么？赵侨儿送灯台——一去永不来！看来，不答应不行了，干脆当俘虏，别回去了。”
“你这不是废话吗？”笔夫愠怒了，“别逗了，赶快想办法，人家就快到了，知道吗？跟我一道来干什么？是帮助解决问题的。要明白自己的职责，如果我被俘虏了，你回去有好果子吃？”
苗苗不再开玩笑了，嘟哝起嘴，小声地问：“那怎么办？”
“有办法还问你呀？”笔夫说，“从现在起，三十分钟内，你什么都甭想，就想这件事情。”
“你这么聪明都没辙，我怎么能想得出办法？”苗苗小声地嘀咕道。
笔夫的电话又响了起来，一看，是于红打来的，他慌慌张张地接听道：“喂，我是笔夫。什么，你们到了？”
于红说：“到了，赶快下来吧，我们在底楼大门口等着。”
“想出办法没有？”接完电话后，笔夫问一筹莫展的苗苗。苗苗无奈地摇了摇头，表示遗憾。
“算了，你赶快收拾一下，一块儿出去吧。”笔夫说，“不过，在路上，你还得继续想主意，不然，回去后扣你薪水。”
“我也去呀？”苗苗有点不情愿。
“你要临阵脱逃呀？”笔夫一脸怒气地看着她，“不去，在宾馆干什么？还没有完成任务哩，知道不？快，去收拾一下，最多给你两分钟时间。”
苗苗只好回到了自己房间。不一会儿，她背着一个精致的小挂包，返回到笔夫的房间，催促道：“走吧，我好了？”
见她收拾得光彩照人，笔夫更是气愤：“你这像应聘的？至少把小挂包给拿下，真是的。”苗苗嘟着嘴将小挂包放回房间里，没敢再过来，在自己房间的门口等着。
不一会儿，笔夫和苗苗一道乘电梯下了楼，来到了宾馆的门口。这时，董事长和于红已经等在了门外，见笔夫出了门，于红忙招手。笔夫强装笑脸地走过去，向董事长打招呼，然后，故意用一幅陌生的眼光打量于红。王丽萍董事长向笔夫介绍道：“喔，笔先生，给你介绍一下，这位小姐，姓于，叫于红，是我们公司的销售部经理助理，和你是同一个地方的人。”
“喔。”笔夫故作惊喜地说，并陌生人一样向于红打招呼道，“于小姐，认识你很荣幸。”
于红也顺水推舟道：“董事长已经介绍过你的情况，祝贺你，已经被公司录用了，笔先生。”
“谢谢。”笔夫轻描淡写地回答一句。然后，向王董事长介绍苗苗道：“董事长，这位小姐叫李苗苗，是我的一位同乡，大学本科毕业，学习的会计专业。这次来，也是找工作的。如果有机会，请董事长优先考虑她。”董事长朝苗苗点了点头，表示了初相识的涵义。
不多一会儿，他们来到一个很雅致的餐馆。于红点好菜后，大家坐下来拉起了家常。“我钦佩贵公司高效率的办事风格。”笔夫率先打破了有些沉寂的空气，“看得出董事长非常讲究办事效率。”
“用中国话说，时间就是金钱嘛。”王董事长呷了一口茶水，回答，“为加盟公司的员工创造发挥才智的环境，是我的本职工作。”
“我愿悉听董事长的指教。”
董事长沉默了一会儿，便问道：“笔先生，你是来应聘的吗？愿意如实回答？”笔夫被问住了，他端起茶杯，喝了一口，以掩饰自己内心的紧张。
“如果有苦衷，可以拒绝回答，这是你的权利。”董事长坦率地说。
于红和苗苗都感到很紧张，都拿异样的眼光看着笔夫，不知道他怎么应付。想了想，笔夫如实回答道，“王董事长，我是到贵公司取经的。”
“WHY？你也有一家同样的公司？”董事长蹙眉问。
“NO。”笔夫回答，“我是一家私人房地产开发公司的总经理助理。”
“喔？”董事长问，“你对我们公司的管理经验，还是对人才，感兴趣？”
笔夫回答：“我对贵公司的管理文化很感兴趣，想亲临其景体会一下。”
董事长有些生气了，指责道：“笔先生，你的所作所为实质上是一种商业间谍行为，是触犯公平竞争法律的。如果起诉，你是会承担责任的，明白恶果么？”
“开初没有想那么多，现在才明白了。”笔夫说，“如果贵公司要以此为由提起诉讼，我愿意无条件承担责任。”
“这么大方？”董事长感到惊讶，“如果要求赔偿，那不是一个小数目，会让你倾家荡产。”
“到时，我就真的到贵公司打工，以赎罪。”
“不再聘用你怎么办？”
“那，我就只有一条路可以走。”
“什么路？”董事长问。
“坐一辈子牢。”
“你喜欢坐牢？”王董事长蹙眉道。
“没有一个人天生就愿意坐牢，是迫不得已的选择。”
董事长笑了，气氛也因此变得不再严肃了。于红和苗苗也松了一口气。想了一会儿，董事长问道：“你会恳求我原谅吗，笔先生？”
“会。”笔夫回答，“因为承认自己错了才能知道该怎么改进。”
看了一眼于红，董事长想了想，说：“我给你机会，不过不是为了给你免责，而是为了我们公司的利益能够得到有效的保护。”
“我不明白。”笔夫说，“不过，谢谢你的宽容。”
董事长再看于红一眼，然后，说：“因为，我们不想失去于小姐这位人才，准确地说这次是她救了你。笔先生，明确告诉你，如果不是因为于小姐和你是同乡，公司不会原谅你的商业间谍行为。”
“我不明白董事长的意思。”
“其实你的意图是招兵买马。”董事长一语中的道，“不是这样吗？”
“为何作出这样的判断？”
“因为于小姐的反映告诉了我。”王董事长解释道，“于小姐听到你这个名字那一刻内心很紧张，这说明你们之间很熟悉。”接着，她把眼光转向于红：“于小姐，我的判断错了吗？”
于红只好如实地承认道：“对不起，董事长，我……”
她用手势制止了于红的解释，说：“请你别解释了，从下午的表现和表情，我读懂了你。也正因为这样，才更加欣赏你的忠诚。于小姐，安心工作吧，公司会给你发展的空间。”笔夫无言以对了，难过地低下了头。
返回蓉城后，笔夫一直闷闷不乐。不久后的一天，于红发来一封电子邮件告诉说，公司要求她签订一份服务期限高达十年的合同，她为难了。一旦签下合同，她将会在公司里服务十年，隐藏着许多风险，因此倍感焦急。他立即开车去了蓉城房地产公司余梅的办公室，气喘吁吁地说：“余总，我希望把副总经理的职位留给于红，因为她决定加盟你们公司。”
“怎么回事？”余梅看着他，“她不是不愿意加盟吗？”
“于红的情况有变化，希望公司能够从新考虑招聘于红。”笔夫回答，“现在于红的公司要求她签订十年期的服务合同，一定有猫腻。再说，于红的确是一个管理人才，蓉城房地产公司很需要。”
“得找高天商量一下，因为，放弃于红是他的决定。”余梅有些为难。
“我们马上到医院找他去，可以吗？”
“行。”余梅表示同意。
他们开车来到了医院。当进入病房时，笔夫大吃了一惊，因为仅仅只有不到一周时间没有来医院看望，高天就变得瘦骨嶙峋，俨然一个骷髅了。和以前相比，他的眼光更加暗淡了，极少的光线自眼窝里发射出来，使人感到害怕。高天尽量振作起来：“说吧，我……我听着……”
余梅把事情讲述给了高天，她问：“你的意见呢？”
“就……就……就这样吧。”
笔夫舒了一口气，忙给于红发去一条短信：“我觉得最好不要与公司签订十年期的服务合同，请你加盟蓉城房地产公司吧，这里需要你。”
“我同意。干完这个月，我就辞职，回四川。”于红回复短信道。
得到答复后，笔夫对高天和余梅说道：“于红答应了，她决定干满这个月后，就辞去那边的工作，加盟你们的公司。高总，放心吧，不会让你失望，她一定会协助余总管理好你们的公司。”高天笑了，他最担心的事情终于解决了……
“对你的辞呈，我表示很遗憾。如果离开公司后，没有找到适合的新工作，欢迎继续回到公司。和从前一样，公司将继续为你提供良好的发展机会，也坚信你一定能够为公司的发展作出努力。”这是二00四年初秋一天的下午于红辞职时，公司董事长王丽萍的一席话语。她拉开办公桌的抽屉，取出一个鼓鼓囊囊的信封来，递给于红，说道：“这是支付给你的最后一次薪水，除了最后一个月的薪酬外，按照规定，支付给了三个月的薪酬补偿，算是公司的特别奖励。”
于红的内心有些沉重，似乎后悔自己的选择。她语调低沉地说：“谢谢董事长的厚爱，我永远会记住！这段时间是我人生的又一个转折点，值得纪念。”
“市场经济就是一个允许资源自由流动的经济机制，你自由地来，自由地去，都是可以理解的。用中国的话说是人往高处走，水往低处流。”董事长说，“不过，于小姐，以一个朋友的身份，我告诫你一个道理，做任何事情，必须要公私分明，尤其是要把个人感情与职业区分开来。其实，在笔夫走进公司向我讲明了来意时，我的第一反应他就是针对你来的，所以，才让你去考量。当我要求马上见他时，你的表情很为难，担心笔夫处理不好关系，把握不好分寸，大家都尴尬。于小姐，从能力看我不愿意放你走，但从维护公司利益出发必须放你走，因为你无意中泄露了公司机密。”见于红迟迟不肯离开，她知道于红有心里话需要表达，于是给了一点时间，她说：“于小姐，如果你想表达想法，请尽情地表达。从同意你辞职的那一刻起，你已经不再是公司的职员了，你和我是完全平等的，有表达感情的权利和自由。我也想听一听你的心声。”
“董事长，我和笔夫之间十六年前就已经产生了很多感情上的纠葛，有过幸福的微笑，也有过悲痛的哭泣，甚至还有过愤恨。来到贵公司，一个重要的原因是想忘掉那段极不寻常的痛苦感情，但事实上，没有做到，总是自觉和不自觉地把现在的生活告诉给他，不经意中做出了对公司有损的事。正如你指出的那样，我是一个感情型的女人，总是有意或者无意识地把一些感情因素掺合进工作里，使自己被困而不能自拔。我想，尽管和笔夫之间有过感情纠葛，但我会尽力去克服，做一个公私分明的企业管理者。在公司里，我学到了谋生的第二手段，更重要的是练就了一个做企业管理者的基本素质，这对我非常重要。所以，在离开公司时，我想真诚地对董事长和公司说一声谢谢。”
“其实，从眼神里，我已经看出来了你们之间不同寻常的感情因素，我也是一个女人，女人的心在某种程度上是相通的。和你一样，我的个人生活也不是很平静，只不过不善于把这些东西带进工作中而已。作为一个女人，最渴望得到的是温馨的爱情，和谐的亲情，纯真的友情。”
出了公司的大门后，于红禁不住地回过头去，仰望身后的那栋办公大楼，她的眼光潮湿了，久久地停留在十六层一个办公室的玻窗上……
