第十二回 薛振川认理不认人 屈矮子高策买人心
上回说到屈宝驹醒来后，听说便回吴家咀去了，放心不下，便去区公所牵了自己的坐骑，又在粑粑店买了一大包十锦包子和猪儿粑，快马加鞭，在龙头桥边追上了吴月珍，见面便责备道：“嫂子，你也太心急了，天气这么早，路上这么乱，你竟敢一个人走路，一旦出个三长两短，你不把我急死吗？现在山上的土匪又凶，又花路盘又劫观音，闹得四方不宁，八方不安。”
吴月珍说：“咳，你着急啥子嘛，我们这种暴蔫老婆婆他们谁看得起呀？还不是怪你们当官的，拿了俸禄不办事，连个小小的巴山虎也对付不了，你嘉门镇驻了一个团的人，他们才多少人嘛？”
屈宝驹摇摇头说：“你不晓得，这巴山虎虽然人少，却个个都是舍命王，地形又熟，又有人替他们通风报信，你人少，他们就和你对打，你人多，他们就钻老山林子，不要说我们这些瘟官，就是连杀人如麻的李毛牛李团长也拿着没抓拿。哎，嫂子，你骑马吧！”
吴月珍说：“两个人骑匹马，我才不干哩。”
“不，你一个人骑，我牵马走路，别客气了，赶路要紧。”
吴月珍没有停下来，继续走路，说：“你骑吧，我不能骑你们的马。”
“哎哟，现在不是论资格，讲地位，排官职的时候，第一你是兄嫂，第二你是病人，第三你是女人，不管怎么说，这马都该你骑。”屈宝驹追上几步，伸手拉了一下吴月珍，要她停步上马。
吴月珍说：“别拉！清晨八早，拉拉扯扯的，别人看见不好。要我骑，我就骑吧，摔到了我，你可要付我的汤药钱。”
“不会摔倒的，这马温驯！”屈宝驹把马牵到吴月珍跟前，让她自己上马。
吴月珍抓住马鞍，连爬了几次都爬不上去，屈宝驹笑道：“别争硬气了，还是让我来扶你吧！”他说着，抱住吴月珍的双腿，把她轻轻地托到了马背上，又教了她几句骑马的常识后，便开始启步了。
吴月珍由紧张害怕到逐渐熟悉，倒觉得骑马是一件非常得意的事情了。两个人一前一后，说说笑笑，很快便到了十里冲。
吴月珍跳下了马，谢了一声屈宝驹，帮忙去了。
李帮伍被无辜枪杀后，只一天一夜的时间，消息便像风传一般，很快传遍了十里冲、兴隆场、烧酒坊、火烧店、月市镇、嘉门镇、金鹅镇等十几个乡场。人们从几里路到十几里路、几十里路之外赶来吊楼子看热闹。大家听了死者亲属的哭诉，谁不悲愤填鹰，切齿怒骂？纷纷要求政府当局严厉惩办肇事凶手，以平民愤，安抚人心。
可乡长屈宝骅给了一千元钱后，就再没有露面了，薛振川去找了他两次，乡公所和家里都不见他的影子。如今人们见区长屈宝驹来了，一下子围住了他，七嘴八舌，议论纷纷，要屈宝驹表态安葬死者，抚恤死者亲属，捉拿惩办凶手。
张丽群披着一张白帕子，一下子跪在了屈宝驹跟前，哭道：“屈区长，你是一个大清官，大好官，要替我们伸冤作主呀，烂眼钱仗势欺人，打死了我男人，你一定要秉公执法，严惩他们呀！”
张丽群这么一跪，李帮伍的家人及亲戚们齐刷刷地跪了一地，直喊区长要为李帮伍伸冤雪恨。
屈宝驹安慰道：“你们都请起来，这件血案我们一定会处理好的，决不让你们吃亏，血债要用血来还，先让我看看尸体吧！”
屈宝驹看了尸体，因为天气太热，尸体已开始发臭了，屈宝驹问：“你们是否可以先把李帮伍安葬了？他的尸体都已经开始发臭了。”
“不行，不把杀害李帮伍的凶手捉拿归案。我们是决不埋人的。”李帮伍的父亲李茂章说。
“对，先抓凶手后埋人，我们要用凶手的头来祭坟。”李帮伍的幺叔李茂兴说。
屈宝驹说服不了众人，只好找薛振川商量，希望薛振川从中帮忙，早日平息这场风波。他说：“这件事情完全乱了套了，大家信任你，跟大家做做劝导工作吧！”
薛振川回来后，一直在做有利于死者方的劝导和鼓动工作。听了区长屈宝驹的话后，说：“乡亲们的意见也并不过份，要平息这场风波，当局政府应该主动一点，忍让一点，大度一点，千万不要雪上加霜，火上加油，让矛盾激化，出现更大的风波。你应该主动站出来，成立治丧小组，妥善安葬好死人，给活人一个好的印象。这样，也许才能平息这场风波，不晓得屈宝驹区长你的意见如何？”
屈宝驹听了，沉思了一下，点头说道：“薛大哥，你的想法很对，也很好。就照你的意见办吧！组长可以由我来担任，具体工作由你来抓！一定要平息这场风波。”
在薛振川的倡导下，李邦武治丧小组当即成立了，成员如下：
组长：屈宝驹。
副组长：屈宝骅、薛振川。
成员有蒋贵善、唐九公、晏炳洲、屈宝定、温增寿。
区长屈宝驹挂帅，薛振川负责具体工作，蒋贵善协助处理解决实际问题。
为什么要蒋贵善来作治丧委员呢？这里有三个原因，一，张丽群是蒋贵善的干女儿，占点亲戚关系。二，蒋贵善掌握着屈家的经济大权，需要什么好向他讨要。三，贾忠诚和烂眼线藏于何处，蒋贵善容易打听到。
而蒋贵善承认作这治丧委员，也有三个原因。一、借此机会铲除心腹大患贾忠诚。二，提高和巩固自己在四牌坊的地位。三，通过这次治丧可以再次讨到干女儿张丽群的好感，因为她现在没有男人了。只有找干爷作靠山了。
治丧小组一成立，便向全乡全区发布了三个文告。第一号为讣告，阐明了李帮伍的死因，安葬时间等。第二号为公告，捉拿凶手贾、蓝二人归案，报案者悬赏大洋二十块，擒获者奖赏大洋五十块。第三号为通告，治丧期间成立‘保田会’，号召人们保田保水，抵制征收水税。成立‘保田会’一公布，就有许多佃农自耕农前来报名，要求参加。十里冲除了几户大户人家以外，都参加了，并一致推选薛振川为会长，晏炳洲、甘吉高为副会长。
屈宝驹见群情激愤，怕这把火越烧旺，最后扑灭不了，危及屈家利益，受到父亲的谴责。但在众人面前又不敢发表反对意见，只好依从了大家，同意了。他去了一趟兴隆场，找六弟屈宝骅，可找遍了所有地方，也不见屈宝骅的影子，只好去问父亲，可父亲却到烧酒坊的陶窑厂去了。他要扩大自己的土陶厂，将产品发往云南、贵州和陕西，然后运出国去卖。
屈宝驹在十里冲住了两天，连凶手的影子都没有发现，人们都议论纷纷，说凶手一定是屈长鑫隐藏起来了，要屈宝驹出面去向他父亲要人。屈宝驹本不想去，但又怕人们对他失去信任，只好请求薛振川等人一起去了兴隆场，向他父亲阐明道理，请他协助捉拿凶手，以平民愤。
屈长鑫上午才从烧酒坊回来，见五儿子屈宝驹和薛振川双双进来，便明白了他们的来意，首先发话道：“薛老师，你们是来向我要人的吧！？这样的风传你们也相信？听说你们重金悬赏，四处捉人，将我屈家的院子一座一座全搜遍了，结果不见凶手的影子。”
薛振川见屈长鑫想先发制人，也争锋相对地说：“屈老太爷，你可能是听错了，或者是别人在你面前胡言乱语了，其实我们的人并没有到你们屈家的任何院子去搜查过人，包括九里湾屈家祠堂。屈区长在这里，你可以问他？我们是想去搜查犯人的，但一直在等老太爷您回来，问清楚了再行事，决不会胡乱搜查的。要论私人的感情我们之间并未有多大的矛盾冲突，我和屈区长如亲兄弟一般，对你也该尊为老人，作愚侄的怎敢不经你同意就乱去搜查人呢？”
屈长鑫见薛振川话锋犀利，不好对付。反而埋怨说：“既然你们没有去搜查，这就是你们做得不对了，公事要公办，就应该一视同仁，不分厚薄，不分亲疏。只有这样，凶手才没有藏身之地。五儿，你把薛老师带到我们屈家所有的房子都去搜一搜，查一查，包括四牌坊在内，要挨门挨户地搜，一间一室地查，决不能让这些害群之马逃脱法网。民团局本身是维护乡村治安的，保护老百姓利益的，现在却抽去征收水税，反过来压榨老百姓，这简直是混帐糊涂到头了。现在又背着我私自委任家佣。这更是错上加错，怪我教子无方，没有培养出一个能一心为乡亲们办好事的儿子来。五儿，你若看见六弟，把他拉来见我，如今干了坏事，却打起了撩边鼓，跑来躲起，真不像话。你们赶快去抓凶手吧，抓住了随便你们怎么处理，剜目斩手，砍头点灯，五马分尸，六眼三刀，我绝无半句怨言。五儿，你从蒋总管那儿领一点钱，买一些祭奠礼品给李家送去，深表我的哀痛之心。从烧酒坊回来，我的腰痛病又犯了，本想去吊丧的，动一下都难受得很，实在愧对李家，望薛老师在众乡亲们面前替我多美言几句。”
薛振川听完屈长鑫一番滔滔不绝之语，说得言真意切，无隙可击，蜡板上抹香油——一抹（麻）溜光。心中暗想，这家伙果然不是寻常之辈，不但把责任推得一干二净，反而责怪我们办事不力。难道我们就这样放弃了吗？不，我决不能让这假象迷住了眼睛，要把他将住，把凶犯交出来，于是便说：“老太爷是咱川东南一带屈指可数的开明之士，一生以体恤民众，爱抚百姓为荣。不管怎么说，我也不会相信您老人家会藏垢纳污，纵庇凶犯的。只是本人和屈区长一起奉乡亲们之举，不得不登门造坊。至于让我们去各贵宅搜查凶犯，也没有那个必要。俗话说：‘一人藏东西，十人难找。’那凶犯作恶多端，害死了人，自己的日子也不好过，人收拾不了，天老爷也会去收拾他们的。为人作了亏心事，活在世上心不宁。哦，我还有一件事须告知一下屈老太爷，为了自已的切身利益，乡亲们自发地成立了一个团会，取名‘保田会’，就是保护自己的田土不受外人的霸占和侵害，租佃的土地能合理地得到使用。这就是‘保田会’的根本宗旨。大家推荐我作会首，因为是为众人办事，我也不好推辞，只好受命于危难之中了，希望屈老太爷今后多多支持。我们一成立，便作了三个决定：一，厚葬李帮伍，惩办杀人犯。二，不许加佃租，永不交水税。三，改选乡保长，抗旱救灾民。这些意见我们已向屈区长作了汇报，他非常支持我们。老太爷虽然退居乡里，不问时事，但名声在外，又热心公众事业，积极参予乡规社稷的建设，万望您老人家在各方面给予支持。”
屈长鑫一听，惊愣了许久，怎么才几天时间，会发生这种事情，这种有组织有目的有计划的组织，虽说是民间组织形式，但其作用不可低估。他前几天在泸州时，曾看见报纸上登了一则消息，说湖南的农民运动搞得轰轰烈烈，其中有段湖南农民运动领导人毛泽东的话，说得特别精辟独到，而又特别惊心动魄：因为目前农民运动 因为目前农民运动的兴起是一个极大的问题。在很短的时间内，将有几万万农民 从中国中部、南部和北部各省起来，其势如暴风骤雨，迅猛，异常，无论什么大的力量都将压抑不住。他们将冲决一切束缚他们的罗网，朝着解放的路上迅。一切帝国主义、军阀、贪官污吏、土豪劣绅，都将被他们葬入坟墓。一切革命的党派、革命的同志，都将在他们面前受他们的检验而决定弃取。站在他们的前头领导他们呢？ 还是站在他们的后头指手画脚地批评他们呢？还是站在他们的对面反对他们呢？每个中国人对于这三项都有选择的自由，不过时局将强迫你迅速地选择罢了。真快，湖南的情况在这里也出现这情况了，而且把自己逼到了危险的境地。时间不容他考虑下去，于是故作大度地说：“为民众办好事，办实事，是我屈某人的一生追求，支持农民办自己的事情，那是理所当然的事情，我一定尽最大的努力支持。”
“多谢了，老太爷义薄云天，乡亲们会知恩而报的。告辞了！”薛振川站起身来，做了一个握拳礼，转身走出了门，回十里冲去了。
屋子里只剩下父子二人了，屈长鑫”蹭”地跳了起来，指着五儿屈宝驹大吼大叫道：“你听！你听！刚才姓薛的话你都听见了，他们越闹越凶了，简直要骑在我们头上拉屎拉尿了，这样的刁民，你还和他交啥子朋友？简直愚蠢到了极点，死了人就处理死人嘛，为啥子偏偏同意他们搞啥子‘保田会’？对付老百姓，不怕他们人多，就怕他们心齐。他们一旦有了自己的组织，别说你小小的区长对付不了，就是欧阳县长、赖省长、刘司令也对付不了。你从政这么多年，难道还不懂得这个道理吗？其它不说，就说这袍哥吧，至今已有三百年了，多少皇帝都想扑灭他，可就是扑灭不了，因为它已成气候，成了一种信仰。我活了快六十岁了，还从来没有办过这么窝囊的事，偷鸡不成反而蚀米，赔了夫人又折兵，这就是你们的功劳！”
屈宝驹在父亲面前不敢多说申辩之言，只是哀求道：“阿亚，今天随便怎么打我骂我都可以，您老人家还是得把凶手交出来，平息了这次风波再说吧！再僵持下去，他们要把尸体抬到乡公所来，停尸示威。”
“他们敢！？借机闹事，岂有此理！我已向欧阳县长通报了情况。欧阳县长说，他们如果要以死人来压活人，借机反对政府，就以暴民治罪。薛振川不是一个寻常之辈，是十里冲一条爱板爱跳的大乌棒，有了他，这濑溪河的水清亮不了。这种祸秧子，你还和他交朋友，称兄道弟，真是良莠不分，引狼入室。”屈长鑫训斥道。
屈宝驹如实说：“我也想不通，乡亲们就是拥戴他，他的威信比我们当区长、乡长的还要高。还有许多人向我反映，要求薛振川出来当乡长。”
“叫他当乡长？这不行，你千万不能答应！乡保长虽然官儿不大，却是实权派，是一方财神，决不能落在他们手中。我为啥子留下你们几弟兄在家作小官，而不去作大官，这其中的道理现在你们应该明白了吧？哦！听别人说，你最近迷上了薛振川的老婆，有这回事吗？”
屈宝驹赶快否认道：“没有此事，阿亚，您千万别听别人胡说八道！”
屈长鑫哼了一声，说：“说人家胡说八道，我看你才是真正的胡说八道。你以为你老汉儿七老八十了是不是？告诉你，我现在耳不聋，眼不花，听得见，看得到，你小子的一举一动，一言一行都逃不过我的火眼金睛。你们同骑一匹马兜风，又专门设宴招待她，还向她下跪谢恩，板眼都搞尽了。”
屈宝驹说：“她是我的救命恩人，救了我一条命，难道我不应该感谢她吗？”
屈长鑫喝了一口茶，将嘴里的茶叶吐掉，训导说：“醉翁之意不在酒吧？！俗话说：‘朋友之妻不可欺。’历史上为了争夺一个女人而发动战争，互相残杀，结果弄得家破人亡，身败名裂，身首离层的例子还少吗？这件事要是被薛振川晓得了，不要了你的命才怪咧。再说八月十五你就要和桂小姐举行婚礼了，你要是中途变挂，桂家的人也是不会依教你的。你小子把这件事情想归一点，不要羊肉没吃上，反惹了一身骚，坏了你的名声，也辱了我屈家的门风。”
屈宝驹鼓起勇气说道：“阿亚，你不要太偏心眼了，大哥为啥可以讨五个老婆，六弟也是两个？为啥子轮上我，就要我离婚？我早说过了，我看不起那姓桂的小姐，你们偏偏要逼迫我同意！难道他们真正是大妈生的吗？我是小婆子养的吗？阿亚，我实话告诉你，我就是看上了吴月珍，她虽然年龄大一些，但相貌仍年轻，她的心灵是特别的美丽纯洁，任何女人都不如她。”
“吔哎！你还真有此事！我原来还以为是别人说来耍的。你小子的脑壳是不是真想搬家了？那吴月珍三十好几的人，一不是黄花闺女，二不是名门闺秀，有啥子美丽纯洁？你赶快给我刹车，悬崖勒马，再往前跑就要连车带马一起栽在深坑去了。”屈长鑫气得又咳嗽又捶桌子，大声吼道。
儿子提出条件说：“那我就要同王玉复婚！”
父亲坚持不让：“吐出去的口水能再舔回来吗？复婚的事没商量。”
儿子大声吼道：“阿亚，你对我太不公平了，太绝情了。”
父亲训斥道：“啥子公平不公平，我所做的一切都是为了你好，你不要狗咬吕洞宾，不识好人心。你要想在仕途上大发展，必须要同桂小姐结婚。那王玉、吴月珍都帮不了你的。这不是绝情，是对你最好的真情。”
“我如今已不想再往上爬了，啥子县长、省长，对我来说没有一点兴趣，我只羡慕人家有一个温柔贤慧的妻子，夫妻俩你敬我爱，和和睦睦，日子过得神仙一般快活。”屈宝驹越说越激动，“我现在只发现吴月珍才是我最中意的女人！只有她才可能让我有激情，有快乐，有希望。”
“住嘴！”屈长鑫一拍桌子，大声喝叱道：“你小子越来越狂妄了，是不是想把老子气死？你不要脸，我的老脸还要哒，你娃儿不要自己找些虱子往头上爬，我是担心你斗不过人家，好事没想到，反而丢了性命。不要乱想汤圆吃，赶快打掉这个念头吧！娃儿呢！”
屈宝驹仍然不死心，嘀咕道：“可我实在舍不得这个女人，她不仅年轻貌美，聪明贤慧，而且通情达理，温柔体贴，又能干，又大方，凡是女人具备的优点她都有。”
屈长鑫耐下性子问道：“她有文化吗？”
屈宝驹愣了一下，理直气壮地说：“她就是这方面差一点，但可以学嘛，我可以帮助她。她聪明，一学准会。”
父亲继续问道：“她有地位有靠山吗？”
屈宝驹更有理由了，说：“我只需要她本人，不需要她有地位有靠山。当年你也是一个普通士兵，不是照样搞得富甲一方吗？”
“我看你是四季豆不进油盐，说不进格。她一个家村妇女能帮你一个啥子忙嘛？”屈长鑫怒气冲冲，又迷惑不解。
屈宝驹据理申辩说：“当年大娘不也是一个普通的女人吗？可她帮你创下了一个辉煌的屈氏家族。吴月珍如果能到咱屈家，也许能再创第二个辉煌。”
屈长鑫努力克制着内心快要迸发出来的怒火，进一步开导道：“你的想法，道理是对的。我承认吴月珍是一个非常能干的女人，甚至超过你大娘几倍，嫁给你也非常般配。但是你忽略了一个最大的问题，她是一个有夫之妇，你自己说，这个问题该怎么处理？”
屈宝驹天真地说：“薛振川是我的好朋友，我可以动员他，把吴月珍让给我。”
屈长鑫本来气得捶胸顿脚了，听儿子这么一说，也忍不住冷笑起来：“哼哼！我看你娃儿脑壳不灵醒，是不是得了精神病，这样色迷心窍？世上有让利让权让位让房子的，从来没有听说有让婆娘的。难怪你啥子条件都答应他们，原来是迷上了美色。你这混帐，为了一个女人，误了我许多的大事，一座山庄的钱被你搞掉了，你们两兄弟真是一对活宝，一个爱美人不要江山，一个嫌美人也不要江山，难道当官就那么难受吗？我再说一遍，杀父之仇，夺妻之恨，这是男人一生中最大的仇恨，你活得不耐烦了就去试一试嘛，看是一个女人重要，还是一条性命重要？这件事，我宣布：以后不许再提了。走吧！我要休息了！”
屈宝驹刚走到门口，又被父亲喊住了：“老五，回来！我刚刚想起了一个主意，你出去对他们宣布一下，就说，谁要能抓住凶手，悬大洋五百块，并保荐他当观音乡的乡长。”
“这合适吗？”屈宝驹不解地问道。
屈长鑫冷冷一笑，说：“你照我的话去办就行了，我自有安排。记住一句话：嘉门镇是咱屈家的天下，除非我自个不愿意要了，否则，谁也夺不去的。不然，我早叫你们到中央到省里作官去了。”
屈宝驹心绪乱乱地离开了颐养宫，又去了吊楼子，在众多的女人群中，一眼瞥见了鹤立鸡群、出类拔萃的吴月珍，她朝他报之一笑，又忙活路去了。屈宝驹心头格登一下，爱慕之情陡然剧增，自此，千千情绪深深地埋藏于他的内心之中去了。
屈宝驹找到薛振川等人，把父亲的旨意为成了自己的意见向众人作了宣传。人们当然高兴，奔走相告，认为捉拿凶犯这次肯定有希望服，重赏之下出勇夫也。
唐九公认为这是屈家搞的借尸还魂的鬼花招，他说：“这肯定是屈长鑫出的主意，他见我们逼紧了，保不住凶手了，只好通过这个办法保住他们的观音乡的第一把交椅，菜刀打豆腐两面光生。我们总是算不过他哟！”
薛振川却说：“他们明明把凶手藏起来，现在又出高价悬赏众人，最后这钱、这官位还不是落在他们自己的手中。不过聪明人也有糊涂的时候，他们瞒过了老天，瞒不过大地，只要他们肯定交出两个凶手来，我们的目的就达到了大半，惩办了凶手，就等于给了他们一个下马威。我们就能够为李帮伍报仇雪恨了。”
“对！”大家赞同薛振川的意见，拭目以待。
果然，第二天中午，矮子屈宝骏带着一帮人，把两个凶手五花大绑地押来了。才几天时间，贾忠诚和蓝远显已脱了人形，又黑又瘦，两只眼睛深深地陷了下去，活像两只饿病了的猴子一般。
屈宝驹说这两个人是在古佛山上被抓住的，并说：“这两个人作恶多端，完全辜负了屈家对他们的教诲和信任。大家有冤的伸冤，有仇的报仇，我们决不袒护，打死了活该。”
经屈宝驹这么一说，人们的仇恨怒火猛地从内心深处迸发了出来，犹如火山爆发一般，势不可挡。将两个凶犯围了个水泄不通，你一拳，我一脚，打得两个凶犯犹如杀猪一般嚎叫。在潮水般的人海中，可怜这两个人像两片树叶在波浪中荡来荡去，一会被推向浪尖，一会又被淹没于水底，待人们喊够了，打够了，贾忠诚已奄奄一息，蓝远显已命归西天了。
贾忠诚浑身伤痕累累，血迹斑斑，他声音微弱地说：“老太爷，快来救救我呀！”
屈宝驹说：“老太爷教你一定要善待乡亲们，而你却不听教诲，狐假虎威，仗势欺人，行凶作恶，残杀乡邻，你这个招摇撞骗之徒，老太爷会来救你吗？朱局长，你把他抓回去判他一个死刑，让他永远再回不了兴隆场了。”
警察局副局长朱向凯几天前就来到十里冲了，等着处理这桩命案。如今见凶手已被群众打死了，法不责众，只好令法医作了一个假验尸报告，说蓝远显是得了急病死亡了，然后押着贾忠诚回县城去了。
贾忠诚对屈宝驹哀求道：“大老爷、五老爷你们救救我吧！我也是为你们屈家才惹下的祸根呀。”
可屈家的人一个个全走开了，没有一个人站出来替他说一句话，这个替罪羊在绝望的嘶叫声中被带走了。乐得蒋贵善在一旁咧嘴好笑。
一场轰动了三县十乡的人命官司，就在这风雨欲来，乌云压城的动乱中结束了。人们都知道贾忠诚和蓝远显是替罪羊，帮屈家背了黑锅，但随后屈家给人们的好处，又让人们不愿意去追究屈家的过错了。
十里冲又恢复了往日的宁静和繁忙。吴家咀的斗龙队伍并没有垮，反而越来越壮大，水越来越远，真正成了一条水龙。
三天后，屈宝骏果然当上了观音乡的乡长。就职这一天，他宣布了三条政令：一、坚决执行孙中山的新三民主义，将观音乡建设成民主、自由的新乡场。二、克已奉公，廉洁施政，让观音乡政通人和，人人安居乐业，家家幸福美满，有吃有穿。三、废除一切苛捐杂税，努力减轻老百姓的一切负担。至于征收水税一事，他这样说：“关于征收水税一事，我已请示了上峰，他们说这是正当的捐税，目的是为了保证濑溪河水不至被浪费，不让少数人垄断，家家户户都能享受。至于前面发生的事情，那是用人不当，方法不当所致，造成了官民对立，闹出了人命案子。现在青黄不接，又碰了百年不遇的大灾旱，老百姓哪里来钱粮交纳，作为一方父母官儿，应该体谅百姓的痛苦，不能强逼硬要，估倒公牛下崽。但上峰的政策又要兑现，这怎么办呢？我想出了一个办法，不晓得大家同意不？能交的就交，不能交的我先把钱粮全部垫出来，待到秋收后你们才还我。如果秋天收成不好，我也不要大家还了，就作为对众乡亲们的一点报答吧！”
屈宝骏这一招，真还感动了许多人，都认为观音乡这下子找到了一个好乡长，看来观音乡真正有救了——矮子菩萨显灵了。
屈宝骏今年三十有九，生于腊月初八，是屈长鑫的长子。个子不高足有四尺五寸多，头大眼大嘴巴大，腿短手短颈子短，腰宽胸宽肩膀宽，走路时一摇一摆，有点像南极岛上的绅士企鹅一般。背后，人们都叫他屈部（不）长、屈矮子、“矮打杵”，又因为他三姨太的原因，又叫他“帽儿头”，但当了面，都恭敬地叫他屈大哥，或者屈大爷，屈家的老辈晚辈在大爷多时，则叫他矮阿爷。
莫看屈宝骏人矮，却是许多高人不能比拟的奇人。他记忆力特别强，嘴巴也特别能说。由此，人们又给他取了两个绰号，一曰“活典故”，二曰“屈铁嘴”。什么《三字经》、《五字经》、《增广贤文》背得溜溜熟，张口能诵，闭口能说。“四书五经”，“江湖十八本”讲得头头是道。有一次他去成都，还和刘神仙讲对过《易经》，结果刘神仙输给了他。刘湘赏给他一个绰号：人矮心高，川南一绝；赖心辉则称赞他是晏殊再世；杨森人矮，见屈宝驹更矮，戏谑道：“杨森第二。”还有一层意思是杨森老婆多，屈宝骏的老婆也多。他不以为耻，反以为荣。自己为自己取了一个名字叫屈晏。前十年，他替父亲管家理财，营造四牌坊，搞得巴巴实实，分文得当，毫厘不差。后十年，他又到各县各镇去置房买田，清理佃户，订立契约，收退押金。同时还在重庆、成都、叙府、泸州、乐山、赤水、合江等地设办商店、米栈、酒馆、茶楼、车行、当铺、烟坊、糟房、妓院、煤窑，所办实业都生意兴旺，财源滚滚，为屈氏家族挣了不少的财富。
屈长鑫常夸他大儿子是屈家的第一大功臣。
屈宝骏在生意场上大获全胜，在家庭婚姻上面也是一帆风顺，如今已是鸾凤五和鸣，鸳鸯七燕飞。大老婆黄富玉，今年四十有二，过去曾是九里湾屈家的丫环，后为老太太殷金玉的贴身丫环，心灵手巧，姿色俊美，一张小嘴特别甜，能呵能哄，人们夸她是天上的鸟儿能呵下来，水里的鱼儿能哄上岸，有一个外号叫”呵包雀儿”，很得老太太的偏爱。因修四牌坊，特别有功，她便一个丫环变成了大太太。女大三，抱金砖；男小三，有吃穿。二人结婚后，果然大富大贵。如今黄太太已为他生下了四男一女，大少爷屈贵祖，今年二十；二儿屈贵宗，今年十八岁；四儿子屈贵威，今年十六岁；八小姐屈贵珠，九少爷屈贵家，二人是一对孪胞姐弟，今年十三岁。
二姨太葛丽华，今年三十七岁，是荣昌县的巨富葛富城的大千金，门当户对，只是容貌要差一些，也生了三儿一女。三儿子屈贵威，今年十八岁；五儿子屈贵万，今年十六岁；七儿子屈贵云，今年十四岁；十小姐屈贵兰，今年八岁。
三姨太顾艳霞，今年二十九岁，是富顺县一个盐商的小女儿，他父亲因贩盐时木船破沉，本钱全部赔光，在他准备跳江寻短时，屈宝骏路过此地，挽救了他，给了他一大笔钱重新起本，为谢恩便将小女儿许配给了他。丑男娶美女，屈宝骏自然欢喜不尽，而顾艳霞是受过新思想教育的，对这种包办婚姻自然不满意，可父母之命又不得不从，只好委屈自己，进了四牌坊作了三姨太，在家中忧愁难解，便去街上看戏解闷，三五几次后，便与班主蒋才芳相识，二人一见倾心，眉来眼去，很快就入了情人之港，成了露水鸳鸯，生下了六儿子屈贵祥，十一小姐屈贵香，那种子是谁播下的，只有顾艳霞本人最清楚。
四姨太邓元芳，今年二十五岁，是中梁山一个煤矿主的幺女儿，身材窈窕，脸蛋漂亮，就是脚有些踮，人称：”拜脚西施”。她父亲的煤矿瓦斯爆炸，死了二十几个人，死人家属要邓老板偿命，屈宝骏又出钱又出力，才平息了这场风波。邓老板本是屈家的小辈，排起字辈来，邓元芳叫屈宝骏也该叫表叔公了。但邓家无力可报答，只好将女儿许配给了矮子相公。二人彼此不嫌，琴瑟和谐，前年生下一女，取名屈贵花，人称十二小姐。
五姨太盖玉秀，老家原来是陕西汉中人氏，十几年前，不足十岁的她随父母进川寻找当兵的哥哥。哥哥未找上，父母却染风寒病双亡，剩下她一个孤女四处要饭漂泊。后来被一个戏班子收留，长到十六七岁时便成了戏班子的台柱子、摇钱树，不仅相貌堪称一绝，技艺也堪称一绝，人称”赛飞燕”。
有一年，她到四牌坊来唱观音会，一连唱了半个月，出面接待的人一是大太太黄富玉，二是乡长屈宝骅，三是区长屈宝驹。屈宝骏负责生活安排，空了便去看戏，竟看中了人家的台柱子，先请蒋贵善去对班主说，班主碗言谢绝了。屈宝骏不死心，又叫五弟媳去讲，王玉见推脱不了，只好直接去找盖玉秀。
盖玉秀当时已年满十八，追求者甚多，有达官贵人，也有富豪绅粮，还有一些戏迷之辈，缠得她喘不过气来的要数戏班主骆开泰和他的独眼龙儿子骆良相。她早想摆脱他们，一见王玉来保媒，以为是要她嫁给区长屈宝驹，见他风流倜傥，自然满心欢喜，便满口答应了。骆开泰虽然舍不得，但又惹不起屈家，只好忍痛割爱，收下了五千块酬礼而率领戏班子离开了四牌坊。
盖玉秀拜了堂，进了洞房，揭开了盖头一看，自己的如意郎君原来却是一个矮子将军，大呼上当。但又无可奈何，只好内心含苦委身于他，过起了打牌、弹琴、清唱来打发日子的生活。
五个老婆虽然都住在四牌坊庄园内，却很少见面，她们分别都有自己的单独庭院、奶奶、和丫环。婆娘之间见面少，是非则少，关系就好。人们又说屈矮子人矮，统管老婆却有高招，是个地道的伟丈夫。弯弯竹子长正笋，儿子们也一个比一个长得有模有样的，除了老三屈贵威个头像他父亲外，其余的人身材个头都不错，少爷们伸伸展展，小姐们花枝招展，四牌坊真是一个出人头地的风水宝地哟！
如今屈宝骏走出了庄园，参予了政治，当了政府官员。他又有什么高招来治理观音乡呢？他就职演说后的第一天，就独自一人到各保走了一趟。第三天，他叫师爷温增寿写了几十张请帖，把各保的保长，还有吴家咀车水抗旱的几个骨干，有薛振川、唐九公、晏炳洲、甘吉高、邓氏三兄弟全请来了。他首先表彰了薛振川等人合作车水的做法，说吴家咀斗龙车水的做法，为抗旱救灾找到了一个好办法，值得推广。又请薛振川等人作了经验介绍。最后他表示态度说：“我们要学习吴家咀的先进经验，集中劳力，统一抗旱，分片车水，无论远近，全部受益。从今天开始，成立乡抗旱火线指挥部，我亲任指挥长。每灌一挑田交大米两斤，菜金五块，统一收取，集中取用。没有粮食和现钱的，可以向乡公所打借条，秋收还本付息。单丝不成线，独木不成林。柴多火焰高，人多力量大。只要我们万众一心，观音乡今年又是一个丰收年。”
这番话的确鼓舞人心，情真意切，滴水不漏。参加会议的人们，确实找不出还有比这更好的办法来，只好都表示同意。
消息一传出去，挨近河边的人，倒没有多大的兴趣，可远处的农民们却十分拥护，因为要靠他们自己的力量，濑溪河的水他们一滴也沾不上，如今他们用很少的钱粮却可以灌水栽秧，保证下年有饭吃，何乐而不为呢？于是，他们想方打条，很快就交齐了粮食和菜金，交集中了三千余架水车，分片设了十几个龙口，最长的达十华里路远。
在劳力使用上，乡公所又作了一个特别的规定：不论是当地人，还是外地人，凡是能上水车车水者，都可以参加，不分强弱、亲疏，一视同仁。一天干十三个小时，一天干满了给工钱两块大洋，当天兑现，比起其他地方的工钱要高出好几倍。一天五顿饭，顿顿有酒有肉，饭菜管饱。但是，凡车水者，必须要干满十三个小时的活路，这样的人才有资格拿工钱、吃肉喝酒。在十三个小时内支持不住者，马上就要被换下来，被守在那里的人顶上去继续干。当地人把这种中途退下来的人叫”倒干柴”，顶上去的人叫捡干柴。那些倒干柴的人工钱拿不上，并不是被顶上去的人拿走了，顶上去的人只能按钟头计算，那些钱又到那儿去了呢？按乡公所的人说，统统充了公，上交区县支援灾民去了。而人们都明白，乡区县都是在屈家的把持下，还不是进了他们屈家的腰包。可是，老实的农民因为自己得了好处，受了恩惠，也不去计较这部分钱粮到哪儿去了。只可怜那些倒干柴的人们，只埋怨自己的身体太差，力不从心，丢人现眼，只好灰溜溜地离去了。
倒干柴的人越来越多，而田里的水却越关越深。半个多月时间，人们用自己的血汗浇灌了上万亩干涸的田园，秧子栽下去了，紫色的土地又变得一片葱绿，在这里似乎看不出曾经有过大旱之灾。
通过这次抗旱保耕，屈宝骏共收了大米八十多万升，合计为两千余吨，菜金为两百多万块。除去车水开销，大米吃掉了一千三百多吨，钱花去一百二十万块。还剩下大米七百余吨，现金八十多万块，全部悄悄地运进了四牌坊庄园内，真正成了屈家的财富。
同前任乡长屈宝骅相比，一目了然。屈长鑫直夸大儿子屈宝骏聪明能干，责备六儿子无能。埋怨之后，又为六儿子的突然失踪焦躁不安，四处传话，要所有亲朋好友替他寻踪查迹，尽早把六儿子屈宝骅找回来。他最害怕风仪楼落入陶氏两姊妹手中。
屈宝骏在完成了抗旱栽秧的任务后，想表彰和奖赏一批有功之巨，第一个受奖赏的应该是薛振川，因为屈宝骏的做法是仿效了吴家咀的经验才成功的，薛振川本人虽然没有参与车水，但其作用与影响比那些下棒棒力的人要大许多。他连着叫几个人，要他们捎信，把薛振川从嘉门镇叫回来。并定了会面的地点——茗香楼。
要问薛振川是否回来与屈宝骏见了面，领取了奖赏？
欲知详情，请看下回分解。
