秋收刚结束，何亮就带着学徒，赶着马，驮着工具，到外地打铁去了，整个家就交给了何平妈。虽然田地里农活都是交给何民管，但农忙时节，何平妈和玉兰还是干活的主力，田里地里从早忙到黑，好几天都没有去赶集了。
这天，星期日，家里的农活大部分做完了，何平妈也就按正常秩序，带着玉兰去赶集，去卖何亮打的铁货，小石头无事也跟着去玩。可一进城门才到街上，就听到满街的人议论说：昨天三四点钟，大白天的，王家村王员外未过门的儿子媳妇小倩，在东门外的大路上，被一个蒙面人用刀砍伤了。凶手是个小伙子，高高的个，大大的头，一张马脸，红眼睛绿眉毛，怒发冲冠，声音如狼嚎，走路像狗，手里拿着尖刀，尖刀比杀猪刀还长，他用尖刀对着小倩，叫她交买路钱，吓得那小倩尿都流了一地，衣裳裤子都湿了，身子颤抖着，跪在地上磕头求饶，只要饶了性命，要多少钱都给，赶忙掏出钱包，递了过去，可是那“好”汉嫌钱少，一刀过去，把小倩吓晕了，过路的人说，那“好”汉丢下衣裳和鞋子，说那是证据，有本事就去报警，小心自己的老命，然后大摇大摆的走了，谁也不敢去拦他。
也有人说，凶手是个骨瘦如柴的小伙子，想去和如花似玉的小倩亲个嘴，抱一抱，小倩不让，就挨了一刀，然后凶手逃跑了。
王员外的弟弟在省城当大官，是县太爷和警察局长的上司，得到王员外报案，警察局不敢怠慢，警察们拿着衣裳和鞋子，让人辨认，寻找凶手，已经闹的满城风雨，人心惶惶。
对于街上的这些传言，何平妈和玉兰，并没有听，也没放心上，左耳进右耳出，不会与自家人联系起来。人家说是个青年，自家就没有这样的人，何平才十五岁，还是个孩子。再说了，知子莫如母，何平自小在身边长大，虽然有些顽皮，有些淘气，可从小就温顺，不曾骂过小朋友一句，更不曾踢过小朋友一脚，和朋友们都相处得非常好。尤其是娶了玉兰和上学以后，被老婆和老师教育得更乖了，连鸡都没有杀过，哪里敢杀人，虽然娶了老婆，见了姑娘还是会脸红，哪里会去调戏小倩，跟女同学也相处得很好，根本不会对任何姑娘有恨，报复别人，何平妈根本不会把街上的传说与自家人联系起来，没有一丝警觉，只管埋头做她的生意，摆摊卖货。
再说，那天宋乡长家儿子宋小石结婚，何平去当伴郎，整天都在宋乡长家，哪有时间到东门外杀人呢？
因为今天是星期天，学生不读书，何家村小学的杨老师也来赶集，在十字街口遇到了当警察局队长的老同学，正带着几个警察走在街上，便问道：“老同学，你们在干什么？”
“在找人，路上捡了件衣服，问问是谁丢的？”
杨老师一看，警察手里的衣服，是何平的学生装，他见过，听说两个月前游泳时在庆丰水库丢失。今天警察找到了，就为之高兴，于是杨老师就高兴的介绍说：“我认识这衣服，是我的学生何平的，两个月前就丢失了，今天你们找到，非常感谢，老同学，走，我带你去找何平妈，把衣服还给他。”
说完，杨老师带着警察，去找何平妈，看到何平妈，拿衣服的那个小警察想起来，他去过何平家，吃过何平妈做的饭，香甜可口，何平是他读小学时要好的同学，今天是凭衣服来抓人的，应该救救何平，于是到地摊前一边高声的喊道：“老婆子，你好好看看，这衣服是不是你家的。”一边用衣服遮着脸，对何平妈小声说：“大婶，我们是来抓何平的，叫何平赶快逃。”
何平妈反应过来了，原来街上的传说，是指儿子何平，是谁造的谣，何平根本不是杀人犯。还是小警察说的对，让何平快点逃出去，被抓到要吃官司的，她就小声对小石头说：“快回去，叫你哥躲到玉姐娘家的嫂子家去。”
那里路远偏僻，何平妈认为警察不会到那里抓人，小石头也趁人多嘈杂时，悄悄跑回家报信去了。
玉兰还没反应过来，不知道缘由，还以为警察真是为自家找回了衣服，便接过衣服肯定的回：“谢谢警察为我老公找回了衣服！”
“真的是你家的吗？”警察队长问。
“真的是我家何平的。”玉兰肯定的回答。
警察又递过一只白色的布鞋问：“这也是你家的吗？”玉兰接过来看了之后，肯定的回答：“是的，鞋还是我缝的呢。”
“这刀呢？”警察又拿出刀问。
玉兰认真看过之后说：“是我家卖出去的，你看这就是我家的印记，一个何字。”
何平妈也赶回来了，见玉兰不知情，便接过来说：“玉姐，你不清楚，不要乱讲！警察，有什么话，问我。”
于是带队的那个队长，便站到何平妈面前，凶狠的问：“你真的看清楚是你家的？”
“是的，鞋子是我儿子的，两个月前就丢失在庆丰水库附近，刀子是我家卖出去的。”何平妈回答的果断。
“把你儿子交出来！”
“警察，发生了什么事？我儿子做坏事了吗”
“你儿子是杀人犯！”
“警察，你不要吓人，我儿子是不会杀人的，你弄错了！”
“你儿子穿的衣服鞋子，都在这儿，证据充分，你还要狡辩？”
“警察，我说过了，我儿子的衣服鞋子在两个月前就丢了，至于刀嘛，你的好几个弟兄都买过我家的刀，假如他们去杀人了，是不是也要赖在我儿子头上？”
“你……”何平妈的回答，把警察队长呛得一时无言以对，你一个小铁匠的老婆，也敢跟我顶嘴，便拿出手铐要铐人。
杨老师一看这势头，知道这位同学是来抓人的。他真后悔，自责，对不住何平妈，对不住何家人，早知道是这样，他绝不会把警察带到何家村来，这些年他在何家村教书，很受人尊敬，没有伤害过人。何平是自己教出来的好学生，绝不会持刀杀人，便急忙说：“老同学，何大嫂说的对，我知道他儿子何平不会胡作非为，不是杀人放火的人，会不会是别人穿着他的衣服干的？你们弄错了，我敢保证。”
接着，杨老师对何平妈抱歉的说：“何大嫂，实在对不住，真不知道他们是拿了衣服是来抓人的，还有一句没说出的话，要是知道了，我绝不会带他们来抓你儿子。”
何平妈笑了笑，他很感激杨老师为自己说话，警察才没有带走她，“杨老师，谢谢你，真的谢谢你。”又对警察说：“这种人命关天的玩笑，不能开，我们小户人家承受不起。”
另一个小警察大概是邀功心切，或是习惯了耀武扬威，听不进去别人的意见，便高声叫道：“谁和你开玩笑？你儿子就是杀人犯。”
“什么？我儿子是杀人犯？在什么地方杀人？什么时候杀人？”何平妈被吓倒。
“东门外的路上，昨天下午四点。”
“昨天我儿子在宋家村宋乡长家当伴郎，四点钟正陪着新郎官拜堂喝酒，难道是他的魂去杀人吗？你们不信就去问宋乡长。”
那个小警察被说得暴跳如雷，又拿出手铐想铐人，你个死娘们不见棺材不掉泪啊，可何平妈是个三天两头出入县城的生意人，见过世面，并不害怕，反倒是杨老师着急起来，忙按住警察的手：“小老弟，有话好好说，人家的衣服真的是丢失两个月了。”
小警察还是不服气：“衣服可以找回来再穿去杀人的。”
“什么地方，什么时候找回的衣服，你看见了吗？”杨老师脱口而出。
小警察回答不出，周围有那么多人看热闹，便不出声了，也没有拷人，反倒是那位队长说：“老同学，我们也不想抓人，只是上面压的紧，我们也没办法，端人饭碗，受人管，不能不抓。再说，大白天的，县城门外的路上杀人，我们能不管吗？你也想不到，受害人竟然是王家村王员外未过门的儿子媳妇小倩，人家省里有人，是我们局长的上司，我们局长上任时，都要到王家拜会，我们惹不起王家，王家的事，哪敢怠慢。是王家交出证据，指定要抓人的，我们不能不抓。”
“好吧，你们要抓我儿子，他在家里，我带你们去抓，”何平妈知道这一关是躲不过的，便对玉兰说：“玉姐，收摊不卖了。”
警察看到何平妈如此镇定，怕出意外，便不愿意去何家抓人，想着把“犯人”的母亲抓到了事。可原先报信给何平妈的那个小警察还是担心，真的到了何家，万一何平还未逃走，要被抓到，那就麻烦了，于是又高声叫：“老婆子，你肯定是叫儿子先跑掉了，要叫我们白跑一趟，耽误我们时间，我们不会上当的。”
警察队长听了这话觉得也对，就放低了语气：“好吧，不去抓你儿子了，你跟我们走一趟，有什么话去问我们局长。”
杨老师既然摊上了这事，不好离去，便跟着到了警察局，同去的还有不少看热闹的市民。
在警察局，何平妈对局长重述了一遍自己的话：“局长大人，你是我们的青天大老爷，你想想，我们是打铁人家，一年卖出去大刀小刀，弯刀直刀，砍柴刀，切菜刀，杀猪刀……总共有几千把，不知害了多少性命，请你算算，我们家四个人，每个人要多少条命才赔的过来？”
何平妈知道自己的儿子不会杀人！而她的话把围观群众引得哄堂大笑。
那个警察队长脸都被气绿了，当着这么多人的面又不好发作，只得耐着性子，笑着解释：“乡亲们，你们想想，在县城之外，在县老爷的鼻子下边，大白天竟然有人持刀杀人，闹得全城人心惶惶，不得安宁，我们不能不管不，不得不查，不然我们对上级，对县太爷，对全县人民没法交代，请大家理解配合，我们会认真查办，不会冤枉好人，请大家放心。”
然后对何平妈说：“这是我们的职责，请你理解，现在三件物证都是你家的，我们要求你留下，配合我们调查，待案件侦查清楚了，真的与你家没关系，你就可以回家了。”
何平妈妈明白，要把她扣下来，作为人质，逼她把儿子交出来，反抗是无用的，自己只是一个小铁匠的老婆，有什么能力反抗？她便对局长说：“坐牢我不怕，反正我儿子不会杀人，局长，你说你们不冤枉好人，我就留下，关进监狱好了，你迟早要放我回家的。”
真是“不做亏心事，不怕鬼敲门。”何平妈就安排玉兰：“玉姐，妈会没事的，你放放心心的回去，叫家里人不用担心，告诉何民，把我的被子送来。”她的声音自然，脸色平和，毫不畏惧。转身对杨老师说：“杨老师，谢谢你的关心，我把玉姐交给你了，拜托你把她送回家去”
玉兰是二十出头的人了，这十来里的路会走不到家吗？不，婆婆是担心路上出事，或许会被警察抓去，她请杨老师护送玉兰安全回家，玉兰听到便急了起来，拉住婆婆的手说：“妈，你不能坐牢，你要回家，爸不在家，你是一家之主，家里不能没有你，你不在，就不成家了，我来坐牢，你回去。”
多好的儿媳妇呀，当今世上，不少儿媳妇有事就往婆婆身上推，哪会跟婆婆争着坐牢呢？可你不知道，玉兰呀！虽然有些警察我们认识，但警察局毕竟是虎狼之窝，你一个二十来岁的小姑娘，羊入虎口，定要出事，不能让你单独在这里坐牢，于是何平妈就破口骂道：“二十几岁的人了，还不懂事，家里那么多活不去做。要来牢里闲着，真没良心，走，快点走！”玉兰急忙跪下，流着眼泪说：“妈，何平是我老公，我是他老婆，老公的债，老婆还，老公的事，老婆顶，天经地义。妈，您是我的亲妈，怎能让亲妈为儿顶罪，要斩要杀，我都不怕，我顶着，妈，我留下，你回家。”
儿媳妇的心婆婆明白，可婆婆的苦心，媳妇却不理解，何平妈知道玉兰犟脾气，认定的路就要走到底，认定的事决不会改变，十条牛都拉不回头。但也绝不能让她一个人留下，便拉住玉兰，拍着玉兰的肩，像哄孩子一样苦笑着说：“好，我们一起坐牢。”
警察局长弄清楚了这个叫玉兰的女人，就是他们要抓的“凶手”的妻子，是自投罗网的，来得正好，再来几个也会照收，多抓一个就证明我们多一份功劳，于是，对身边的队长下令：“两个都抓！”
事已至此，杨老师便悲伤的安慰何平妈：“何大嫂，不会有事的，你们安心留下，待事情弄清楚，也就可以回家了，我回去告诉何民，叫他送饭和被子来。”
于是，何平妈和玉兰婆媳两人，一起被关进了大牢，婆婆就象亲妈，与婆婆一起坐牢，玉兰不感到害怕。
逼供是自然的，何平妈与玉兰的申诉，警察不听，只叫交出凶手，她们婆媳的确也不知道何平如今在哪里，怎么交人？只到把何平妈、玉兰逼得米粒不进，怕出命案，警察才暂时停手。
凶手没抓到，警察也真是急了，对何平加紧搜查，何家的亲戚朋友家，一户都不漏查，玉兰大嫂的娘家也查了，就是一无所获。
何平躲到哪儿去了呢？原来他就在县太爷和警察局长的眼皮底下，在县衙门隔壁的吴氏相馆小楼上，真是人们说的：“最危险的地方最安全”进进出出的警察，只要认真抬头一看，就能看到墙那边的小楼里，有他们要抓的人，可他们万万没想到。
原来吴氏相馆老板吴奎睡觉起床，打开窗，看见警察局长安排队长，带领小警察拿着衣服抓人，他们说些什么，听的清清楚楚，拿着的衣服，他也看得明明白白，警察局长就是要拿着衣服，引出“凶手”，抓捕“凶手”。
吃惊之后，吴老板想到何平是儿子吴军要好的同学，是自己喜欢的青年人，更是儿子在庆丰水库溺水时的救命恩人，他要报恩，他要救人，首先得让何平躲起来，不能让警察抓到。
吴老板知道，那衣服两个月前就丢了。昨天，整个下午他自己在宋乡长家照相，何平也在宋家村陪郎，帮忙照相，哪里有时间去东门外杀人。肯定是有人陷害他，嫁祸于人，更不能不救了。便赶紧下了楼，背起相机，拿起化妆品，装作出外照相的模样。出了北门，绕道急急忙忙赶到何家村，二话不说，拉起何平就化妆，穿上衣裤，戴起假发，还摸了胭脂，何平立马变成了一个少妇。早在小石头到家之前，就拉着何平出了家门，绕道进了北门，过了十字街，回到照相馆，藏在楼上，完成了第一步救人计划。
接下来，吴老板的第二步救人计划是先到宋乡长家。告知何平被人陷害，请求宋乡长作证救人，当即拿出事先写好，签上自己名字的联名书，汇同宋乡长及朋友签字作证，证明何平没有离开宋家村。
何平是宋乡长儿子宋小石要好的同学，那天就是为帮忙宋小石的婚事，哪能不为他申冤，宋乡长满口答应联名上书。
紧接着在吴军的带领下，吴奎拜会了中学宋校长，“宋校长，我是你的学生吴军的父亲吴奎。”他指了指身边的吴军说：“我是西街开相馆的，为了营救吴军的同学何平，来拜见校长。”
“前些天，宋家村宋乡长儿子宋小石结婚，请我去照相，何平当陪郎，整个下午都在宋家村，下午四点，新娘娶回家，何平作为陪郎，也骑着大红马，一起到达宋家，陪伴新人拜堂，端着酒壶陪新娘新郎一一敬酒，后来我们一张桌上吃饭，他从未离开过宋家。”
“如今，警察说何平那天下午四点，持刀在东门外杀人，还说在现场拿到何平两个月前丢失的衣服鞋子，这事宋校长您也是知道的，听吴军说，您在升旗仪式上还表扬过何平见义勇为，警察现在说证据充分，正在四处抓捕何平。那天何平哪有时间来回跑三十里路啊，耽搁两个时辰去杀人，肯定是有人用衣鞋来陷害何平的。”
“几个月前，何平在庆丰水库救过我儿子吴军的命，今天我是来报恩的，求求宋校长，救救何平。”
“何平品学兼优，能够救人性命，家庭并不富裕，还能资助同学，是个好学生，这样的好学生，怎会去杀人呢？说句不好听的话，这件事不澄清，还何平清白，有人还会说，你们学校是培养杀人凶手的，会给学校蒙羞。宋校长，您是教育界的老前辈，一言九鼎，县太爷都尊敬您。”
听完吴奎的叙述，宋校长哪能不感慨。一个局外人都能如此伸出援手，救助自己的学生，自己怎能无动于衷，吴老板说的不错，何平是个好学生，曾三次救人性命，哪里会去杀人？资助困难学生，品质优秀，又哪里会去害人？吴老板说的对，是有人陷害何平，作为学生的师长，拯救学生责无旁贷的，于是宋校长回答说：“好吧，下星期三下午两点，县衙门见。”之后他示意走人，吴奎就告辞了。
虽然宋乡长宋校长愿意帮忙，出面救人，吴奎心中还是感到不踏实。想着还差什么证据，更能证明何平未到杀人现场，可又想不起来，弄得他心神不宁，并用紧张工作来安抚的紧张的神经，只有工作才能够忘掉一切。在冲洗照片中，他突然发现了一个熟悉的身影，仔细一看，是何平，他站在两位老人中间，没有遮挡，很清楚，在宋乡长儿子宋小石婚礼上，新婚夫妇三拜高堂时，宋乡长接受宋小石磕头跪拜时，何平在两位老人身边帮忙，吴奎感到又惊又喜，自己怎么会这样笨，这不就是最好的证据吗？宋家举行婚礼时，何平就在婚礼现场，他在宋家村，不在东门外的杀人现场，接着又有两张照片上，也有何平，他一下子激动起来，真是苍天有眼，让我找到了何平不在杀人现场的铁证。看你们还抓不抓人！他马上把宋家的这套结婚照片放大冲洗。
星期三下午两点，吴老板和宋乡长按时到达县衙门，接着宋校长也来了，还带着黄老师，吴奎敲响了鸣冤鼓。宋校长就带领众人进入县衙大堂，大堂里县太爷已经坐在了他的官位上，两边是持枪的警察，现在是新时代了，已不是拿着棍棒行事的衙门了。县太爷见宋校长带头进入，便离开案桌迎下来，作揖到：“原来是老前辈到来，未能迎接，失礼失礼。”
接着让警察为宋校长安排座位，并敬茶。
待大家坐定之后，县太爷便问：“老前辈有什么事？何不告知一声，我们到学校里去解决，劳烦您亲自来衙门，真是失礼了。”说完微微一笑，宋校长也微微一笑：“不敢不敢，您是父母官，我是来救我的学生何平的，望您高抬贵手。”说完从公文包里取出资料递给县太爷。
县太爷接过资料看了看，递给警察局长，让他们阅看宋校长的资料。
只见资料写着：证明函
一、本月十八日我校一年级学生何平，周日在宋家村宋大海儿子宋小石结婚现场帮忙，当陪郎，没有时间到达东门外杀人现场。
二、作案现场取得的衣服裤子，确系何平之物，但已在两个月前，六月二十二日丢失在庆丰水库附近。
三、何平品学兼优，能够救人性命，遵纪守法，没有杀人动机和劣行。
四、以上事实足以证明杀人者不是何平。
学校公章 校长签名 年 月 日
接着送上联名书，数十人签名，证明何平十七日下午四点未曾离开宋家村。接着，吴奎站起来说：“我是吴氏相馆老板，十八日那天，宋乡长儿子宋小石结婚，请我去照相，下午两点我到达宋家村，约三点半，迎亲队伍进村了，我就开始照相，接着是举行婚礼，拜天地，拜高堂，入洞房，约下午五点，客人吃饭我照相。何平是我儿子的同学，我们认识，他当陪郎，一直在新郎身边，骑大红马进村，下马之后就帮忙我照相，拜堂吃饭时，端着酒壶敬酒，之后又陪我吃饭，我可以用人头担保，证明何平十八日那天下午，从三点半到日落都没有离开宋家村，没有时间到东门外杀人，除非他长了翅膀，来去三十多里路，眨眼工夫就飞到了东门外，杀人后又飞回宋家村。”
“这里还有一份证明。”吴奎说着，拿出一叠照片递给县长、局长，并解说起来：“这一张是迎亲队伍，进入宋家时拍的，有宋家村牌坊，这个骑马的就是何平；这一张是婚宴时拍的，这个端着酒壶跟着新人敬酒的就是何平；这一张是二拜高堂时拍的，两位新人向宋乡长夫妇磕头，站在两位老人中间的就是何平。请大家看看这些照片，不会假吧”
“何平为什么会站在两个老人中间，原因是宋乡长的胸花掉地，何平去捡起来，帮忙戴花，我没注意花掉地上，就拍到了。”
看到县太爷和两位局长还有些疑虑，吴奎又说：“县长大人，局长大人，如果你们还有怀疑，我就把何平叫来，让你们核对。”说完，他就回到座位上，拉出一个女学生，取下她的假发，擦去她脸上的胭脂，脱去身上的花外衣，一个男学生就变魔术般的变出来了，站在众人面前的是何平。
何平在一派惊诧的气氛中，走到宋校长和黄老师面前，感激的说：“宋校长，黄老师！”
吴奎把那些照片递给大家，让他们把人和照片核对。何平现身了，什么时候现身，如何现身，都是文化人设计好的，在这个时候，这种情况下现身，不但没有危险，还能还他自由，在确凿的事实面前，县太爷也好，局长也罢，都无法再伤害人！
县长局长都无言以对，他们还能说什么呢？只能默然！
事实清清楚楚明明白白，宋校长开口了：“县长大人，两位局长大人，这些证据能不能证明十八日那天下午四点，何平没有去过东门外的杀人现场。
“能。”县太爷和两位局长都同时回答。
“能不能证明作案现场留下的衣服不是何平留下的。”
“能。”
“能不能证明何平没有杀人？”
“能。”
“那好，县长大人，局长大人，得罪了，我要把我的学生何平领走了，他已经十多天没上课，耽误了学业，不能再耽误了，请你们放人吧。”
“我们没有抓何平啊！”那位局长回答，他明知故问，还想打马虎眼。
“你们不是已经抓了何平的母亲和妻子吗？请你们高抬贵手，放了吧。”
在证据面前，在宋校长老前辈面前，已经不能耍昔日的威风，既然承认了何平没有杀人，当然也就没有什么理由再继续关押他的家人。警察局长只得放了人，把何平妈和玉兰带到大堂来。
何平妈和玉兰被折磨得气息奄奄，路都难以走稳，婆媳二人相互扶持着，可何平妈还是微笑着，也不让玉兰流泪，更不让扑到身上的儿子哭泣。“不哭，不哭，有什么好哭的！”
反倒是一些旁听的观众，嘘嘘流泪了，可那警察局长仍不服气何平妈的微笑：“笑笑笑，笑什么笑？老子放了你，你不感谢我，还笑？”
在宋校长带着众人将要离开之时，这个警察局长，皮笑肉不笑的对校长说：“宋老先生，虽然不能说何平是杀人凶手，可三件证物都与他家有关系，案子迟早是要破的，在破案过程中，还会涉及到何平家，还需要何平家人的配合，希望老先生原谅，希望何平协助我们破案。”
县长和局长也同样不甘心，可事实就摆在眼前，他们也不好多说了。
宋校长迟疑片刻回答：“好。”
就这样，吴老板完成了他的救人计划。
