爱情是什么？这是一个永恒的话题。爱情是一种情绪，一种冲动，抑或仅仅是大脑的某种化学作用过程，或是某种我们还完全未有了解的其他机制？在人类漫长的文化历史中，爱情的话题一直占据着重要的地位。无数典籍，诗词，电影和戏剧都以爱情为主题，无数的研究者投身其中，试图揭开它背后的奥秘。那么，它究竟是什么呢？
1）什么是爱情？
科学家们大都同意爱情并非某种可以控制的东西，并不存在某种神奇的开关，可以打开或者关闭爱情。相反，爱情源自我们潜意识深处。一名研究人员指出：“目前认为，人类潜意识里所包含的信息量要比我们理性的大脑多出10倍。因此，当我们发觉自己与某个人陷入爱情之时，我们往往会有怦然心动的感觉，但实际上我们的大脑正在全力工作进行各种运算，才能让我们产生这样的感受。”这也便是人类学家海伦·费舍尔（Helen Fisher）所称的“浪漫的爱”。但她对此的描述可就完全没有浪漫的感觉了：“这是一种在过去数百万年时间内演化出来的基本机制，驱使我们将注意力集中到某个特定对象身上以便开启交配过程。”因此，这是大脑潜意识的行为，不是我们自身所能够控制的。
2）我们是如何感受到自己身处恋爱之中呢？
当我们陷入恋爱，与我们所爱的人有关的一切都将具有特殊的意义。停车场里，你的心上人开的车会显得特别亲切，和其他实际上完全一样的车相比，在你眼里感觉就是不一样；他家所在的那条街，他所在的小区，他喜爱的书，喜欢的电影，所有这些，因为你爱的人一下子对你来说都具备了不同寻常的意义，显得很特别。或许你仍然可以列出以上这些事物中你个人不喜欢的方面，但是恋爱中的你具有了一种神奇的能力，可以忽略所有的不好的方面，而只想到它们好的方面，积极的方面，可爱的方面。除此之外，爱情还会赋予你巨大的精力和跌宕起伏的心绪状态——当恋爱进展顺利，你会兴奋的傻笑，睡不着觉；而如果他没有约你出去，没有给你写信或者发信息，你会一下子陷入绝望，情绪低落。
而从生理上讲，恋爱会让你感到口干舌燥，焦躁不安，膝盖发软，你会感受到强烈的分离焦虑，你害怕与对方哪怕是片刻的分离，你渴望与对方做爱，你渴望与对方心灵相通。你希望对方打你电话，联系你，你会突然充满干劲，希望自己变得更加优秀以便赢得对方欣赏——恋爱中人们的所作所为实在令人惊叹。神经科学家托雷卡特（Gabija Toleikyte）指出：“爱情是一种进化机制，让我们对某个特定对象产生强烈好感，从而有助于与对方开始交配过程，从而将自己的DNA传递下去。”
在费舍尔开展的一项研究中，17名刚刚陷入恋爱的志愿者（10名女性和7名男性）参加了实验。这些年轻人平均大约经历了7个半月的幸福恋爱生活，科学家们对这些志愿者的大脑进行扫描。在他们大脑的腹侧被盖区显示活跃的迹象，这个区域是大脑产生多巴胺并将这种刺激物质送往大脑其余部分的脑区。换句话说，这一区域是大脑生产兴奋剂的工厂，属于大脑奖励系统的一部分，它会源源不断产生渴望，期待，欲望，精力，注意和动机的区域。也就是说，恋爱中的男女有点像是“磕了药”，非常“嗨”。
3）爱情可以永存吗？
从蜜月之旅到七年之痒，很多理论都指出爱情可能并非永存。但托雷卡特的研究表明，这一点可能取决于我们如何看待爱情。作为一种情绪反应，爱情拥有后续效应：两个人之间的深层联系会逐渐产生彼此之间的承诺和特定习惯的产生，并且人们会逐渐改变自己对自身的定位，从单独定义自己，转变为将自己定义为某种关系中的一部分。托雷卡特说：“因此，作为一种更广泛意义上的经验，爱情是可以持续的。但如果在这中间的任何一个步骤发生意外，比如恋爱关系中的一方逐渐发现另一方实际上与自己最初认识的那个人完全不同，那样就有可能改变这种经验，从而导致爱情的终结。”
而如果仅仅从情绪方面来说，爱情本质上就是大脑产生的化学反应过程，并且处于随时的改变之中。她说：“有时候我们并不能感受到某些情绪，比如爱情，有时候我们会经历大脑的空白，感觉不到任何东西。”
费舍尔表示，她的研究表明，爱情是可以持续的，至少可以延续数十年之久。在一项研究中，15名50多岁和60多岁的受访者告诉研究人员，他们在结婚20多年后仍然感觉自己处于恋爱之中。科学家让他们接受脑部扫描检测，结果显示他们大脑中负责产生浪漫的爱情感受的区域仍然十分活跃。费舍尔表示：“这些受访者即便结婚很久之后，仍然保留着最初恋爱时感受到的那种心跳和浪漫感受，因此，是的，爱情是可以长久保存下去的，其中的关键就在于如何找到那个适合你的那个人，对的那个人。”
4）一见钟情存在吗？
托雷卡特和费舍尔对此的答案都是肯定的，一见钟情不但存在，并且有相当确凿的证据能够证明这一点。
托雷卡特本身就是例证。她和她的丈夫就是一见钟情并陷入爱河的，在经历一年的约会之后就结婚了。她说：“我想，我们两个人的大脑经过计算发现，对方的形象似乎击中了我们彼此内心的一块最柔软的地方，就在那一刻，我们认准了对方。”但是她也专门指出，一见钟情是可遇不可求的，不该被刻意追求。这要看缘分，如果它要发生，它就会发生，无缘无故。
费舍尔则将爱情与大脑中负责恐惧的机制进行了类比。她说：“恐惧可以在任何时间被激活，愤怒一样，愉悦一样，悲伤一样，浪漫的爱情也是一样。”一见钟情不但能够发生，并且费舍尔认为这种机制可能还具有进化上的意义：在人类历史早期，人类并非像现在这样生活在一个巨型社会之中，而是一个个分散生活的小部落。假如某天一个部落中有一个美丽的姑娘，她跟随自己的族人一起到了一个水塘边喝水，而另一个部落中有一个男孩刚好也到了那里喝水，那么他必须能够快速感受到对面的女孩对自己的吸引力，因为这样不同部落之间相遇的机会并不会很多。
5）爱情有不同的种类吗？
托雷卡特并不认为爱情可以分门别类。从一名神经科学家的角度来讲，人与人之间的感情并没有那么不同，尽管不同的恋人的爱情道路必然完全不同，从相识到相知相恋，每个人都有专属于自己的爱情故事。托雷卡特表示：“有时候两个人要相处很久之后才会产生感情，但有时候两个人之间会一见钟情。而在恋情之中，人们的感受也会很不相同，因此我们会给它们取不同的名字。”
费舍尔相信有三种不同的大脑系统都将我们引向交配和繁殖的归宿——性欲，浪漫的爱情体验以及深层的相互归属感。很多人会倾向于将这三种系统认为是爱情的三种不同阶段，但实际上它们的出现可以有各种不同模式，也完全可以同时出现。她说：“很多人说，爱情体验最初源于性欲驱使，然后升级到浪漫的爱情体验，最终才是归属感。这是完全错误的想法。你完全可能在大学的时候或者工作期间通过交往，感受到与另一个人之间充满默契，你感觉到与对方心灵相通。但你们并没有谈恋爱，直到或许某一天，机缘巧合，你突然之间与对方陷入热恋，这种经历是非常普遍的。”
6）爱情出现的目的是什么？
托雷卡特对此问题的回答是：都是为了生存。她说：“在非洲的大草原上，你不能完全依靠自己存活下去，在丛林里，你也不能只靠自己存活下去。因此，或许爱情以及其他情绪机制将人与人联系到了一起，让我们为另一个人献出一切，变得义无反顾，奋不顾身地去保护或照料他（她）。”
费舍尔认为爱情在数百万年前人类最古老的祖先之中应该就已经出现了，并且这种情感对于人类进化起到了有益的促进作用。她说：“这种进化机制能够引导我们走向交配过程。97%的哺乳动物并没有夫妻抚养后代的机制，但人类有。在长达数百万年的历史长河中，人类爱情的机制经历长期演化，让我们在充满浪漫的爱情体验中走向交配并有效地将我们的DNA传递下去。”
,
