有一回，乾隆想开个玩笑以考验纪晓岚的辩才，便问纪晓岚：“纪卿，忠孝二字作何解释？”
纪晓岚答道：“君要臣死，臣不得不死，是为忠；父要子亡，子不得不亡，是为孝。”
乾隆立刻说：“那好，朕要你现在就去死。”
纪晓岚立刻说：“臣领旨！”
乾隆笑着问：“纪卿，那你打算怎么个死法？”
纪晓岚思索后，说：“跳河。”
话一说完，纪晓岚便走了出去，乾隆知道纪晓岚不可能真的去跳河，于是决定静观其变。
果然，不一会儿，纪晓岚又回到乾隆面前，乾隆笑道：“纪卿，你何以未死？”
纪晓岚回答道：“我碰到屈原了，他不让我死。”
乾隆疑惑地问：“此话怎讲？”
纪晓岚煞有其事地说：“我刚刚到河边，正要往下跳时，屈原从水里向我走来，他说，‘晓岚啊，你此举大错！想当年楚王昏庸，我才不得不死。可如今皇上如此圣明，你为什么还要死呢？你应该回去问问皇上是不是昏君，如果皇上说他跟当年的楚王一样是个昏君，你再死也不迟啊！’所以臣就回来了。”
乾隆听后，放声大笑，连连称赞道：“好一个如簧之舌，真不愧为当今的雄辩之才。”
【感悟】
很明显，乾隆是根据纪晓岚提出的“君要臣死，臣不得不死，为忠”之论叫他去死，使纪晓岚临阵进退都无道理。纪晓岚只有思考如何进攻其薄弱环节，才能主动创造契机，因此他指出“如果皇上承认自己是昏君，我就去死”，而乾隆当然不可能承认自己是昏君，所以他很自然地化解了困境，为自己找到一个充分的不死理由。
