守时与精确是成功的一对相貌平平的双亲。每个人的成功故事都取决于某个关键时刻，这个时刻一旦犹豫不决或退缩不前，机遇就会失之交臂，再也不会重新出现。
一
“快！快！快！为了生命加快步伐！”这是英国亨利八世统治时代的留言条上经常出现的一句话，用来警示人们。旁边往往还附有一幅图画，画着没有准时把信送到的信差在绞刑架上挣扎。当时还没有邮政事业，信件都是由政府派出的信差发送的，如果在路上延误要被处以绞刑。
我们现在只要几个小时就可以到达的路程，在古老的、生活节奏缓慢的马车时代，要用一个月的时间。但即使在那样的年代，不必要的耽搁也是犯罪。对时间的准确测量和利用是文明社会的一大进步。我们现在一个小时可以完成的工作量，相当于一百年前人们二十个小时的工作量。
“拖延带来致命的危险后果”，恺撒由于没有来得及提前看到一条消息，使他在议院丢掉了自己的性命。驻扎在特伦敦的雇佣军总指挥拉尔总督在打牌时收到一份情报，情报的内容是说华盛顿的军队正在穿越德勒华，要向这里进攻。但他随手把信塞到口袋里，直到牌打完了才拿出来看。结果，等他仓促地把队伍集合起来，为时已晚，部队全军覆没。仅仅几分钟的耽搁使他丧失了尊严、自由和生命！
守时与精确是成功的一对相貌平平的双亲。每个人的成功故事都取决于某个关键时刻，这个时刻一旦犹豫不决或退缩不前，机遇就会失之交臂，再也不会重新出现。
二
马萨诸塞州州长安德鲁说：“我的第一个问题是采取什么行动，如果这个问题得到肯定的回答，第二个问题就是下一步行动是什么。”
安德鲁在1861年3月3日给林肯的信中写道：“我们接到你们的宣言后，就马上开战，尽我们的所能，全力以赴。我们相信这样做是美国和美国人民的意愿，我们完全废弃了所有的繁文缛节。”1861年4月15日，星期一，他在上午从华盛顿的军队那边收到电报，而在第二个星期天上午九点钟他就做了这样的记录：“所有要求从马塞诸塞出动的兵力已经驻扎在华盛顿与门罗要塞附近，或者正在去往保卫首都的路上。”英国社会改革家乔治·罗斯金说：“从根本上说，人生的整个青年阶段，是一个人沉思默想、个性成型和希望受到指引的阶段。命运无时无刻不受摆布的青年阶段——某个时刻一旦过去，指定的工作就永远无法完成，或者说如果没有趁热打铁，某种任务也许永远都无法完工。”
拿破仑非常重视“黄金时间”，他知道，每场战役都有“关键时刻”，稍有犹豫就会导致灾难性的结局，把握住这“黄金时间”意味着战争的胜利。拿破仑说，因为奥地利人不懂得五分钟的价值，所以他们能打败奥地利军队。据说，在滑铁卢战役中，那个性命攸关的上午，就因为他自己和格鲁希晚了五分钟而惨遭失败。布吕歇尔按时到达，而格鲁希晚了一点。就因为这一小段时间，拿破仑被送到了圣赫勒拿岛上，从而使成千上万人的命运发生了改变。
当有人问约翰·杰维斯（即后来著名的温莎公爵），他的船什么时候可以加入战斗，他回答说：“现在。”伦敦的非洲协会想派旅行家利亚德到非洲去，人们问他什么时候可以出发。他回答说：“明天早上。”科林·坎贝尔被任命为驻印军队的总指挥，在被问及什么时候可以派部队出发时，他毫不迟疑地说：“明天。”
三
本来在心情愉快或热情高涨时可以很快完成的工作，被推迟几天或几个星期后，就会变成苦不堪言的负担。与其费尽心思地把今天可以完成的任务千方百计地拖到明天，还不如用这些精力把工作做完。而任务拖得越后就越难以完成，做事的态度就越是勉强。在收到信件时没有马上回复，以后再回信就不那么容易了。许多大公司都有这样的制度：所有信件都必须当天回复。
要想避免做事情的乏味和无趣，你需要当机立断。拖延通常意味着逃避，其结果往往就是不了了之。做事情就像春天播种一样，如果没有在适当的季节行动，以后就没有合适的时机了。无论夏天有多长，也无法使春天被耽搁的事情得以完成。某颗星的运转即使仅仅晚了一秒，它也会使整个宇宙陷入混乱，后果不可收拾。
