汉武帝宫中有一位宠妃李夫人，得了重病，卧床不起。汉武帝亲自到她床前探病，李夫人蒙被致歉道：“臣妾久病在床，样子难看，不能见皇上，看我现在的病情，恐怕不久于人世了。我想把我的儿子和兄弟托付给陛下，请陛下多加关照。”
汉武帝说：“你的嘱托我一定照办，你放心吧!但你病到这个地步，还是让我看一看吧。”
李夫人说：“女人不把容貌修饰好，不能见君王、父亲，臣妾不敢破这个先例。”
汉武帝说：“爱妃只要见我一面，我会赐给你千金，而且封你的兄弟做高官。”李夫人却说：“封不封官，那是陛下您的事，不在于见不见我一面。”
汉武帝又请求李夫人让他见上一面，李夫人索性转向内侧，抽泣着不再说话。没有办法，汉武帝只好无奈地站起身离开了。
汉武帝走后，众嫔妃都责怪李夫人，她们说：“既然你托付兄弟、儿子给皇上，为什么不见皇上一面呢?难道你怨恨皇上么?”
李夫人解释说：“我们女人是用容貌去侍奉人的，我们的长处是长得漂亮。一旦容貌衰退，就不招人喜欢了。皇上不喜欢你，自然就恩断义绝。皇上之所以还挂念着我，那是因为我过去容貌好看。如今，我久病貌衰，一旦被皇上看见，必然遭到皇上的厌恶和唾弃，他怎么还能思念我而厚待我的兄弟、儿子呢?考虑到这些，我以为还是不见皇上的好，并且郑重其事地把兄弟、儿子托付给他。”
不久，李夫人病故。
想起往日的缠绵，武帝对她思念不已，因此对李夫人的兄弟也很关照。
古希腊有一句格言：“认识你自己。”虽然每个人都有自己的优势和劣势，长处与短处，但并不是每个人都对自己的长短优劣有清楚的认识和了解。
