卡内基曾经这样总结自己的教训：当我从密苏里州的乡下到纽约去的时候，我进了美国戏剧学院，希望做一名演员。我当时有一个自以为非常了不起的想法，想法非常简单，非常完美，并且惊讶为什么那些富有野心的人没发现这点。这个想法是这样的：我要向那些有名的演员学演戏，学他们身上的优点，把每一个人的长处都学下来，使自己成为一个集所有名演员优点于一身的优秀演员。
然而，很多年之后我才明白这是多么愚蠢和荒谬的想法。一个人只有保持自己的本色，不刻意模仿别人，才能成就自己的事业。
这次痛苦的经验，本来应该成为我的一个教训，遗憾的是没有。我并没有从这件事上吸取任何教训，我太笨了。
后来我写了一本关于公开演说的书。在写那本书的时候，以前的笨想法又回到我脑海里。我打算把其他作者的观念，“借”到自己的书中——使这本书能包罗万象。于是我买了十几本有关公开演说的书，花了一年时间将里面的理念写到自己的书里。可我再一次发现这样做的愚蠢后果：这本书因此显得非常做作，非常沉闷，没有一个人愿意一直看下去。
这就意味着我一年的心血被丢进了废纸篓，所有的事情还要重新开始。这一回我对自己说，“你一定得维持本色，不论你有多少错误，能力多有限，都不要模仿别人。”之后我卷起袖子，做了自己觉得最应该做的事情：写了一本关于公开演说的教科书。完全以自己的经验、观察，以一个演说家和一个演说教师的身份来写。
也正是这次，卡内基取得了极大的成功，因为他终于明确了自己的社会角色，而不是一再盲目地模仿别人了。
莎士比亚有一句名言：“世界是一个大舞台，每个人都扮演一个重要的角色。”任何一个想要成功的人都要找准自己的定位，不刻意模仿别人，保持自己的本色，做自己应该做的事，那成功就离你不远了。
