战国时期，有一个叫惠施的人，是当时著名的哲学家。惠施和庄子是好朋友，但在哲学上他们又是一对观点各异的对手。庄子与惠施常常在一起切磋学问，他们在争论研讨中不断深化、提高各自的学识。特别是庄子，在惠施那儿得到很多的启示。后来惠施死了，庄子再也找不到像他那样才高八斗、博古通今、能与自己谈心、辩论、使自己受益的朋友了。因此，庄子十分的难过。
一次，庄子送葬一个朋友，路过惠施的墓地，伤感之情油然而生。为了缅怀这位曲高和寡不同凡响的朋友，便回头给同行的人说了这样一个故事：
楚国的都城，有一个泥水匠。一回，他在自己的鼻尖上涂抹了一层像苍蝇翅膀一样又薄又小的白灰，然后让自己的朋友、一位姓石的木匠用斧子把鼻尖上的白抹去。石木匠点头答应了。他毫不迟疑地抡起斧子，一阵风似地向前挥去，一眨眼工夫就削掉了泥水匠鼻尖上的白灰。木匠挥斧毫不注意，但他却丝毫没有伤着泥水匠的鼻子；泥水匠呢，迎着挥来的斧子也算是不要命的，他稳稳当当地站在那里，面不改色心不跳，泰然自若。
后来宋元君知道了这件事情，十分佩服这位木匠的高超技艺，便派人把他找了去。宋元君对木匠说：“你可以再示范一次吗？”
木匠拒绝了，说：“小人的确曾经为朋友用斧头砍削过鼻尖上的白灰。但是现在不行了，因为我的这位好朋友现在已不在人世了，我再也没有如同他那样和我心有灵犀的朋友了。”
这个故事讲完之后，庄子十分伤感地看着惠施的坟墓，长叹了一口气，然后自言自语地说：“自从惠施先生去世以后，我也失去了与我配合的人，直到现在，我都没找到一个能和我一起辩论的人。”
一定的环境可以促进渊博学问的产生，现代社会，没有单打独斗走江湖的成功者。红花虽好，还要靠绿叶陪衬。假如一个人不注意从周围的人和事中汲取营养，那么他的才能也就很难施展。
