齐国受到其他国家的侵扰，齐王很担忧，思索了很长一段时间，终于想出一个方法。一天，上朝的时候，齐王郑重其事地对大臣们说：“我国地处几个强国之间，年年都要搞军务防备。这次我想建一个大工程，彻底解决问题。”
谋臣艾子上前问是什么工程。齐王说：“我想沿国境线修起一道长长的城墙，东起大海，西经太行，连起辕山，接上武关，绵延4000里，同各个强国隔绝开来。从此，秦国无法在西部窥视，南边也不会受到楚国威胁，韩国和魏国也不敢觊觎我们的领土。怎么样，这是一件很伟大、很有价值的工程吧？”
艾子说：“大王，这样的工程应该要抽调大批壮丁吧，百姓们能承受得了吗？”
齐王说：“是的，百姓确实要吃很多苦头，但是城墙建好后，可以减少战争带来的灾难，这一劳永逸的事，谁会不拥护呢？”
艾子沉思片刻，讲起了自己早晨的见闻，他说：“今天下起了大雪，我在上早朝的途中，看见路旁躺着一个人，他光着上身，冻得瑟瑟发抖，仰着头对着老天唱赞歌。我觉得很奇怪，便问他为什么这样做。他回答说：‘这场瑞雪下得真好，明年麦子肯定大丰收。可是，明年对我来说太遥远了，我马上要被冻死了！这场雪对我来说只是灾难。’”艾子紧接着对齐王说：“大王，臣认为这件事正像您今天说的筑城墙，老百姓眼下正生活得朝不保夕，哪能奢望将来的福气呢？老百姓来不及享受，就已经为修城墙而牺牲了。将来的一劳永逸又有什么用呢？” 齐王哑口无言。
齐王只想到将来，而忽视了现在，这是一种本末倒置的做法。想问题、做计划，一定要从实际出发，既要考虑将来，也要顾及当前，统筹兼顾，才能切实可行。否则，再美好的打算也只能是一种幻想。
人们一直被灌输一种观点——长远利益高于眼前利益，为了最终目标，可以不计现在的得失。其实，长远的东西具有不确定性，事情总在不断的发展变化之中，人的眼光难免有局限性。如果人的眼睛只看到遥远的地方，而看不到脚下的石子，那么最终会被石子绊倒。所以，当我们抬头看远方时，不要忘了看看脚下是否安全。
