这是原苏联亚美尼亚著名蹼泳运动员沙瓦尔什?弗拉基米罗维奇?卡拉佩特延救人的故事。1976年9月16日，沙瓦尔什和同为蹼泳运动员的兄弟卡莫正沿着埃里温湖畔进行每天的例行训练——半程马拉松跑步。他们刚刚跑完规定的20公里，就要停下来休息的时候，忽然听到一声“轰”的巨响，抬头一看，一辆失控的无轨电车撞破了湖畔的护墙，飞落进离湖岸二十多米远的湖里，瞬间沉到了十几米深的湖底。
沙瓦尔什飞快跑过去，毫不犹豫地跳进湖中，潜入水底救人。埃里温湖是拦截拉兹丹河而修成的人工湖，因紧挨市区，污染严重，湖水乌黑，水下什么都看不见。沙瓦尔什摸索着潜到电车边，车身半浸在淤泥里，他用脚踢碎了车窗玻璃，开始从车窗里往外救人。由于电车猛烈地撞碎了厚厚的护墙，巨大的撞击力使所有乘客失去了知觉，根本没有人能够自动逃生。沙瓦尔什每次只能从车窗里拉出一个人，然后浮出水面，岸上的人协助他把救出的人拉上岸，接着，他再次潜入水底救第二个人。车窗一个个被踢碎，人一个个被救上来，在短短的30分钟内，他从十多米深的乌黑水底救出了30个人，这时，吊车赶到，他又潜入水底，将钢缆从车体下穿过去，使吊车将电车吊出水面。当沙瓦尔什再次浮上水面，游到岸边的时候，他昏倒了。人们发现，他浑身到处都是车窗玻璃划破的伤口，躺在岸边的他就是一个血人。
他立刻被送进医院，医生从他身上取出几十块大小不等的玻璃碎片。由于全身受伤严重，他感染了重度肺炎，还得了败血症，处于深度昏迷。苏联召集了当时全国最好的医生，但没有人相信他能够撑得住。
入院后的第四十五天清晨，他终于睁开了眼睛。
那辆失事的电车上，共有92人，被沙瓦尔什救出的30人中，有20人活下来，其余72人全部遇难。专家事后分析，如果没有沙瓦尔什的冒死援救，这次事故不会有一个人生还。
沙瓦尔什苏醒后，记者来采访他。记者问：“当时，你怕吗？”
“我怕”， 沙瓦尔什肯定地说，“我怕在水下犯错误。水太黑了，我什么都看不见。有一次，我拉了半天，才发现拉的是一把椅子，那一次如果不犯错误，我本来还可以多救一个人的。”
故事并没有结束，1985年2月19日，一栋大楼发生火灾，沙瓦尔什正好路过，他又义无反顾地冲进楼里救人，全身重度烧伤，又在医院治疗了很长时间才得以康复。
伤愈出院后，沙瓦尔什恢复了训练，并在水肺 400米项目中创造了3分6.2秒游泳的世界纪录。这是他的第十一个也是最后一个世界纪录。此后，因伤病严重影响健康，沙瓦尔什被迫离开游泳运动，告别了体育生涯。
1993年，沙瓦尔什和他的家人在莫斯科开了一家名为“二次重生”（俄语：Второе дыхание，直译“第二次呼吸”。）的制鞋作坊，过着平淡的生活。
沙瓦尔什看淡名利，但人民却不会忘记他。1982年10月12日，苏联《共青团真理报》以《冠军的水下战斗》为题，报道了他水下救人的壮举，他立刻成为全苏联家喻户晓的人物； 1986年9月，由尼古拉?切尔尼赫发现的主小行星带上的一颗小行星3027号，就以沙瓦尔什的名字命名；俄罗斯2007年4月24日在体育领域注册了一个非营利组织，命名为“沙瓦尔什?卡拉佩特延基金会”。
作者感言：我们先来看看沙瓦尔什在体育事业上创造的业绩：沙瓦尔什1953年5月19日生于亚美尼亚瓦纳佐尔市，从小酷爱游泳，十几岁便被选入国家游泳队，成为蹼泳运动员，他训练刻苦，很快崭露头角。在整个体育生涯中，他保持了11项世界纪录，得过17个世界冠军、13个欧洲冠军和7个全国冠军，1982年国际奥委会授予他“公平竞赛”荣誉徽章。他还是俄罗斯跳水协会名誉会长。
事业的巅峰和人格的高尚，几乎完美地统一在沙瓦尔什身上，但事业的辉煌成就，也许不会有多少人记得，而两次舍生忘死救人，却永远铭刻在世人心中。他的名字在苏联家喻户晓和新发现的小行星以他的名字命名，都源于他救人的壮举，可见，道义和善，具有普世的永恒价值。
回溯沙瓦尔什两度救人的壮举，其最可贵之处就在于他的忘我。这不是一般人能做得到的。同为蹼泳运动员的卡莫同在现场，成百上千聚在岸边的人，其中会游泳的人肯定不少，但只有他一个人三十余次潜到乌黑的水底救人。无疑，当时肯定也会有人下水，肯定也会有人试着潜入水底接近电车，但他们都是在保证自身安全的前提下知难而退了，他们最大的作用，可能就是帮助沙瓦尔什将拉出水面的人送到岸上。而只有沙瓦尔什将自己的生死置之度外，义无反顾地一次次下潜，直到耗尽最后一点力气。
正是这种忘我精神，让他感觉不到玻璃一次次划破身体的疼痛，在他的意识里，救人压倒了一切，所以，他唯一害怕的，就是失误，因为每一次失误，都会丧失一次救人的机会。也正是这种忘我精神，让他几年后又一次钻进火海救人并再次重度受伤。
水火不容，不容的水火共同熔铸了沙瓦尔什的辉煌人格；水火不留情，不留情的水火共同留下了沙瓦尔什纯美的人性真情。让我们记住沙瓦尔什，记住他的忘我精神，并努力让这种精神在我们心底生根、发芽、出苗、长大、开花、结果，从而使我们能象沙瓦尔什一样，当遇到别人危难时，义无反顾地冲上去营救。
