北宋仁宗时期，有个叫赵概的人，字叔平，是南京虞城人，他为人敦厚，勤奋好学。据说，他十分严于律己，从考中进士做官那天起，就开始用投豆的办法来检查自己一天的进步和过失。他在书房里放着三个盒子，一个里面放黑豆子，一个里面放黄豆子，一个是空的。每晚睡觉之前，他便打开这三个盒子，回想自己一天的言行。如果做了一件好事或产生过好的念头、想法，就取一粒黄豆投进空盒；如果做了一件错事或产生过不好的念头、想法，就取一粒黑豆投进空盒。每一个月清点一次，并把结果记在本子上。开始阶段，黑豆往往比黄豆多，后来黄豆越来越多，黑豆越来越少，他的修养也越来越高。这种自省的办法，一直坚持到死。
作者感言：据《宋史?赵概传》记载，赵概秉性平和，为人宽厚，暗地里为人做了许多好事，人们都把他比作东汉宽厚名臣刘宽和唐初宽厚名臣娄师德。
据说，赵概曾与欧阳修同在馆阁任职，赵概性情敦厚持重，沉默寡言，欧阳修很看不起他。等到欧阳修任知制诰（为皇帝起草诏令）之职后，以赵概没有文采为理由，把其贬官为天章阁待制。赵概清静淡泊，并没有把这当回事儿。
庆历五年（公元1045年），有人控告欧阳修与姐姐的继女乱伦，皇上非常震怒，下令将欧阳修关进监狱。当时，没有人敢为欧阳修说话，只有赵概为欧阳修上书，说：“欧阳修因文才出众才成为陛下的近臣，在陛下身边做事，难免会得罪一些人，说他与外甥女淫乱，很可能是嫉恨他的人对他的诬告，望陛下明察，不可轻易听信谗言，冤枉了他。”宋仁宗赵祯看了赵概的上书，命人详查，结果正如赵概所言。
欧阳修虽被洗清罪名，但仍被贬官做了滁州太守。事后，有人问赵概：“欧阳修对你并不好，你为什么还要为他说话？”赵概说：“我与欧阳修来往很少，他对我也不太好，但我关心的是朝廷的大体啊！以私废公，我不能做这种事。”
赵概公而废私和以德报怨的高尚品行，与其重视品德修养和严于律己有直接关系。赵概投豆给我们如下启示：
启示一：人要强化品德修养意识。人首先要在观念上看重道德，只有把“做人”看作是人生的第一要义，才能形成道德自觉，才能有意识地处处严格要求自己。赵概以投豆的方式进行自检，行为本身就证明他很重视个人修养，他的修养越来越高，是他始终看重修养的结果。似想，如果一个不怎么重视个人修养甚至藐视道德的人，会严格自检吗？显然不会。
启示二：自检是提升道德境界和趋近人格完善的必由之路。自检，就是通过自我反思进行自我认知、自我评价、自我调控、自我提升、自我超越的过程，就是中国古人说的“自省”。《论语?学而》：“曾子曰：‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”意思说，我每天都要多次反省自己，为别人谋划考虑，尽了心没有？与朋友交往，有没有不诚信的地方？传授给别人的东西，自己实践过吗？曾子是孔子的高徒，是儒家道德的传人，也是自检的榜样。自检自省并非从曾子开始，自人类有史以来，人无论贫富贤愚、高低贵贱，都是在自检自省过程中成长的，不过，把自检自省上升到理性认识，并作为一条自我完善的定制，曾子功不可没。人类为什么看重自检？这是因为，人的“成人”过程，即“人化”“社会化”过程，说到底是一个心路历程，是一个人灵魂的形塑过程，人只有把“社会性”“化”进自己的灵魂，才能实现从“禽兽”向“人”的跃升。而灵魂的形塑离不开自检，人只有通过自检，才能淘漉出兽性而选择人性，从而实现人格化。所以，我们说，自检是提升道德境界和趋近人格完善的必由之路。赵概坚持自检，其修养才越来越高。
启示三：要选择一个适合自己的好办法来自检自省。赵概通过投豆，把“自省”这种抽象的心理活动具象化、形象化，把“思考”的无形过程变成了可以看得见的有形结果。自省结束，数数豆子，就知道自己一天品行方面的得与失。一个月下来，再数数，就知道一个月的得失。人都是力求少失而多得的，所以，每每看见黑豆多了，赵概就会更加自责，更加严格要求自己，更加努力减少黑豆。“努力减少黑豆”成了赵概激励自己不断加强道德修养的动力。天复一天，月复一月，年复一年，黄豆越来越多，黑豆越来越少，赵概以此成就了自己的高尚人格，也为后人自检树立了榜样。由此看来，投豆不失为自检的一种好方法，其优点有二：一是这种方法给自检留下了痕迹，能促使人自勉；二是简便易行，做起来没有难度。
当然，自检自省的方法很多，不仅限于投豆。有的人通过写反思日记的方式自检，有的人通过定期写总结自检，也有的人事先订下自检项目，每天逐项反思。据说，美国十八世纪著名政治家、科学家本杰明?富兰克林，是一个很自律的人，他曾自订每天自省十三项内容：一是节制，食不过饱，饮酒不醉；二是沉默寡言，避免无益的聊天；三是生活有秩序，每件东西放在一定位置，每件日常事务应有一定的时间；四是决心，要做的事情坚持不懈；五是俭朴，切戒浪费；六是勤勉，每时每刻做些有益的事情；七是诚恳，不欺骗人；八是公正，不做不利于人的事情，不忘记对人应尽的义务；九是中庸适度，避免极端；十是清洁，衣着整洁，每天将居室、工作室收拾干净；十一是镇静，勿因小事和不可避免的事故惊慌失措；十二是贞节，切戒房事过度；十三是谦虚，效仿耶苏和苏格拉底。
不管是投豆还是写日记、写总结抑或事先订下自省项目，只要适合自己，有利于自检自省就好。
启示四：点滴做起，贵在坚持。赵概投豆至死，证明两点：一是人的品德修养是渐进的，是一点一点提升起来的，盒子里的黄豆越来越多，赵概的修养随之越来越高。它启示我们，人格修养必须从一点一滴做起，莫因善小而不为，莫因恶小而为之。二是贵在坚持，人格修养无止境，只有坚持不懈，才能趋近人格完善。赵概退休了，在家养老十五年，他不仅投豆不止，而且还努力为朝廷做事。十五年里，他收集古今谏争之事，编写成《谏林》一百二十卷呈给皇上。宋神宗看了书，十分感慨地赐诏说：“许多年老辞官回家的官员，一般都是以不让自己的说辞、议论等传至朝廷为高。唯卿有志爱君，即使退处山林，也未曾一日忘君啊。我当把这本书放在座右（指拿起来方便），不时地用来审视阅览。”。
顺便说一句，宋代以后僧侣道士们使用的“功过格”，就与赵概的投豆类似。据说，“功过格”也起源于宋代，最初是程朱理学家们逐日记录自己行为善恶以自勉自省的簿子，后被僧侣道士借用。其具体做法是：把善行（功格）和恶行（过格）分别列出，并用正负数字标示。奉行者每夜自省，将每天行为对照相关项目，给各善行打上正分，恶行打上负分，只记其数，不记其事，分别记入功格或过格。月底作一小计，装订成册。月月如此，年底再将功过加以总计。功过相抵，累积功或过，转入下年，以期勤修不已。也许，“功过格”是理学家们受了赵概投豆的启示而创造的。
