有一位秀才进京赶考，住在一个旅店里。考试前三天的夜里，他连续做了三个梦：第一个梦是他在高高的墙头上种白菜；第二个梦是他在雨天里行走，头上戴着斗笠并打着伞；第三个梦是跟心爱的未婚妻脱光了衣服，背靠着背躺在一个床上。清晨起来，他去找算命先生释梦。算命先生说：“这不是好兆头，你想想，在高高的墙头上种白菜，那不是白种吗？雨天里，你已经打着伞，戴着斗笠不是多此一举吗？和未婚妻脱光衣服躺在一个床上，可背对背能做成好事吗？这三个梦都预示你这次赶考没有什么希望。”秀才听了，觉得有道理，于是心灰意冷，回到店里收拾行李，准备回家。
店主见他要走，感到很奇怪，问：“马上就要考试了，你怎么要回家呢？”秀才如此这般说了原委，店主听后笑道：“哟，这是个好兆头啊，你想想，高高的墙头上种白菜，不是高中吗？打着伞又戴着斗笠，不是有备无患吗？背对背和自己的未婚妻脱光衣服躺在一个床上，不是告诉你翻身的时候到了吗？这次你是一定会考中的。”
秀才一听，觉得店主的话更有道理，于是又住了下来，精神振奋地参加了考试，结果居然中了个探花。
作者感言：这是一个老掉牙的故事，许多人在许多场合，出于不同需要，都讲过这个故事，其版本也多种多样，但基本情节相同。这个小故事之所以久传不衰，是因为它至少给世人如下启示：
启示一：一个物象，往往可以做多种解读。人是追求意义的存在，因此，社会生活是一个意义世界，而意义世界是多元的、多解的，一种社会现象，可以蕴含两个甚至多个义项，可以做多种解释，有的解释甚至是完全相悖的。同样的三个梦境，算命先生和店主做出了完全相反的两种解读，其解读过程都是合乎理性的逻辑推论，因果关系清楚，无懈可击。由此看来，在丰富多彩的社会生活中，为某一社会现象立论，并寻找其合理性或不合理性的根据，并不是一件难事。也正因为如此，《左传?僖公十年》里有言：“不有废也，君何以兴？欲加之罪，其无辞乎？”这就是成语“欲加之罪，何患无辞”的源头，推而论之，“欲立其事，何患无辞”亦成立。
启示二：对物象的解读，要多从积极意义着眼。算命先生的解读是否定性结论，是消极的，它使秀才心灰意冷，对人生起到了“促退”作用；而店主的解读则是肯定性结论，是积极的，它使秀才精神振奋，对人生具有“促进”意义。
启示三：选择积极心向很重要。消极心向如夜晚，到处黑暗，看不到前程，让人灰心丧气，秀才择此收拾行李，准备回家；积极心向如白昼，一片光明，让人看到前途和希望，给人以动力和勇气，秀才择此积极应考，竟中了探花。
顺便说一句，中国封建时代的科举制，起源于隋朝，以后各朝代在承袭过程中，各有不同做法，唐宋时代，读书人统称秀才，秀才可以直接参加国家举行的考试。到了明朝，科举制已经十分完善。明朝科举分为乡试、会试、殿试三个层级。乡试是地方考试，类似今天的省级考试，三年举行一次，考中的称举人，排榜第一名叫解元；会试是国家组织的全国性考试，在乡试的第二年暮春举行，考生大都是举人，考中的称贡生，排榜第一名叫会元；殿试是由皇帝亲自主持的考试，在会试之后举行，考生一般是贡生，考中的称进士，榜上第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
