有些国外研究者指出，人的潜意识中有一种共同的心理倾向，即“有机会就吃”。人类祖先生活艰苦，谋食不易，取得食物就尽量吃到肚里，藉以储存能量，防备饥荒。这种倾向流传下来，扎根在人类深层的心理动机里，虽然今天取食容易，但潜意识中的心理倾向却仍然存在。
其次，儿童心理学研究表明，儿童的早期经历对生活习惯和某些观念的形成起着不容忽视的作用：
1. 有些家长持错误的健康观点，认为只有吃得多才能长得健壮，于是孩子从小便接受这样的教诲：“要吃光碗里的所有饭菜才能长得高大健壮。”这样，孩子就在头脑中逐渐形成“只有多吃才能长得高，才能身体强壮、避免疾病”的判断。还有的家长由于节俭，总是告诫孩子“饭菜端上来就要吃完”，这样的教导也会导致孩子的过食行为。
2. 有些家长认为孩子长得胖乎乎的才健康可爱、招人喜欢，并且时常在言词、行为中流露出来。这样，孩子就总觉得自己不够胖，不如其他胖小孩可爱，于是大量进食，导致肥胖。
3. 成长于具有不良生活习惯的家庭的孩子往往也有不良的生活习惯。如有些家庭进食速度快、闲暇时以吃为乐趣等，有些家庭不鼓励孩子参加体育活动及各种能量消耗较大的娱乐活动，或对孩子过分保护，惟恐发生意外，这都会使孩子养成不良的饮食和运动习惯，致使热量过剩而导致肥胖。
4. 有些肥胖儿童之所以吃得很多，是因为他们对进食有着病态的心理依赖，需要通过进食来满足自己对安全和自尊的需要。这与儿童的早期经历密切相关，如有些家长在孩子悲伤或焦虑时喜欢以食物来抚慰孩子，久而久之，进食可能成为孩子寻求安全感的主要方式。
