美国华盛顿特区国会山地区的积雪下面隐藏着很多能带有寨卡病毒（Zika）大量热带蚊子，虽然环境并不适合这些蚊子生存活命——这种蚊虫无法安然渡过阿拉巴马州与南卡罗来纳州北部的冬季。但是，本站小编有证据显示，这支蚊子“殖民队”不知怎的在这片不属于它们的土地生存了四年之久，成为了目前已知的病毒传播者埃及伊蚊（Aedes aegypti）最北部的永久“前哨部队”。
一直以来监控着这群蚊子“殖民者”的科学家表示，这支蚊子“殖民队”规模很小，其成员身上并未携带任何病毒，不会对人类的健康造成威胁。但是，这群“殖民者”的存在表明，这种蚊虫能够适应寒冷的气候，也能在新的栖息地生存繁衍：这表明，我们这个正在快速变化的世界，正面临着日益增长的虫媒传播疾病威胁。
“我还是觉得这很不可思议，”昆虫学家David Severson说，“显然，华盛顿特区的气候并不那么适合它们，在这样的气候条件下，它们无法在地表存活下来。”Severson是圣母大学（Notre Dame University）的教授，也是此前公布华盛顿特区地下有蚊子存在这一新闻的研究团队的成员之一。
Severson说，这些蚊子可能会藏在地铁隧道或者雨水管之类的地方。这种有胆有魄的行为可能会帮助它们进一步深入人口密集的北部地区。此前夏季时分，研究人员已经在相当靠北的地区发现了一些这种蚊子。不过，这些蚊子很有可能是由旅行者带来的，而且它们都没能在该地区活满一年。Severson认为，华盛顿地区很有可能还有其他蚊子“殖民者”存在，只不过还没有被发现而已。
公共卫生专家表示，这种由蚊虫体内携带的病毒引起的疾病爆发现象——比如目前在南美洲和中美洲肆虐的寨卡病毒——出现的频率可能会越来越高，而且受到这一现象影响的区域也可能会越来越广。
Kristie Ebi是华盛顿大学全球卫生学院（University of Washington’s Department of Global Health）一位流行病学家，主要研究气候变化对于疾病的影响。她说：“未来，气候变化显然会加重人们应对传染性疾病的负担。问题在于，公共卫生机构是否做好了应对这一问题的准备？如果是的话，这些机构为此做出的努力又能否长期持续？”
据气候模型的预测，由于大气中温室气体的增加，地球上许多地方都将会变得更炎热、更潮湿。这有利于病毒扩大传播范围，也有利于携带病毒的昆虫生存。由于影响蚊虫传播病毒能力的因素有很多，我们很难做出精确的预测。但是，科学家们预计，随着气候变暖，类似寨卡病毒传播者的蚊虫会继续深入北部地区和南部地区。
一月末，世界卫生组织（World Health Organization）宣布，寨卡病毒正在美洲“爆炸性散播蔓延”。目前，这一病毒已经在墨西哥和巴西两国之间至少20个国家中传播了开来，并且很有可能会传播到德州或者佛罗里达州这样更加靠北的地区。今年受到寨卡病毒感染的病患可能将达到400万人之多。疾病专家担心，下个月，放完春假返校的美国大学生会把病毒从加勒比地区和墨西哥带入美国。此外，今年的夏季奥林匹克运动会将会在巴西举办。（巴西夏运会是否会造成寨卡病毒的进一步蔓延）同样也是目前大家担心的一大问题。
虽然大多数情况下，寨卡病毒引起的疾病病症表现相当温和，但是科学家怀疑，寨卡病毒会引发头小畸形（microcephaly）——患有这种罕见残疾病症的新生儿头部明显小于正常新生儿。据寨卡病毒爆发的中心地区巴西的卫生官员所言，自十月起，新出现的头小畸形病例已经达到了4,000起，比正常情况下每年的平均发病率高出了数倍。这种病毒也可能和格林-巴利综合症（Guillain-Barré syndrome）有关。格林-巴利综合症会攻击神经系统，造成患者瘫痪。
寨卡病毒的爆发打了全世界一个措手不及。公共卫生官员如今正努力应对这种过去一直相当温和的病毒突如其来的病毒性。与此同时，研究人员则在摸索控制蚊虫的新方式，想要开发出有效的人体疫苗。
但是，科学家表示，寨卡病毒病只是许多卧室蚊虫引发传染病传播疾病的一种。据美国疾病控制与预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）的数据显示，每年全世界感染登革热（Dengue）的病患多达4亿。去年，美洲共有约100万人感染了基孔肯雅热（Chikungunya）。登革热会导致间歇性流血和循环衰竭，基孔肯雅热则会造成慢性关节痛。携带传播这两种疾病病毒的罪魁祸首正是传播寨卡病毒的埃及伊蚊。而且，随着这种蚊虫活动的区域逐渐扩大，这两种疾病也随时有可能扩散开来。
“埃及伊蚊真的很能够适应城市环境下和人类在一起的生活，”Severson说道，“它们能在任何盛水的容器里繁衍……它们会利用易拉罐和周围的一切垃圾。”此外，登革热病毒和基孔肯雅病毒还能在埃及伊蚊体内自我复制。这种很能“吃苦耐劳”的亚洲虎蚊如今正在美国和欧洲快速开辟新的领地。
“到目前为止，登革热病毒仍然是最重要的人类病原细菌……全球半数地区都处在危险之中，”加尔维斯顿（Galveston）德州大学医学分部（University of Texas Medical Branch）人类感染和免疫学院（Institute for Human Infections and Immunity）主任Scott Weaver表示，“虽然眼下出现在新闻里的是寨卡病毒，但是别忘了，登革热病毒仍然是困扰人们的大头。”
Weaver说，除了登革热以外，威胁人类健康的虫媒传播疾病还有日本脑炎（Japanese encephalitis）、西尼罗病毒（West Nile）和黄热病（yellow fever）。亚洲每年有成千上万人感染日本脑炎，西尼罗病毒是引发美国近来几次疾病爆发的罪魁祸首，而已经有了可用疫苗的黄热病病毒每年还会在非洲和南美洲造成约200,000起感染病例。马亚罗病毒（mayaro）和沼泽地病毒（Everglades virus）等“新大陆”病毒（“New World” viruses）只是少数几种传染性不会变强的变异病毒。（马亚罗病毒是一种类似基孔肯雅病毒的病毒，但目前为止这种病毒主要只存在于南美洲；沼泽地病毒目前只存在于南佛罗里达州。）
不过，由于监控力度有限，可能还会有没有被发现的新兴疾病。“世界上或许还会有其他我们没有诊断测试过的病原病毒、细菌和寄生虫存在，”Weaver说，“或者也有可能我们甚至都不知道它们的存在。”
美国国家过敏与感染性疾病研究院（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）主任Anthony Fauci在近来一期《新英格兰医学期刊》中写道，这个世界需要做好准备，应对新生态下出现的多种新型虫媒传播疾病的威胁。
Stephen Higgs是美国热带医学和卫生学学会（American Society of Tropical Hygiene）会长，同时也是堪萨斯州立大学（Kansas State University）生物安全研究学院（Biosecurity Research Institute）主任。他说：“一个令人非常担忧的问题是，（虫媒传播疾病）对人类健康的影响目前怎么高估都不为过。”
研究人员如今正在研究一系列新型武器，与虫媒传播疾病作斗争。其中一种可能起效的武器是一种常见的细菌——沃尔巴克氏菌（wolbachia）。在实验研究中，感染了沃尔巴克氏菌的蚊虫失去了传播登革热病毒、基孔肯雅病毒和黄热病病毒的能力。科学家目前正在将这种感染了沃尔巴克氏菌的蚊虫引入哥伦比亚麦德林市（Medellin, Colombia），作为消灭登革热计划中的一项措施。威斯康星大学麦迪逊兽医学院（University of Wisconsin, Madison School of Veterinary Medicine）研究员Matthew Aliota将会继续探究这种方法在控制寨卡病毒和其他虫媒传播疾病方面的发展前景。
“这当然是一种很有前途的杀虫刹方法，”Aliota说，“不过，就像大多数此类研究一样，这种方法也还存在许多问题。”一种针对寨卡病毒的疫苗现在也正处于研发之中，但是眼下距离研发成功可能还有好几个月的时间。一家英国公司正计划推出一种子孙后代会在交配前自然死亡的转基因蚊虫，希望能以此消灭天然的蚊虫。
但是，Ebi说，这并不是保护人类免受虫媒传播疾病的神奇特效药。本站小编提醒，清理能够让蚊虫繁衍的地方，抽干水坑——我们可能还要过很长一段时间，才能减少蚊虫数量。“我们已经有了能够确保控制蚊虫栖息地的工具，”Ebi说道，“当然，可能还会有更好的工具可以使用，但是不管怎么说，我们能做到这点。”
