老年人吃饭喝水偶尔被呛，问题不大，因为老年人年纪大了，有可能是咀嚼功能的退化造成但是如果老人频繁发生吃饭或喝水总呛嗓子的情况就应警惕是否吞咽功能出现了问题。吞咽功能是人体最重要的功能之一，包含从对食物的认知到咀嚼、咽下等一系列复杂的生理过程。吞咽功能障碍是脑血管病、阿尔茨海默氏病(老年痴呆)和帕金森病患者常见的并发症，而饮水呛咳是吞咽功能障碍最明显的一种表现，常伴随进食困难、咀嚼无力和言语含糊不清等症状，甚至误咽引起吸入性肺炎和窒息而危及生命。脑卒中患者引起饮水呛咳，是由于延髓吞咽中枢受损，导致球麻痹或双侧皮质脑干束受损引起的假性球麻痹。阿尔茨海默氏病(老年痴呆)、帕金森病吞咽障碍常发生在疾病的中晚期。因此，老年人吃饭时若出现吞咽食物困难，或饮水喝茶常发生呛咳，除了考虑口腔和食道方面的疾病，更要警惕脑部疾病的可能。
老年人出现吞咽问题可能是什么疾病呢?
所谓吞咽困难是指吞咽时，食物(或水)从口腔至胃贲门运送过程中受到阻碍而产生的咽部、胸骨后或剑突部位的黏着、停滞、梗塞、疼痛感或呛咳等症状。有些老人发现自己在吃饭或喝水时常常会吞不下去，或容易被呛着。但这种现象却很少被人们所注意，被认为是正常现象或由衰老所致。其实吞咽问题对老人来说是生死攸关的事，应引起足够的重视，常见引起吞咽问题的疾病主要有以下几种：
①脑中风：由于中枢和周围神经在吞咽过程中起调节和控制作用，患脑中风后可出现进食水时呛咳，常伴有言语含糊不清、口角歪斜和偏瘫等症状。
②食管癌：早期表现为胃部闷胀感，进食时有胸骨后针刺样疼痛或有食物通过困难、滞留等感觉。以后可出现持续性和进行性吞咽困难，逐渐消瘦。
③食管裂孔疝：由于胃、肠或其他腹内脏器经横膈食管裂孔进入胸腔，而引起疼痛、咽下困难和食物反流，以及上消化道出血等症状的胃肠病。除吞咽困难外，上腹部疼痛并向肩部放射，餐后尤其卧位症状加剧，而站位则明显减轻。
④食管炎：常于进食后发生胸骨后烧灼样疼痛，卧位时明显，直立位可缓解。疼痛可放射至颈部和背部，严重者会因胃食道返流引起局部痉挛。
⑤抑郁症、老年痴呆症等也会造成老人吞咽困难。
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