颜色是评价食品外观质量的重要标准之一，人们在判断食物的好坏时往往先观察其色泽，自然、柔和、令人赏心悦目的颜色可以激起人们的食欲，增加消费者的购买欲望;反之，如果食品在生产、加工、运输过程中变色或者退色，食品的质量就会大打折扣。通常情况下，我们在食品中加入食品着色剂加以调色，以适应广大消费者的需要。下面为大家介绍天然着色剂定义。
食品着色剂又称食品色素。食品染料、食品着色剂按结构分为偶氮类和非偶氮类着色剂;按溶解性可分为脂溶性和水溶性着色剂;按来源分天然和人工化学合成着色剂。天然着色剂主要是从动物、植物、微生物组织中通过物理方法提取得到的，而合成着色剂是通过人工化学合成的方法所得到的有机着色剂。在我国许多天然产品有着悠久的历史，并一直为人们所喜爱。当前开发应用天然食品添加剂正在成为国际趋势,研制开发这些传统产品将使国内企业在全球市场占领独特的领先优势。
天然色素直接来自动植物，除藤黄外，其余对人体无毒害。国家对每一种天然食用色素也都规定了最大使用量。目前允许使用的天然色素有姜黄、红花黄色素、辣椒红色素、虫胶色素、红曲米、酱色、甜菜红、叶绿素铜钠盐和β-胡萝卜素。由于其对光、热、酸、碱等敏感，所以在加工、贮存过程中很容易褪色和变色，影响了其感官性能。因此在食品中有时添加合成色素。
食品着色剂作为一种不可或缺的食品添加剂，时刻影响着我们的生活。我国地域辽阔，天然着色剂资源的开发潜力巨大，开发天然着色剂，除了改进生产工艺，增加收率外还应考虑多向发展，综合利用。有节奏地开发合成着色剂，将正在使用的合成着色剂进行各种各样的毒理学和分析化学研究，同时加强综合治理，防治着色剂在生产、加工、运输、贮藏过程中受到污染。
着色剂有的用于工业，但是还有一部分用在食品中，那么食用过量着色剂有什么危害呢?其实少量的着色剂对人并没有什么伤害的，但是使用过量就会造成严重的伤害，但是我国有食品安全检测仪，可以准确的检查出食品的安全程度，所以消费者们可以放心食用的。更多的食品安全知识尽在本站。
