汞俗称水银，呈银白色，是室温下唯一呈现液体的金属，在室温下具有挥发性。汞在自然界中主要有元素汞和汞化合物两大类。
由于环境污染日益严重，海水、河水中汞含量增加，导致生活在水中的鱼虾、贝类等遭到汞污染。汞在自然界中不易降解，经河水或海水中的浮游生物转化为甲基汞并通过食物链由低级生物向高级生物传递。
大家是否知道食品是怎样被汞污染的?由于天然本底情况下汞在大气、土壤和水体中均有分布，所以汞的迁移转化也在陆、水、空之间发生。大气中气态和颗粒态的汞随风飘散，一部分通过湿沉降或干沉降落到地面或水体中。土壤中的汞可挥发进入大气，也可被降水冲淋进入地面水和渗透入地下水中。地面水中的汞一部分由于挥发而进入大气，大部分则沉淀进入底泥。底泥中的汞，不论呈何种形态，都会直接或间接地在微生物的作用下转化为甲基汞或二甲基汞。二甲基汞在酸性条件可以分解为甲基汞。甲基汞可溶于水，因此又从底泥回到水中。水生生物摄入的甲基汞，可以在体内积累，并通过食物链不断富集。受汞污染水体中的鱼，体内甲基汞浓度可比水中高上万倍，危及鱼类并通过食物链危害人体。
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