光污染问题并非近几年才开始爆发，早在20世纪30年代国际天文界就提出了光污染的概念。当时对光污染的理解是城市室外照明使天空发亮造成对天文光学观测的负面的影响。
光污染按照影响程度共分九级，即1至第9级，级别越低，污染程度越低。
第一、黑，肉眼可以直接清晰地看见三角座星系;在天蝎座和人马座之间的银河亮到能在地面上投出事物的影子;容易看得到大气光。
第二、灰，肉眼容易看到三角座星系;夏季时，可以看见银河的大多数结构;出现的云看上去就像是星空中的黑洞。
第三、蓝，肉眼仍能明显看见星团;用眼角余光法也能很容易看得到三角座星系。
第四、绿-黄，黄道光依然可见;地平线上方的银河仍能给人留下深刻的印象。
第五、 橙，地平线处的银河非常暗弱甚至看不见，云要比背景天空更亮。
第六、红，仅在天顶方向才能看见银河，肉眼只能较清晰地看见仙女座星系。
第七、红，在各个方向上光污染的强光源都清晰可见;银河已经看不见了;肉眼勉强可以看见鬼宿星团或仙女座星系，但非常模糊;云非常地亮。
第八、白，只有在最好的夜晚，同时观测者亦要有足够经验，才能用肉眼看到仙女座星系和鬼宿星团。
第九、白，市中心的星空，整个天空被照的通亮，只能看到月亮、行星和一些最明亮的星团。
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