二氧化硫是最常见的硫氧化物，它是无色气体，具有强烈刺激性气味，同时是大气主要污染物之一。它进入呼吸道后，因其易溶于水而大部分被阻滞在上呼吸道，在温润的黏膜上生成具有腐蚀性的亚硫酸、硫酸或硫酸盐，使刺激作用增强，导致呼吸道平滑肌收缩，产生呼吸不畅、胸闷等症状。
因此我们所说的防治大气污染，其中很大一部分就是指二氧化硫的污染，那么，城市二氧化硫的来源有哪些呢？
国内城市的二氧化硫污染源可归纳为三个方面：（1）硫酸厂尾气中排放的二氧化硫；（2）有色金属冶炼过程排放的二氧化硫：如铜、铅、锌、钴、镍、金、银等矿物，都含硫化物，在冶炼过程中排放出大量的二氧化硫；（3）燃煤烟气中的二氧化硫：煤炭在一次能源中约占75%，我国煤炭产量居世界第一位，且多为高硫煤（硫含量超过2.5%），其储量占煤炭总储量的20%～25%。在全国煤炭的消费中，占总量84%的煤炭被直接燃用，燃烧过程中排放出大量的二氧化硫（特别是火力发电站及炼焦化工等行业），燃煤二氧化硫排放占总二氧化硫排放量的85%以上，造成严重的大气污染。
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