土壤退化是土壤环境和土壤理化性状恶化的综合表征，有机质含量下降，营养元素减少，土壤结构遭到破坏;土壤侵蚀，土层变浅，土体板结;土壤盐化、酸化、沙化等。其中，有机质下降，是土壤退化的主要标志。在干旱、半干旱地区，原来稀疏的植被受破坏，土壤沙化，就是严重的土壤退化现象。那么，导致土壤退化的原因是什么呢?
1、土壤侵蚀(风蚀和水蚀)是导致土壤退化的重要原因。全球每年流经河流冲入海洋的表土达240亿吨。我国受水蚀的土壤约有150万平方公里，每年流失的土壤达50亿吨。
2、不适当的水利工程和灌溉引起的次生盐渍化也导致土壤退化。在东北黑土地区，开垦后由于不施有机肥和水土流失等原因，土壤有机质含量减少，黑土层变薄，局部地区已出现“破皮黄”(露出底层黄土)。在三江平原的某些地区，已出现不同程度地土壤干旱、风蚀、沙化、碱化和僵化，土壤肥力严重下降。
3、土壤退化和树木的砍伐毁坏还有不合理耕种土地有着很大的关系.原始时期的刀耕火种是土壤退化的典型代表。
4、土地失去了树木的保护，加上暴雨的冲刷，导致表层土壤和营养物质的流失使得土壤退化。
5、不让土地休耕，一直过强过多的利用土地去生产而不积极去施肥，也是现代耕地土壤退化的原因之一。
6、再次就是大水漫溉，水退之后，导致土壤盐碱化和表层的养分流失。
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