不可再生资源又叫做不可更新资源，指经人类开发利用后，在相当长的时期内不可能再生的自然资源。不可更新资源的形成、再生过程非常的缓慢，相对于人类历史而言，几乎不可再生。
不可再生资源包括金属矿产和非金属矿产，如：矿石资源、土壤资源、煤、石油等，也叫“非可再生资源”。
1.煤是陆上的植物遗体经过生物化学作用和物理化学作用而转变成的沉积有机矿产，是多种高分子化合物和矿物质组成的混合物。煤的形成时间一般需要几千万到几亿年的时间。
2.石油是由史前的海洋动物和藻类尸体变化形成的。研究表明，石油的生成至少需要200万年的时间，在现今已发现的油藏中，时间最老的达5亿年之久。但一些石油是在侏罗纪生成。
3.土壤资源是经过漫长的地质年代形成的自然体，因此有人把土壤也视为一种不可更新资源或难以恢复的环境要素。人们对土壤的不合理的开发和利用，会造成土壤资源的流失;尤其是土壤被污染，会造成土壤成分、结构、性质和功能的变化，如失去肥力和净化能力，或是发生沙漠化。这些都是在短期内不能恢复的。
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