外来物种是指那些出现在其过去或现在的自然分布范围及扩散潜力以外的物种、亚种或以下的分类单元，包括其所有可能存活、继而繁殖的部分、配子或繁殖体。外来物种的“外来”是以生态系统来定义的，比如有鳄龟、清道夫鱼、罗非鱼，福寿螺，鳄雀鳝等等，都会破坏当地生态平衡。
外来物种的来源途径：畜牧或栽培、观赏或宠物饲养外逸、由人类交通工具偷渡、生物防治引种、宗教放生、栖地改变导致原来的地理屏障消失、由科学研究机构逃逸。
目前，外来物种入侵作为全球性问题已经引起世界各国和国际组织的广泛关注，国际自然资源保护联盟，国际海事组织(IMO)等国际组织已制定了关于如何引进外来物种、如何预防、消除、控制外来物种入侵等各方面的指南等技术性文件。而美国、澳大利亚、新西兰等国家也先后建立了防治外来物种入侵的各种技术准则及指南，并进行了相应的立法，努力加强本国对外来入侵物种的防御能力及综合治理能力。
我国加入WTO后，外来物种入侵我国的机会将大大增加，与此同时，涉及国际贸易及其他交往的外来物种入侵问题势必将日益突出，因此当务之急是建立起一套行之有效的抵御外来物种入侵的法律规则，加强对外来物种入侵的防范和治理工作
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